— Тиму-у-ур! Ну, сколько можно думать.
— А чем заниматься? — улыбнулся мужчина.
— Поговори со мной.
— О чём?
— О чём-нибудь хорошем! И интересном!
— Например?
— Расскажи сказку! — попросила девочка, зависая над седлом и протягивая руки к Тимуру.
Подхватив девочку, мужчина посадил её перед собой.
— А не слишком ли ты большая для сказок?
— Так никто же не слышит, — состроила просительную мордочку Хани. — Никто не узнает и никто не расскажет.
— Даже Лаки? — улыбнулся Тимур. Для него и для девочки чёрная кошка оказалась неожиданным зайцем. Оба ожидали, что Лаки осталась вместе с Широй, а она появилась на привале у айона. Покосилась на ошарашенных хозяев, что-то мурлыкнула и принялась умываться.
— Лаки тем более, — отмахнулась девочка. — Ну, сказку же! Расскажи!
— Хорошо, — сдался мужчина. — О чем желаешь сказку?
— Даже не знаю. О принцессе. Драконе. И жу-у-утко злобном рыцаре!
— Именно злобном рыцаре?
— Ага!
— Ладно, — Тимур улыбнулся. — Будет тебе такая сказка.
Ярг пошёл медленнее, Лаки высунула мордочку, заинтересованно прядя ушками и вслушиваясь в слова Тимура. Хани затаив дыхание ловила каждое слово. А Тимур, рассказывая, пытался понять, что именно в окружающем мире ему не нравится.
Постепенно ярг начал спотыкаться о невидимые за травой трещины в земле, камни. А потом просто что-то случилось.
Всё та же степь под ногами. Всё та же небесная змея на краю неба. Но всё же что-то не так. Натянув резко поводья, Тимур заставил Ярга остановиться, прерывая сказку.
— Тимур? — удивилась Хани.
Вручив поводья ей, мужчина спрыгнул на землю. Огляделся по сторонам. Воздух — тот же. Состав магических полей — тот же. Все то же и не то… Не было их следов!
По земле пробежала тонкая дрожь, прокатилась и стихла.
— Хани, вверх. Живо, — приказал мужчина, активируя кольцо из змеиного серебра. Тяжёлый топор лёг в руку как влитой.
Девочка спорить не стала, подхватила Лаки поперёк живота и взмыла вверх, раскрывая за спиной крылья. Но за спиной краем глаза вместо голубого света, Хани внезапно увидела грязные серо-бурые потоки.
— Тимур!
— Вижу. Что-то не так.
Сняв с седла топор, мужчина приготовился и вовремя.
Земля раздалась в разные стороны, пропуская серые черепа в металлических шлемах. Скелеты проталкивали руки, выбирались на землю и окружали мастера поиска. Осторожно. Исподволь. Но так, что выбираться ему было некуда.
Коротко замахнувшись, Тимур снёс голову ближайшему скелету. Точнее… попытался. Топор прошёл сквозь шею, не затронув её.
— Иллюзия? — удивился мужчина, потеряв на миг бдительность. Этого было достаточно, чтобы удар противника его достал, и плечо мастера окрасилось кровью.
— Хорошая односторонняя иллюзия, — оценил Тимур, поднимая голову. — Хани?
Девочки в воздухе не было.
Увернувшись от одного меча, мужчина подставил под удар второго топор и зашипел, выронив оружие. Меч скелета прошёл сквозь топор и не порезал, но оставил внушительную гематому на запястье.
— Ложись! — раздался звонкий крик сверху.
Женский голос дал хорошую, а главное своевременную подсказку. Упав на землю, Тимур метнулся в сторону, уворачиваясь от трёх одновременных ударов. Обдирая ладони, прокатился сквозь строй скелетов и затих.
— Лаки! Стой! — вылетела вновь в это место Хани и замерла.
Ки красивым прыжком перелетела через голову скелета, отмахнулась от его атаки и приземлилась. Протянула руку Тимуру, с тревогой в голосе спросив:
— Ты в порядке?
— Вполне, — отозвался степенно Тимур, принимая руку девушки и рванув её на себя.
Над головами злобно вжикнул меч, и скелет затрещал, словно досадуя на промах.
— Это вообще что? — спросил мужчина с лёгкой долей заинтересованности.
Некромантка потёрла запястье, выпрямляясь. Рядом с ней поднялся на ноги и Тимур.
— Это — Разлом Страха. Дай топор.
— Он их не берёт.
— Не переживай, — отозвалась девушка, чутко дёргая ушками. Чёрные ухоженные волосы стелились по спине, спускаясь ниже пояса и закрывая кончик короткого хвоста. — Я сделаю так, чтобы взял.
— Ты все же иллинтири, — спросил Тимур. — А, Лаки?
Девушка загнанно взглянула на него, заполошно крутанулась на месте. В следующий момент она уже была за спиной мужчины. Удар кулачка, окутанного чёрным пламенем, оставил в черепе подошедшего скелета дыру. А следом и восставший воин осыпался на землю, сложившись аккуратной кучкой.
— Да, — отозвалась она недовольно.
В следующий миг, Тимур схватил её за шиворот и резко потянул на себя. Там, где Лаки только что стояла, из земли полез новый мертвяк.
— Будь осторожнее, кошка.
— Издеваешься?! — возмущённо спросила Лаки, прижимаясь спиной к боку Тимура. — Второй раз говорю, дай топор.
— Держи.
Древко боевого топора легло в руку иллинтири. Спустя мгновение она вернула его обратно, только по лезвию струился чёрный огонь.
— Вот, улучшила. Теперь их пробьёт. Так пробьёт, что мало не покажется.
— Умничка, кошка. А теперь пригни голову.
Лаки мгновенно выполнила сказанное. Раскрученный топор пролетел вперёд и вернулся обратно в ладонь Тимура.
— Минус три, — констатировала Хани, на скорую руку кастуя сверху огненный дождь. А следом нервно икнула и поправила счёт. — Плюс три. А они вообще убиваемые?
— Так это не те же самые! — отозвалась Лаки, вытаскивая из набедренных ножен два уникальных катара и активируя их. Хищные лезвия окутались огнём, и иллинтири прыгнула в атаку прямо с места.
— Ещё минус два и плюс четыре. Лаки, двое заходят слева, — сказала сверху Хани. — Опять не те же самые?
— Чисто теоретически, на каждом участке Разлома Страха количество этих костяков ограничено, — отозвалась некромантка. Тимур разошёлся, и она предпочла прятаться за его спиной и только прикрывала. Мастер укладывал костяков аккуратными кучками по двое-трое за раз.
— А как-нибудь их разом можно? — поинтересовалась Хани сверху, метко швыряясь огненными шариками.
— Увы. Даже мы — некроманты, так и не нашли такого способа.
— А стоило бы. Хани, какой там счёт?
— Минус сорок. Плюс пятьдесят семь.
— Их число наоборот растёт? Эй, кошка. Что скажешь по этому поводу?
— Прекрати называть меня кошкой! — возмутилась Лаки.
— Так ты и есть кошка.
— Я иллинтири! Это разные вещи!
— Чем докажешь? — улыбнулся Тимур, протягивая руку и передвигая Лаки в другую сторону. — Идём в обратную сторону.
— И доказывать ничего не буду!
— Значит, будешь кошкой.
— Ууу! — отреагировала на это Лаки.
Хани засмеялась.
— О! Минус два. И только плюс один! Пошли на спад!
На то, чтобы зачистить участок потребовалось почти три часа. После этого Хани просто рухнула вниз, потеряв контроль от усталости над крыльями. Лаки сползла на землю там же, где и сидела.
— Теперь здесь безопасно? — уточнил Тимур, смещаясь вбок и ловя Хани на руки. Обняв его за шею, переколдовавшая девочка затихла, жадно глотая воздух.
— Ненадолго, — отозвалась некромантка. — Надо уходить. Но не назад — а дальше.
— Там остался Ярг.
— На него провалы Разлома не подействуют. Как только выйдем наверх, позовёшь его, и он придёт, — сказала тихо Лаки скривившись. — Я так активно не двигалась уже лет десять. Надо срочно восстанавливать форму.
— Не надо было её терять, — достаточно беззлобно предложил Тимур.
Некромантка тоскливо взглянула на него.
— А что я могла поделать? Мне было велено находиться…
— Об этом позже, — улыбнулся мужчина. — Выводи.
— А с чего ты взял, что я могу это сделать?!
— Ты же некромантка, хозяйка мира смерти. Значит — должна знать, — Тимур протянул Лаки руку. — Хватайся и поднимайся, кошка.
— Тогда ты… тогда ты…
— Я? — поощряюще улыбнулся мастер.
Лаки вздохнула, проглотив первое, что пришло в голову.
— Проехали. Тим.
— Тимур, пожалуйста.
— Не будешь называть меня кошкой?
— Договорились. Лаки.
— Договорились, Тимур.
— Всё? — оторвалась от плеча мужчины Хани. — Мы уже можем уйти отсюда? А то они дёргаться начинают.
— Все, — засмеялась Лаки, отступая назад и оглядываясь. — Сейчас мы отсюда уйдём.
— Надолго ли? — уточнил Тимур, пока девушка прощупывала своей силой участок Разлома.
— Не сказала бы. Если попадём на другой участок, то все повторится заново. Именно поэтому отсюда редко возвращаются. И тем более, находится мало желающих идти к Архан Кибелу через пустошь и лес. Предпочитают по озеру Слёз добираться. Потеря времени и масса неприятных эмоций гарантированы, зато жизнь не подвергается опасности.
— Совсем?
— Не совсем, — не стала лукавить девушка. Затем уронила на землю чёрный шарик своей силы и размотала его в нить. — Держите.
