чем вызывали её нервный смех и злобные взгляды.
Но, не смотря на все сложности, она была в восторге. Девочка любила вечеринки, а ещё больше само предвкушение. Когда можно ждать и гадать, что там будет. Выбирать наряд и заранее продумывать макияж. А потом нервничать перед выходом, одеваться, краситься, укладывать волосы.
В этот раз всё было серьёзно, ведь это уже не просто пляски у костров на площади, а настоящее торжество. Катю переполнял энтузиазм, она считала часы и дни до того момента, когда сможет выйти в свет…
Поселение Нирт находилось на некотором расстоянии от них. Катя и её спутники выехали рано утром, прихватив всё необходимое, и оказались на месте уже на закате. Небо стало алым, как кровь, невероятно ярким и огненным. «Я повидала немало красивых закатов, – подумала девочка, – но это что-то особенное! Словно небо предупреждает нас о страшной опасности»…
Но не только пейзаж удивил её. Этот посёлок поражал богатством и роскошью. Каждый дом возвышался, как замок, окружённый высоким забором и потрясающими садами. Окна и крыши были украшены искусной резьбой, а стены – выкрашены в благородные цвета. Путникам встречались фонтаны и беседки, увитые цветами. Стройные колонны тянулись ввысь, они встречались в городе постоянно и не служили какой-то цели, просто украшали улицы. Но больше всего запомнилось большое красивое озеро с кристально-чистой водой. В его глади отражалось небо и большой чудесный храм с белоснежными стенами и золотыми узорами. Люди в богатых одеждах лениво прогуливались по садам в окружении слуг. В воздухе стоял дурманящий аромат множества цветов.
–Здесь чудесно! – протянула Катя, заворожено оглядываясь вокруг. Но даже себе она боялась признаться, что почувствовала себя не уверенно в этом месте, словно она пришла на чей-то праздник без приглашения.
Становилось не по себе от всей это роскоши, особенно после всех тех простых городов и сёл, где им приходилось пожить. Здесь было красиво, но неуютно. Хотелось полюбоваться на это великолепие и вернуться обратно. Путники поёжились и сбавили темп.
Фейн и его люди остановились в гостинице на окраине Нирта, у них было всего пара часов на отдых.
Вопреки всеобщим опасениям люди в этом городе были вполне милые и приветливые. Местные девушки помогли Кате собраться, поделились косметикой и научили некоторым секретам красоты. С новой причёской и в новом образе Катя с трудом узнавала себя в отражении зеркала. Перед ней стояла хорошенькая юная леди в немного странном, но красивом нежно-голубом платье с пышной юбкой до пола. Во всём облике что-то изменилось, в улыбке, во взгляде, в походке…
Перед выходом она заволновалась, но сдержанность её спутников заставляли её немного успокоиться. Олег выглядел почти безразличным, хотя на самом деле, волновался не меньше её.
Дорога до дворца казалась слишком долгой. Девочка до ужаса боялась споткнуться и растянуться прямо на земле в своём светлом наряде. Впрочем, дорожки были такими чистыми, что даже падение не испортило бы белоснежных узоров на платье.
Главный дворец был просто огромным. Его окружал прекрасный сад со статуями, цветами, озёрами, лабиринтом растений. Внутреннее убранство ещё больше поражало роскошью – высокие потолки, большие окна, множество светильников изящной работы, великолепные ковры. Причудливый узор тянулся по стене, сплетаясь и огибая окна. Он тянулся из одного помещения в другое, порой заполняя всё пространство стены.
Слуги приветствовали гостей лёгкими поклонами, подносили им вино и фрукты, провожали в глубь дворца. Они все были одного роста, в одинаковой алой одежде, одинаково улыбались и льстили гостям, отчего походили друг на друга, как братья и сестры.
Один зал сменял другой и каждый был просторным и неповторимым. Здесь гуляли гости в роскошных одеждах, а дамы блистали дорогими украшениями, пышными нарядами и сложными причёсками.
–Ого! – прошептала Катя. – Какой приём! Но что мы здесь делаем?
–Твоя задача мило улыбаться и слушать, – ответил Фейн. – Хозяин даёт такой бал для того, чтоб в очередной раз похвастаться своим состоянием. Это политические игры, не забивай себе голову.
Потом он ещё раз напомнил, где и когда планируется встретиться, и путники рассредоточились в толпе.
Фейн и его люди делали вид, что развлекаются и пьют вино со всеми, но не выпили ни глотка. Они понимали, что этот бал может быть полезен, и старались уловить каждое слово, каждый взгляд и намёк. От этого могли зависеть чьи-то жизни.
После парочки стаканов чего-то крепкого люди начинали болтать и обменивались сплетнями. Женщины делали это более охотно, зато мужчины могли рассказать самое важное. Слухи о том, что готовится мятеж, становились всё более отчётливыми. Все где-то что-то слышали, но никто не мог сказать конкретнее. Фейн и Эндра старались действовать гибко, расположить к себе людей, не показывать повышенного интереса к теме возможного переворота.
Кате было абсолютно всё равно, кто будет править этой страной, из которой она собиралась сбежать обратно в свой мир. Но она понимала, что людям нужен мир, и ей не хотелось, чтобы пострадал кто-то, кого она знала лично… Впрочем, сейчас политика её волновала ещё меньше, чем всегда. Она сразу забыла, для чего она здесь, – музыка, вино и яркие краски вскружили ей голову. Катя стала гулять по этим прекрасным залам, с кем-то знакомиться и разглядывать шикарные апартаменты. Здесь всё было дорого и изысканно. Каждая мелочь подчёркивала статус и вкус хозяина – этот человек занимал высокий пост и оказался весьма любезным, но Катю всё же смущала его горделивая фигура, высокомерный взгляд. Девочка поспешила в другие комнаты. Там были закуски и напитки. Вот тут Катя поняла, что попала по адресу. Она не смогла отказать себе в удовольствии полакомиться рыбой, фруктами, десертами, и делала вид, что не замечает грозных взглядов брата.
Потом Катя выпила напиток, который был здесь в изобилии в прекрасных пиалах. Он приятно освежал и заставлял сердце биться чуть чаще, после второй чаши у неё поднялось настроение, и жизнь показалась прекрасной. После четвёртой – походка стала не ровной, и язык заплетался. Вдруг всё стало для неё очень забавным. Она смеялась на всю комнату.
А когда девочка увидела себя в зеркале – в длинном платье со сложной причёской – долго не могла оторвать от себя взгляд, кружилась и улыбалась своему отражению. Катя себе нравилась как никогда.
Потом девочка флиртовала с каким-то юным офицером, пока её брат не появился и не оттащил к окну.
–Катя, ты переборщила с алкоголем!
–Да ты что! Я трезвая, как стёклышко… Ха-ха-ха ты такой смешной… Хочу подвигаться.
Катя выбежала в центр зала и стала танцевать, её
