отцу относится. Пока мама искала причины, отец проводил время с нами, в 835-м мы маму не видели, ее просто год не было дома. Я тогда был уверен, что они больше друг друга не любят. И неожиданно мама возвращается, а через год рождаешься ты. На долгие годы в семье воцарилась идиллия. И все благодаря тебе. Мама и папа очень изменились в тот год: стали реже ссориться и ласковее друг к другу относиться. Поэтому мы с самого детства так тебя любили. И если ты когда-нибудь снова забудешь, как ты важна, вспомни, что однажды ты вернула двум потерянным мальчикам их маму.
Мне никто не рассказывал об этом. Я знала, что мама приложила много сил, чтобы обеспечить престол будущей наследницей, но об остальном даже не догадывалась. Я бросилась к брату с объятьями.
– Вы стали лучшими братьями во всей Неоре, – призналась я. Опустошенность отступила, сбрасывая свои горячие липкие щупальца.
– Вот вы где! – я услышала бодрый голос Ичеса. – Ты куда именинницу увел?
Мы с Никосом отстранились друг от друга, и тогда Ичес всмотрелся в мое лицо:
– Что стряслось?
Никос молчал, предоставляя мне возможность самой ответить.
– Я засомневалась в своих силах, но теперь все хорошо.
Братья обменялись только им понятными взглядами.
– Больше не сомневаешься? – спросил Ичес, я кивнула. – Тогда идем танцевать. Папа какой-то конкурс придумал, дед уже готовится истории из молодости рассказывать, поэтому ноги в руки и бегом назад.
Я улыбнулась братьям и согласно последовала за ними, но тут неожиданно вспомнила:
– Подождите, – братья замерли у выхода, – а раз нас выкрали, значит, Имбри родила?
– Вроде да, – пожал плечами Ичес. – Но никакого официального объявления не было. Да, ведь?
Никос согласно кивнул.
– Я сейчас ей позвоню и спущусь, хорошо? Пару минут всего.
– Если через пару минут не спустишься, я лично поднимусь за тобой, поняла? Время пошло, – пригрозил мне Ичес напоследок. Я достала кристалл из кармана и набрала подругу. Дозвониться удалось с третьего раза.
– Нивис, что-то случилось? – сонно отозвалась Имбри.
– Да, как ты? Тебя можно поздравить?
После возвращения у меня из головы совсем вылетело обеспокоиться состоянием подруги, из-за чего я почувствовала себя виноватой.
– Не с чем, – буркнула она. – Ты получила мои подарки уже?
– Нет еще, – покачала я головой.
– Прости, что не поздравила лично или по кристаллу… совсем нет настроения.
– В родах что-то произошло? Ты ведь родила? – обеспокоенно спросила я, стараясь не давить вопросами.
– Да, все прошло легче, чем я смела надеяться, – в голосе не было и капли радости, только разочарование и апатия.
– Как назвали? – я начинала догадываться о причинах ее недовольства. Родился мальчик, которого Имбри не хотела.
– Никак. Не знаю, может, Алтер дал какое-то имя. Я… не подхожу к нему. И не хочу.
Я не разделяла взглядов подруги насчет детей: ребенок есть ребенок, какая разница мальчик или девочка? Но, видя ее такой подавленной, мне не хотелось заниматься нравоучением. Я слышала, что не все матери сразу проникаются к своим детям теплыми чувствами, но позже это проходит. Возможно, ее еще захватит радость материнства, ведь подруга хотела родить, правда, наследницу, но у меня тоже двое старших братьев, и я не представляла, как родители могли их не любить.
– Ты не пострадала? – спросила я, решив сменить тему.
– Не хочу даже говорить об этом пока что. Льдинка, прости, поговорим в другой раз.
Я даже ничего сказать не успела, как Имбри оборвала связь. Что ж, хотя бы с ней все в порядке.
Глава 22. Гости заграничные
Неожиданно с делегацией из Вернума приехала Эниона. Моя семья хоть и приняла ее, но была крайне обескуражена. А вот Мерак, напротив, был очень рад.
– Дубхе, что происходит? – шепнула я ему, хлопая глазами при виде чудесной картины любезничавшей парочки. Не только Мерак был рад приезду Энионы, но и мой брат Ичес. Я давно не видела его в столь приподнятом настроении.
– Хотел бы я знать, – поддержал мое скептическое настроение Дубхе. – Зачем Энионе Вернумской приезжать к вам после вестей о пропаже артефактов? Я не верю в эту историю о «выражении извинений». Письма всегда было достаточно. Ведь так?
Я кивнула:
– Хорошо, я могу понять, почему не другие члены семьи, ведь начался сезон, но зачем вообще было приезжать? Нам теперь тоже колесить по трем странам, чтобы извиниться, что профукали артефакты?
– Ставлю на то, что она просто приперлась к Мераку.
– И что он в ней нашел? Она бестактна, криклива, сумасбродна, она…
– Я понял, – остановил мой поток Дубхе, – а то еще услышит. У бестактных – обычно очень хороший слух. Ставлю на то, что она его опоила. Мерак – не дурак. Пусть ему иногда и не хватает воспитания.
– Я начинаю в этом сомневаться, – заключила я. – А Ичес почему к ней липнет? Такое ощущение, что они трое друг друга давно знают.
– Может, и так, – пожал плечами Дубхе. – Давай прогуляемся?
Я еще раз бросила взгляд на Мерака и Эниону и согласилась на прогулку, мне она не помешает.
Дубхе на удивление быстро смог стать частью моего близкого круга. За несколько дней у нас нашлось множество тем для разговоров. Втроем с Мераком мы совершали долгие прогулки на лошадях. Но в Дубхе было больше лоска и стати, недаром он крафинин. Он образован, начитан, его было приятно слушать. Я нашла в нем интересного собеседника и даже корила себя за то, что оттолкнула его, когда он пытался познакомиться со мной в Ауруме, может, все сложилось бы совсем иначе.
– Я еще раз все посчитал, у тебя есть на шесть лет и семьдесят пять дней больше, чем ты изначально предполагала.
– Что ж, уже не плохо.
Слава Богине Зиме за лунные сутки!
Дубхе улыбнулся. Мы молчаливо вышли на задний двор, где тихо шел снег, укрывая новым одеялом свои владения.
– Дубхе, как думаешь, кому понадобились все артефакты? И кто мог их украсть?
Дубхе только пожал плечами и нахмурился.
– Сейчас главное, что он с ними сделает. Их ведь разделили не просто так.
– Знаю, из них можно создать один сильный артефакт, ведь они – его осколки.
– Да ты, я погляжу, все и сама знаешь, а я всю ночь в библиотеке просидел для этого.
– Я знаю все об Аэтерне. Я была одержима выяснить каждую деталь о своем народе и своей стране. Ты, например, знаешь, что народ Вечной зимы первым разработал этот самый лунный календарь? Мы единственные не строим храмы Богине, предпочитая древние алтари. В Аэтерне знают восемьдесят девять
