- Без сомнения! Посмотри, я в мире мертвых, ты много знаешь живых людей, которым это удалось? – я иронично закатила глаза и рассмеялась. На миг в душе стало несколько теплей. – И все-таки. Как эта история повлияла на то, что происходит с тобой сейчас?
Нера кивнула и рассказала мне:
- Яблоня та была настоящей, на ней в самом деле росли молодильные яблоки. И я, уничтожив его, получила своеобразное проклятье. Во-первых, я начала медленнее стареть…
- Вот истине великое проклятье, - не выдержала я и прыснула, а затем добавила серьезно. – Я думала, дело в кремах и эликсирах…
- И в них тоже. Королева тоже пользуется ими, но она все равно выглядит намного старше меня, а ведь мы ровесницы. Но это еще не все. Проклятье бессмертия коснулось и меня. Я буду до конца света помнить свое имя и прошлое, даже после смерти. Эти люди, что ты видела, уже забыли свои имена, и они в потоке этого мира, как влитые. Я тоже одна из них, но я помню свое прошлое. Когда придет время, я увижу тебя, своих друзей и много кого еще. Но вы меня не узнаете, и мне придется смотреть, как угасает в ваших глазах узнавание.
Она завершила эту тираду горькой ухмылкой, а я почувствовала, как дрожат мои губы. Это было ужасно!
- Я постараюсь не забыть! – воскликнула я, но Нера покачала головой.
- Не давай обещаний, которые не можешь выполнить. Ты над этим не властна, - Нералида обняла меня. – Но все это не важно. Сейчас я собираюсь помочь тебе найти и спасти своего друга.
И мы стали идти вперед, и пейзаж изменился еще несколько раз. Сначала это были мрачные коридоры замка, затем – бесконечное поле, по которому бегали гигантские сколопендры. Но все это видела только я.
- Куда мы идем?
- К бездне, - объяснила Нера. – Мне кажется, Эшера уже поймали, и уже ведут туда.
- Ты думаешь? - я сжала кулаки. – Но как мы поможем ему? Ты снова унесешь его прочь, как меня?
- Да, - кивнула Нера, - хотя второй раз это будет намного сложнее. Тебе придется отвлечь их.
- Ладно, - кивнула я, плохо представляя, как это сделаю. Прыгну в бездну сама, вместо него?
- Тебе просто нужно будет бежать, - объяснила Нералида, видя на моем лице сомнения. – Беги вперед, постарайся укрыться. А потом мы с Эшером нагоним тебя.
Бежать. В этом нет ничего сложного или нового. Если не можешь колдовать – беги. Если грозит опасность – беги. Вот только я уже убедилась, что в этом мире логика и физика работают иначе. Может, я буду думать, что бегу, а на самом деле останусь стоять на месте?
- Ничего не бойся, ты справишься, - Нералида положила свою руку на плечо, и я немного успокоилась. Я верю ей.
Пейзаж перед глазами сменился, в очередной раз. Но я узнала его. Снова в одной стороне бесконечные улицы с домами, а с другой – обрыв, у которого нет дна. Сама темнота взирает на любого, кто глянет в ту сторону.
А у обрыва стояла толпа людей. Нера была права, Эшер стоял у самого обрыва. Эшер! Как же невероятно было увидеть его не тем хладным трупом на лабораторном столе. Он ничуть не изменился, когда был живым – черные волосы, синие глаза. Его легко можно было узнать в этой толпе, потому что он дышал, а глаза горели жизнью. И он был чужим, таким же, как и я.
А в спину его толкал - кто бы мог подумать – Норберт! И тут он все портит!
- Ты чужой! Не упокоенный! Тебе нет тут места! – твердила толпа, и голоса мертвых больше походили на ропот пчелиного улья.
Эшер повернул голову, и легко заметил меня. Ведь меня тоже было легко узнать в этой толпе.
- Беги! – прошептал он одними губами. Без лишних эмоций или удивления. Он думал только об одном – он не хочет меняться со мной местами. – Беги!
- Я это и собираюсь делать, - ответила я тихо, и на моих губах засияла безумная улыбка. А затем я крикнула: - Эй! Вам нужен чужак! Вот я! Хватайте меня!
Эшер покачал головой, дескать зря я подвергаю себя такой опасности. И он был прав, какой человек по своей воле отправиться в мир мертвых, чтобы спасти человека, которого знаешь так недавно? А кто в своем уме добровольно примет зелье ярости, чтобы спасти недавнего знакомого? Значит мы оба были безумны. И невероятно чужими в толпе этих мертвецов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мертвецы обернулись на крик, словно забыли о Эшере. Кто-то из толпы оставался с ним, но Нера ловко вырывала мага из их цепких рук. А остальные… от остальных мне пришлось бежать.
И я побежала вперед, надеясь на свои ноги и свой рассудок.
Глава 3. Побег
У семьи Леонар был большой и красивый дом в столице, буквально в центре города. На самом деле, это был не совсем наш дом, его выдали отцу, как члену ученого совета. О том, насколько он важный человек в Вестеймграде, я поняла, поступив в университет. Преподаватели распинались передо мной, ну и перед такими же как я тоже. Я воспринимала это все как должное, пока не узнала, как к нам на самом деле относятся студенты. Мы постоянно на обеде за столом сидели в своей узкой компании, как какое-то закрытое общество. Кто-то считал, что это все из-за привилегий, но я увидела, что просто с нами никто не хотел дружить. Может, считали нас зазнайками и даже не пытались узнать лучше, а может избегали нас намерено из-за нелюбви. Тогда для меня вопрос стоял особенно остро, я хотела завести настоящих друзей. Но все это закончилось безрезультатно. Поэтому большую часть своей учебы я провела в библиотеке, почти одна, или в окружении таких же, как я.
И все-таки была у меня одна подруга на первом курсе, с которой мы хорошо ладили, и мы жили в одной комнате. Ее звали Кристен. У нас совпадали интересы, я иногда водила ее к себе в гости. Но потом она погибла из-за несчастного случая. В университете магии такое происходит чаще, чем в других университетах. На самом деле, подруга была сама виновата, Кристен проигнорировала технику безопасности, и стала варить зелья без защитных средств. В итоге взрыв зелья и ожоги, несовместимые с жизнью, погубили девушку. Мне было ужасно жаль соседку, а остальные студенты больше печалились из-за правил, которые стали еще более жесткими, чем раньше. С другой стороны, ни у кого из студентов не было желания повторять участь Кристен.
Почему я вспомнила о ней сейчас, убегая от мертвецов, которые желают сбросить меня в бездну? Потому что я увидела Кристен прямо перед собой. Она возникла так внезапно, что я даже замерла. Сегодня я видела многих знакомых, покинувших мир живых. Но ее появление действительно выбило из колеи.
Нет, она не была покрыта жуткими ожогами, как можно было подумать. Обычная девушка семнадцати лет. Густые и непослушные русые волосы, которые издалека выглядят, как львиная грива, веселые зеленные глаза. Я застыла, смотря на нее.
- Кристен? – прошептала я. Узнает или нет? Мы не были лучшими подругами, до Неры ей было очень далеко, но получить удар даже от нее, было бы больно.
- За мной, - прошипела она, и дернула руку, уволакивая куда-то в глубину толпы. Я не верила, но шла за ней. Неужели она спасает меня?
Я вдруг почувствовала, что шагаю в пропасть. Нет, это была не бездна, а новое видение. Я оказалась среди холодного пейзажа безжизненной северной пустыни, и скользила по льду вниз, пока не оказалась на более менее твердой поверхности. Скользкие льды окружали меня, а над небом висели звезды. И больше ничего не было вокруг.
Кристен появилась передо мной. Она смахнула волосы с лица настолько привычным жестом, что я не смогла поверить, что не видела ее уже больше трех лет.
- Ты спасла меня от них, - прошептала я, разглядывая старую знакомую.
- Это за то эссе, которое ты дала списать, помнишь? – усмехнулась Кристен. Нет, ну не может она быть мертвой. Она прямо как живая! Еще одна жертва какого-нибудь проклятья?
- Почему ты помнишь меня? Почему не стала охотиться, как другие? - выдохнула я, продолжая с недоверием смотреть на подругу. – Прошло ведь больше трех лет…
- Трех? – присвистнула Кристен. – Быстро же у вас время летит.
