не понимаю. В родительском доме у нас был целый штат персонала, как и полагается богатой семье.
Я показала Джетте дом, который сама только начала исследовать. Хотя, тут и показывать было нечего, жилище Ноэля казалось совсем маленьким.
Джетта отправилась на кухню, а я поднялась к больному. Он всё также крепко спал, поэтому решила пока разложить на столике всё необходимое для обрабатывания раны. Спальня, так же, как и гостиная имела минимум мебели. Большая кровать, тумбочки с двух сторон, круглый столик у одного из двух окон и удобное кресло у камина. Всё строго и чётко на своих местах.
Плотные шторы на половину закрывали окна, не позволяя дневному свету свободно наполнять спальню, но и не погружая её в полумрак. Создавалось впечатление, что именно положение штор никогда здесь не меняли.
Ноэль тихо застонал. Кажется, он начинал просыпаться. Я подошла и села на край кровати, приложив ладонь к его щеке. Он приоткрыл глаза, губы дрогнули в слабой улыбке.
— Лучшее пробуждение — видеть твоё лицо, — прошептал Ноэль.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.
— Хочешь воды?
Он отрицательно покачал головой и снова закрыл глаза.
— Знаешь, я ведь сделал не больше двадцати шагов, а чувствую себя так, словно бежал несколько часов без остановки.
— Это пройдёт. Доктор же предупреждал. — Я переместила ладонь с щеки Ноэля на лоб. — Кажется, у тебя жар.
Ноэль перехватил мою руку и прижал к своей груди.
— Жар у меня здесь. В сердце. Когда ты ушла, я начал гореть и сгорел бы, если бы тебя вновь не нашёл.
Почувствовала, как вспыхнули щеки.
— Ноэль, надо выпить лекарство. У тебя начинается бред.
— Да, возможно я сегодня умру… Только оставайся рядом, Мави! Мне столько нужно тебе сказать.
Я нахмурилась. Действительно бредит. Лекарь сказал, что от физической активности может подняться жар, поэтому дал лекарство и прописал постельный режим.
Попыталась подняться, но Ноэль продолжил крепко прижимать мою руку к своей груди. Надо было положить лекарство на тумбочку, а не на столик, вот глупая.
— Если я попрошу тебя остаться со мной навсегда, Мави, ты останешься?
Моё сердце учащенно забилось, хоть и понимала, что не стоит верить этим словам. Жар спадёт и Ноэль ничего не вспомнит.
— Ты молчишь, — продолжал он, облизнув пересохшие губы. — Если я был бы на твоём месте, тоже бы молчал. Кто я такой, чтобы просить тебя быть со мной!
— Ноэль, мы поговорим об этом, когда ты поправишься, — предприняла ещё одну попытку, — а пока нужно выпить лекарство. Тебе станет легче.
— Может быть я не хочу, чтобы стало легче. Я виноват перед тобой и…
— Так, хватит! Ты должен выпить лекарство. Иначе… иначе я уйду и больше не вернусь!
Выдернула руку из его горячей ладони и поднялась. Вернулась к нему уже с лекарством.
— Выпей это, тебе станет легче.
Бережно придерживая голову Ноэля, поднесла к его губам пузырёк с микстурой. Он сморщился.
— Как же отвратительно пахнет.
Я закатила глаза. Белый звёзды, какой же он невыносимый!
Веки Ноэля дрогнули, и он посмотрел на меня сверкающими лихорадочным блеском глазами.
— Я выпью этот яд взамен на поцелуй.
— Это не яд, что ты такое го… — я осеклась, до меня, наконец, дошёл смысл его слов.
Губы тут же пересохли. Ноэль продолжал смотреть на меня.
— Хорошо, будет тебе поцелуй. Только сначала лекарство, — взволнованным голосом произнесла я.
Не сводя с меня глаз, Ноэль послушно выпил микстуру.
— Редкостная гадость, — поморщился он.
Теперь я должна была выполнить свою часть уговора. Посмотрела на губы Ноэля, и почувствовала, как сердце ускорило ритм. Щеки вспыхнули. Спокойно, Мави! Всего лишь нужно поцеловать мужчину, в которого ты влюблена.
Я склонилась к Ноэлю. Его губы были так близко, что я ощущала горячее, тяжёлое дыхание. Всего один короткий поцелуй, Мави, ты же сама этого хочешь! Потянулась к Ноэлю, но в самый последний миг струсила, замерла, почти касаясь губами его губ, а потом быстро поцеловала в щёку и выпрямилась. Резко поднявшись, двинулась к столику.
— Это нечестно, — простонал больной. — Я могу сегодня умереть, и последнее, что запомню, это гадкое лекарство.
Поставила пустой пузырёк на столик.
— Не умирай, а поправляйся. И будет тебе поцелуй! — ответила не поворачиваясь.
— Ты снова меня обманешь, коварная Мавира Коркрафт.
— На этот раз нет. Клянусь, что поцелую тебя сразу же, как ты поправишься.
— Принимаю вызов.
Я налила воды и вернулась к Ноэлю. На этот раз сопротивляться он не стал, выпил с жадностью. Откидываясь на подушки, он посмотрел на меня из-под полуприкрытых век.
— То, что я сказал тебе в доме Лоуриля, — тихо заговорил Ноэль, — будто почти забыл тебя… Это неправда. Я не забывал о тебе. И ненавидел себя, что поддался обиде и пересудам в команде. То, что наговорил тебе тогда… прости меня. Это всё неправда! Мне было больно и я хотел сделать больно тебе.
Я поднялась и вернулась к столику. Его слова отзывались трепетом внутри.
— Не нужно извиняться, ты был прав во всём, что говорил.
Принялась передвигать на столике пузырьки, сама не понимая зачем.
— Не прав, Мави! Совсем не прав. Потому что я тебя люблю!
Замерла, сжав в руке пузырёк с мазью. Сердце отбивало чёткие удары, которые отдавались в ушах. Люблю! Люблю! Люблю!
Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Ноэля. Я продолжала стоять к нему спиной, совершенно не понимая, что должна сделать. Это был словно сон, где чувства, которых прежде не испытывала, оказались взаимны.
Медленно поставила пузырёк обратно на столик и подошла к кровати. Ноэль лежал с закрытыми глазами.
— Я тоже тебя люблю, — сказала тихо, присаживаясь рядом.
Он никак не отреагировал. Приложила ладонь ко лбу — уже не такой горячий, значит, лекарство начало действовать, от этого он, видимо, и уснул. Взяла Ноэля за руку и осталась сидеть с ним до тех пор, пока дыхание его не выровнялось, а жар не спал окончательно.
Джетта, закончив дела, попрощалась до следующего утра и ушла. Ужинала я в одиночестве, но это ничуть меня не расстраивало. Всё думала над словами Ноэля. Его признания в любви искренние или просто сказаны в бреду? Он никогда не говорил со мной с такой откровенностью, как делал это сегодня. Снова вспомнила его слова и улыбнулась. Пусть завтра это окажется болезненным заблуждением, плодом воспалённого мозга, но сегодня Ноэль любит меня! А дальше, может быть, я смогу пробудить в нём настоящее чувство? Через неделю, через месяц… Не важно сколько потребуется время, я готова бороться.
Вдруг в дверь позвонили. В этот раз
