работу, как на конвейере. Подъехать, оценить состояние лежащих на земле и, оценив его, ткнуть копьем, прерывая мучения животных и людей. Легкораненых и сдавшихся не добивали. Фомичева позвали, когда нашли хана. Князь, пробравшись по возможности аккуратно, меж телами мертвых и еще живых, подъехал к месту, где лежал недавно грозивший ему смертью здоровяк. Теперь он им не был. Хан, лежащий на спине, с зажатой мертвым конем ногой, глядя вверх, узнал князя и, силясь что-то сказать, сипел, роняя на грудь сгустки крови. Фомичев оглядел его. Возможно, его еще можно было вылечить. Но теперь, после разгрома орды, хан ему был уже не нужен, и он не торопясь ткнул ему острием копья в сердце. Воин вздрогнул всем телом, глаза его широко раскрылись и медленно потускнели. Фомичев снова глубоко вздохнул и, тронув поводья, двинулся дальше.
К вечеру, оставив на поле легкораненых и уцелевших степняков разбираться со следами сражения, дружина отошла на десяток километров на восток и встала на ночевку.
Через две недели к стоянке пяти туменов хазарского войска, идущего к Хамлиджу, вышли остатки столичного гарнизона в количестве нескольких сотен воинов во главе с беком и каганом. Бек и каган, согласившись под давлением обстоятельств на условия варваров, не считали себя обязанными исполнять их. Их согласие, данное неверным, было ничтожно. А потому нужно было всего лишь решить, достаточно ли для мести пяти туменов или нет? Вызывать еще войска или обойтись данниками – степняками? Все же решили перестраховаться, отправив гонца с требованием выделения еще как минимум трех туменов. Второго отправили на поиск данника – утигурского хана с требованием присоединения его орды к хазарскому войску. По мнению бека, хан должен был привести с собой не менее двух туменов легкой конницы. Однако буквально через три дня гонец, посланный к утигурам, вернулся. Вернулся не один. С ним пришло около тысячи утигуров – легкораненых и невредимых.
Они принесли весть о разгроме ханской орды и его гибели. Это было плохо. Но гораздо хуже было то, КАК была разгромлена орда. Из рассказа очевидцев бек понял, что варвары умеют использовать свою страшную магию не только на реке, но и в степи.
Поэтому орда погибла, не сумев нанести врагу никакого урона. Это значило, что хазарская конница не может вступать в бой с варварами, пока не найдется противоядие их колдовству. Для этого нужно было время. Желательно еще и золото, но столичное золото досталось варварам. И на данное время бек и каган могли рассчитывать лишь на золотой запас старой столицы, предусмотрительно созданный на такой вот случай. Но там золота было гораздо меньше, чем в хамлиджском дворце.
На следующий день войско свернуло лагерь и двинулось на юг. Хазары умеют ждать. Ждать и помнить! Чтобы отомстить.
Глава 21
А в бывшей столице война закончилась. Жителям и ополчению торговой стороны было объявлено о смене власти в городе и разрешение тем, кого это не устраивает, покинуть его. И уже новым жителям княжества напомнили о запрете рабовладения и предложили добровольно отпустить всех рабов. Пока власть устанавливалась.
– Хорошо! – причмокнув, с удовлетворением произнес Фомичев, удобно устроившись в кресле бывшего кагана и сделав основательный глоток вина.
Через открытое окно он смотрел на закат, отдыхая душой и телом. После посещения обнаруженной во дворце византийской бани князья и примкнувший к ним Никодимов расположились в помещении рядом со спальными покоями кагана и наслаждались относительно прохладным ветерком от реки, проникавшим внутрь через раскрытое окно. Здания, построенные из кирпича и глины на острове посередине Волги, в целом неплохо защищали от жары. А с учетом, что каган не пожадничал и вставил стекла в окна, тем самым отрезав внутренние помещения от внешней температуры, можно было назвать условия проживания комфортными. Правда, не столь комфортными, как в вяземском замке. И тем не менее дворец в Хамлидже был вторым по удобству проживания. Хотя бы просто потому, что был не сплошь деревянный.
– Хорошо! – поддержал его Гинтовт, так же развалившийся в кресле напротив и впервые за недели похода сменивший поддоспешник на просторный халат после бани. – Только вот… староват я, наверное, стал. Жарко! Или просто не привык. Я ведь впервые так далеко на юг выбрался. Да что там говорить? Я в лесах всю жизнь и провел. Признаюсь, тяжко мне было в этом походе. Но пропустить такое событие я не мог.
– Что дальше, Сергей? – поинтересовался Олег. Единственный, кто остался на ногах и сейчас с кубком в руке меривший шагами помещение.
– А что дальше? – лениво переспросил Сергей и сам же ответил: – Будем осваивать то, что взяли. Ты – волок. Кстати, не думаешь канал строить? Неплохой торговый путь получится. Тут из Итиля в Дон, далее из притока Дона в приток Днепра. И… вуаля! Как бы не вполовину сократишь путь из Хвалынского моря в Варяжское.
– Я еще не отбил деньги за канал из Припяти в Вислу, – вздохнув, ответил Олег. – Но мысль такая меня посещала. Только ведь я часть золота у тебя отберу.
Остановившись, он вопросительно посмотрел на Фомичева.
– Золото все так же – не главное, – ответил тот. – По крайней мере, для меня. Хотя и для вас тоже. Золото нужно нам для того, чтобы его тратить. Вопросы с золотом мы успешно решаем, и я не вижу особых проблем с этим. Проблема у меня была и есть все та же – люди! Мы «откусили» кусок территории значительно больше, чем вся Европа. И эта территория фактически безлюдна. Нам нужны люди, чтобы ее заселить. И я буду их покупать за золото, потому что, чем их больше будет, тем сильнее буду я. Следовательно, чем больше их будет, тем я больше смогу им продать товаров. И золото вернется снова ко мне. Вложение сейчас золота в людей – это кредит в будущее.
Фомичев поднялся и, подойдя к открытому окну, вдохнул свежий воздух.
– Но это стратегия. А тактически сейчас нужно ставить верфи здесь и на Дону. И выходить в моря. Кстати, Олег, в степи западнее Дона есть интересное место. Интересное нам всем, и расположено оно теперь уже на твоей земле.
Фомичев подошел к сумкам со своими вещами и, достав тубус с картой, открыл его.
– Смотрите! – Фомичев разложил карту на столе.
Олег подошел к столу, наклонился, рассматривая карту. Гинтовт, кряхтя, подвинулся к столу вместе с креслом.
– Вот Дон! – Фомичев провел пальцем по голубой извилистой линии. – А вот приток Дона – Северский Донец. Вот примерно здесь, – он
