Наутро Тимур о контракте не вспомнил. Лаки напоминать не стала. Приняла всё как есть и просто была рядом. Подстраховывала на опасных заданиях. По-своему заботилась о Хани, насколько могла в кошачьей шкуре. И ждала, что, однажды, Змеиный мир вернёт своего охотника домой. И тогда наступит её черед оберегать и защищать мастера. Чтобы он мог выбрать, где ему жить, каким воздухом дышать и за кого сражаться.
* * *
— Не спится? — тихий голос раздался позади, и Шира нервно дёрнулась, роняя длинные белые ленты.
— Ты?
— Я, — согласился Еш. — Прости, что так поздно.
— Не мне одной не спится? — вздохнула кошка, усаживаясь на пол.
— Возможно. Пытаешься вернуть танец?
— Да. Но видимо в шкуре кошки я провела слишком много времени. Танец не даётся. Скользит меж пальцев по лентам, оставляя… — иллинтири протянула ладони, показывая алые длинные порезы. — Видишь?
— Вижу, — согласился Еш. — Может быть, тебе стоит прекратить танцевать?
— Нет, — Шира помотала головой. — Я должна вспомнить как можно больше, иначе ЕМУ я буду совершенно не нужна.
— Ему?
— Самому важному для меня мужчине.
— Этот самый Тимур… — понял кот, хотел что-то сказать, но не смог. Отвернулся. — Я в общем-то не за этим зашёл. Пойдём. Погуляем?
— Прости, — Шира встала, вновь поднимая белые ленты. — Я должна танцевать. Я должна…
— Не загоняй себя.
— Да. Спасибо. Я постараюсь.
Кот ушёл. Так же как и вошёл в комнату — через окно.
Шира немного постояла, прижимая к груди руки. Потом подняла ленты и снова сорвалась в танец. Надо было наверстать. Надо было вернуть хотя бы самый простой танец сна. Чтобы быть максимально полезной. И чтобы поставить точку в этой затянувшейся и немного надоевшей ей истории.
Шаг. Лента взлетела вверх, образовывая арку, и кошка нырнула туда. Мелькнул всполох света от спящей змеи на белой шкуре. Теперь выбросить руку вправо, прогнуться до упора, потянув ленту за собой. Перекинуть тело назад, опершись на кончики пальцев.
Выпрямиться, закружиться, сплетая кружево уже двух лент. Сомкнуть руки над головой. Чётким, резким движением, но не доводить до хлопка. Танец сна не любит громких звуков.
Снова всполох белой шерсти. И алые полосы на пальцах от лент.
Поймав своё отражение в зеркале, Шира сбилась с ритма. Остановилась. Провела пальцами по матовой поверхности, оставляя алые отпечатки.
— Я так по тебе соскучилась, — прошептала она тихо.
* * *
…За несколько десятков километров от неё, Тимур около горячего костра подавился крепким чаем…
Глава 16. Встреча у Разлома Страха
Утром небесная змея не проснулась. С её чешуи вниз лился грязный серый свет, погружая мир в туманную дымку. От земли поднимался холод, не соответствующий времени года. Тишина нарушалась разве что потрескиванием костра. Ни птиц. Ни мелких животных. Ни звуков опасности.
Можно было бы подумать, что они просто вышли погулять, если бы не давление зла. Даже мысленно звучало непривычно, но ощущение было именно таким. На краю восприятия маячило что-то тёмное, злое, давящее. Оно пока не нападало, но уже готовилось к этому, выбирая удобный момент.
Проснувшаяся Лаки сидела у костра, поджав ноги, и совсем по-кошачьи умывалась. Хани умывалась чуть тепловатой водой из фляги Тимура, но глаза девочки не открывались. Сама она напоминала больше сомнамбулу и даже передвигалась по маленькому лагерю пошатываясь. Словно назло обеим Тимур был свеж, подтянут и всем доволен.
— Как так можно? — возмутилась Лаки, закончив умываться и пытаясь справиться с вздыбленной шевелюрой. — Как ты проснулся так быстро?
— Может быть, чтобы так быстро проснуться, надо было просто не ложиться спать?
— Тогда бы ты не был таким свежим! — отрезала кошка. — В конце концов, мне ли не знать, какой ты, когда на ногах пару суток.
Тимур хмыкнул.
— Глазастая.
— Ты спал! — обвиняюще сказала Хани, отрывая от лица лёгкое полотенце. — Я видела.
— Ещё одна с острым взглядом на мою голову, — сказал тепло мужчина. — Ладно, прекрасные леди. Просыпайтесь. Завтракайте. И двинемся дальше.
— Куда мы хоть идём?
— Сейчас покажу, — Тимур пошарил во внутренних карманах куртки, извлёк тонкий скатанный тубус. Подброшенный вверх, он развернулся в карту, точками на ней отмечалось положение компании Тимура.
— Сейчас мы вот здесь, — указал мужчина на начало коричневого разлома. Затем палец переместился к едва заметной точке на карте, обрисованной острыми пиками. — Вот сюда нам надо дойти, поскольку здесь пик змеиного изгиба.
Лаки побледнела. Было необычно видеть на лице бесстрашной кошки такое выражение, поэтому невольно Тимур заинтересовался.
— Я что-то пропустил в твоих вчерашних объяснениях? Или мой путь несовершёнен в чем-то?
— Не в чем-то, а во многом! — резко отозвалась некромантка. — Туда нельзя!
— Хорошо, — покладисто согласился мужчина, затем лениво спросил. — Почему?
На этот раз цвет лица иллинтири стал землисто-серым. Тимур наблюдал за происходящими метаморфозами на лице девушки со всё возрастающим удивлением.
— Итак, — напомнил он о своём существовании. — Почему же я не могу пойти туда, где меня ждёт вешка?
— Там центр Разлома, — осторожно ответила Лаки.
— И что из этого?
— И туда нельзя. Запрещено.
— Вообще всем нельзя?
— Некромантам можно, — смущённо хлопая ресницами, ответила девушка.
— И всё?
— Да.
— Точно?
— Да!
— Уверена?
Лаки промолчала, сверля мужчину тяжёлым взглядом. Тимур не внял, усмехнулся и собрал все разрозненные факты воедино:
— Значит, делаем вывод. В этом месте находится что-то, отвечающее за создание Разлома Страха. Некромантам туда не только можно, но и нужно. Чтобы наполнять силой это самое создающее начало. Поскольку ты сама говорила, что принадлежала к элитной группе, то бывала здесь не раз. Скорее всего, в качестве проводника и охранника. Поэтому знаешь как идти и, главное, как справляться с порождениями этой извращённой некромантии.
— Великолепно, — неохотно похлопала в ладоши Лаки. — Вот что значит профессионал. Из двух фраз сделать такой многозначительный вывод.
— Хочешь сказать, что я в чем-то или где-то ошибся?
— Нет, — вынуждена была признать девушка. — Нигде.
— Так почему же мне нельзя отправиться в центр Разлома? — Мужчина сделал вид, что задумался. Потом насмешливо уточнил. — Лаки, ты меня ни с кем не перепутала? Неужели, ты решила, что я буду уничтожать или забирать то, что создало Разлом? Я не делаю того, за что мне не платили. А некромантические артефакты меня сроду не интересовали. Это не моя сфера. И уж тем более, не Хани. Так зачем мне это понадобилось бы?
— Ну, мало ли, — девушка отвела взгляд, чтобы не смотреть на собеседника.
— Или, — Тимур наоборот подался вперёд, — там, в качестве артефакта то самое кольцо?
— Нет, конечно! — возмутилась Лаки.
— Значит, меня оно не интересует, — подытожил мужчина, поворачиваясь к сестре. — Хани, как ты себя чувствуешь? — заботливо уточнил он.
Девочка сонно помахала рукой.
— Все оке!
— Уверена?
— Ага! — Хани, усевшись на землю, затянула шнурки на высоких ботинках. — Готова к подвигам!
— К подвигам не надо, — усмехнулся Тимур. — Подвиги у нас сегодня совершать будет Лаки.
— А чего сразу Лаки?! — возмутилась девушка.
— Ты же нас поведёшь.
— Куда?
— Хватит, — неуловимо поморщился мужчина.
И некромантка покорно сдалась.
— Ясно. Я веду вас обоих к центру Разлома. Стараясь при этом выбирать мало-мальски безопасные участки.
— Желательно обойтись совершенно без них.
— А это уже, пожалуйста, к змеиной богине. Участки Разлома хаотически меняются, перемещаются каждые сутки. Поэтому путь по которому идёшь — это всегда мозаика. И один и тот же кусок мозаики может попасться хоть десять раз. А может не попасться ни разу.
— Я не против, — отозвалась весело Хани.
На неё повернулись два удивлённых взгляда. Девочка смущённо хихикнула.
— Хочу кое-что проверить!
— Нам прятаться сразу? Или до взрыва дело не дойдёт? — уточнил Тимур.
Хани поджала губки, потеребила растрепавшиеся банты.
— Я подумаю! — ответила она. — Ай-ай! Ай!!!
— Не кричи, — засмеялась Лаки, устроившаяся рядом с девочкой с расчёской в руках. — Вот сейчас тебя причешу и отправляйся на подвиги.
— Я и сама могу!!! — возразила возмущённо Хани.
— Я в курсе. — Согласилась иллинтири. — Но я тебе заплету нашу косу. Косу по-иллинтирски.
— Зачем? — подняла голову девочка, пока Лаки бережно расчёсывала кончики светлых волос.
— А она с подвохом, — подмигнула девушка.
