не похожа на этого зануду! – воскликнула девочка.
–Я не похож на эту истеричку! – вставил Олег.
–Просто мы издалека, – изрекли они хором…
Всего несколько дней назад они были счастливы найти друг друга. Им казалось, что они никогда не будут ссориться и спорить. Но понадобилось совсем немного времени, чтобы их отношения вернулись в прежнее русло.
Катя чудом осталась жива и даже здорова (если не считать пары синяков). Эндре повезло чуть меньше, пришлось неделю находиться в лазарете, хотя это тоже можно было назвать большим везением. Она ругалась, требовала, чтоб её отпустили раньше, неохотно пила лечебные травы. Девочка была рада, что женщина всё же жива. Были моменты, когда Катя уже мысленно прощалась с ней. Более того, были мгновения, когда ей казалось, что она сама способна на убийство…
Фейн решил остаться в этом городе ещё на несколько дней. Катя с Олегом были этому рады. Они очень устали от длительных переездов, постоянной дороги… хотя в путешествиях была своя романтика. И каждый раз было интересно, что ждёт за поворотом, какой будет новый день. Иногда простая радуга, цветок или течение реки показывали, насколько удивительным может быть мир.
Сейчас хотелось задержаться. Ребятам нравился этот город, он не походил ни на один из тех, что они успели посетить, но при этом оставался очень уютным. Даже когда фестивали закончились, здесь было совсем не скучно. Появилось много хороших знакомых и становилось грустно от мысли, что с ними придётся прощаться навсегда.
Олег даже нашёл работу – помогал в сувенирной лавке по соседству. Здесь было очень интересно находиться: множество красивых зеркал, старинные книги, шкатулки, яркие перья, странные украшения. Можно было многому научиться у хозяина лавки. Тот грамотно расспрашивал посетителей, тонко направлял, умел убеждать и, казалось, способен продать любую вещицу за любые деньги. Олег понимал, что в этом мире у людей такие же страсти и слабости, как в любом другом. Хороший продавец должен нащупать это и воспользоваться ситуацией. Олег стал чувствовать, когда надо быть добрым и понимающим, а когда надавить, когда можно торговаться, а когда надо строго стоять на своём. Он решил, что здесь можно набраться опыта, узнать много нового, но всё же не хотел связывать свою жизнь с торговлей.
Работы было много. Иногда приходилось таскать тяжёлые коробки и сундуки, но эта усталость позволяла отвлечься от всего. Олег уже не ждал приезда в столицу, не мечтал вернуться назад. Даже радовался, когда удавалось лишний день провести на месте. Просто жил. И хоть в этом мире было не так безопасно, как казалось на первый взгляд, всё же парень был не уверен, что хочет назад. Накануне он разговаривал с сестрой, и они оба согласились, что этот мир – самое тяжёлое и трудное время в их жизни, и в то же время самое яркое, удивительное и по-своему счастливое. Здесь было интересно и уютно, хотя поблизости не было Интернета и забитого холодильника. Даже в этой жуткой усталости было что-то приятное.
Вечером Катя пришла в лазарет, но Эндры там уже не было. Это было странно и таинственно. Девочка прогулялась немного по сонному городу, зашла в пару магазинчиков и вернулась в дом. Настроение было беззаботным и радостным, девочка напевала весёлую песенку, но слова вдруг неожиданно оборвались. На пороге Катя застыла с открытым ртом.
–Э-э-э… это кто? – прошептала девочка ошарашено.
Эндра стояла у зеркала в длинном розовом шёлковом платье с оборочками и ожерельем на шее. Волосы были убраны наверх, декольте – чуть глубже, чем следовало, в воздухе стоял запах духов. На ногах блестели серебристые туфельки, и сразу становилось понятно, что они не для верховой езды. Эндра прошлась и покружилась у зеркала, сжимая веер в изысканных белоснежных перчатках до самых локтей. Она походила сейчас на леди с картинки, будто она спешила на бал. Всё было безупречно. И только во взгляде по-прежнему оставался холодный огонь.
–Это так мило, – пролепетала девочка, когда смогла собраться с мыслями. Видеть Эндру в розовом платье было очень странно.
–Вначале мне не нравилась эта идея, но сейчас это стало меня забавлять, – улыбнулась женщина ехидно. – Мы нарядим тебя также.
Тут девочка растерялась ещё больше, широко распахнула глаза.
–Меня? За что?! То есть я хотела спросить, с какой целью?!
–Скоро мы пойдём на важный праздник, – ответила Эндра мягко, но в её тоне была стальная решимость. – Твоя задача делать то, что ты умеешь – болтать. А моя задача – слушать.
В помещение вошёл Олег, он чуть не выронил сумки.
–О, Боже! – воскликнул он, уставившись на Эндру.
–Сегодня всех удивляет мой вид, – усмехнулась она. – Мне даже нравится шокировать знакомых.
Затем в комнате появился Фейн. Он тоже открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл.
–Вас что-то не устраивает, сударь? – спросила Эндра кокетливо и сделала изысканный реверанс, обмахиваясь веером. Она явно наслаждалась тем, что её вид вызывал у людей полную растерянность.
Она была не глупой женщиной и смогла почти полностью перевоплотиться в знатную даму. Казалось, что её манеры безупречны. И только одно выдавало её.
–Эндра, не улыбайся так, – полу-шутя полу-серьёзно сказала Катя. – Твоя улыбка распугает всех детей в округе…
И, правда, в её лице иногда проявлялось что-то дьявольское, хищное. Это пугало и завораживало. Она была бы очень плохим человеком, если б не эта странная преданность. Когда приходила её очередь дежурить, все знали, что могут спать спокойно. Эта женщина, как коршун, следила за обстановкой, и даже муха не пролетела бы мимо неё незамеченной.
Эндра не пыталась льстить Фейну, как иногда это делали парни. Не пыталась услужить. Получая распоряжения, она могла закатить глаза, могла поспорить… Но почему-то было ясно, что она пойдёт за ним до конца, если будет нужно. Ни перед чем не остановится. И даже смерть не пугала её…
Фейн неохотно поведал о своих планах:
–Скоро состоится важный бал. Было бы неплохо побывать там и разузнать полезную информацию… Здесь неспокойно и творится что-то неладное. Становится небезопасно.
–А мне кажется, тут вполне мило, – пожала плечами Катя. – Но если вы хотите поехать на бал, то я составлю вам компанию. Только можно мне без розового?
Словно в подтверждение слов командира в дверях появился запыхавшийся паренёк лет двадцати. Он не просто вошёл, а ввалился в помещение. Его плащ был изрядно помят и испачкан.
–Хорошо, что я вас нашёл. Там такое-такое!
Похоже, парень бежал всю дорогу, долго не мог отдышаться и спокойно сказать, в чём дело.
–К западу от нас лежит деревня
