к девочке: – Поможешь, а?
Та все так же молча кивнула и, не прерывая шага, взмахнула рукой. Дрова взмыли в воздух и последовали за нами. От этой картины я споткнулась и едва не упала. Рок придержал меня за талию.
– Это что? – потрясенно спросила я.
– Видимо, девочка умеет перемещать предметы силой мысли, – сказал Рок, пожимая плечами. – Вы же видели, в книге был описан похожий дар.
– Ага, она еще не то может! – согласился Дор и побежал следом. – Ну Чайка, ты куда их потащила? Мне домой дрова нужно отнести! Стой!
Девочка продолжала нас вести, не обращая на Дора никакого внимания. Дрова послушно летели за ней. Дор с тяжким вздохом поплелся за нами.
– У-у-у, Чайка! Хоть бы заговорила, а то гадай, что у тебя на уме…
– Она не говорит? – спросила я.
– Не-а. С рождения немая.
– Но очень умная, – тихо заметил Рок.
Чайка метнула на него раздраженный взгляд и отвернулась, снова прижимаясь ко мне. Я осторожно погладила ее по голове. Она замурчала, как котенок.
– А почему она… – негромко начала я, не зная, как закончить вопрос.
– Да греется она так. Ваш дар ее греет.
– Прости?
– Ну она его как-то видит. Чем сильнее дар, тем он ярче пылает. А Чайка согревается таким огнем, – путано принялся объяснять Дор, а потом и вовсе махнул рукой. – Не знаю, как еще сказать. Просто она выбирает тех, у кого дар сильный, и жмется к ним. Но тут еще от дара зависит. Вон, когда Прокаженная у нас гостила, Чайка ее обходила стороной. Хотя у той дар ого-го какой был! Стольких людей убила…
Он вдруг замолк и отвел глаза. Я обернулась к Року, но и без его подсказки уже поняла, что Прокаженная отняла у мальчика кого-то из близких.
Мы прошли еще пару шагов, вязанка дров рухнула на землю. Дор возмущенно охнул, но не стал ее поднимать. Дом, возле которого остановилась Чайка, был еще меньше других. Всего одна комната, и та крошечная. Печь, кровать, сундук, скамья, стол – вот и все убранство. Я вздохнула. В мечтах мне виделась ванна с горячей водой и куском ароматного мыла.
Рок словно прочел мои мысли, хотя я надеялась, что он все же просто догадался о моих желаниях. Муж опустился на корточки перед девочкой и, поймав ее взгляд, сказал:
– Ее Величество очень устала. Ей бы помыться и переодеться. Сможешь это устроить?
Чайка кивнула, а затем раскрытой ладошкой оттолкнула Рока.
– Не по нраву ей ваш дар, – фыркнул Дор. – Плохо греет, наверное.
– Возможно, – не стал спорить Рок. Он глядел на девочку чуть настороженно, но с любопытством.
Та взмахнула рукой. В комнату влетел железный таз и грохнулся на скамью. Следом откуда-то со двора прилетел другой, а затем и ведро с водой. Оно выплеснулось в один из тазов. Я, застыв от смеси восторга и страха, наблюдала за этими чудесами, которые обыденно творила маленькая девочка чуть старше Шуты.
Чайка отпустила меня и подошла к Дору. Бесцеремонно схватила того за запястье и потащила за собой к тазу. Мальчишка взбрыкнул пару раз, но затем смирился.
– Что ты хочешь? Я тебя не понимаю! – бурчал он.
Чайка раздраженно сдула пряди со лба и, раскрыв его ладонь, провела ею над водой.
– Тьфу ты! Согреть воду тебе, что ли?
Чайка кивнула и отошла.
– А дрова мне тогда до дома дотащишь?
Она снова кивнула, в этот раз уже с нетерпением.
Дор закатил глаза и стал водить рукой над водой. С его ладони сыпались синие искры.
– Твой дар – огонь, так? – цепко всматриваясь в мальчишку, спросил Рок.
– Да. Только я с ним не справляюсь. Вон, амбар спалил не со зла. А Рад до сих пор мне за это пеняет…
– Ты мог оставить все поселение без еды, – заметил Рок, по-прежнему изучая его.
– Угу, – мрачно ответил тот.
Вода под его руками зашипела и забулькала пузырями. Дор торопливо отдернул ладонь.
– Ее Величество очень тебе признательна. Она обожает купаться в кипятке, – иронично поблагодарил Рок.
Дор потер нос.
– Я же говорил, плохо у меня выходит.
С улицы донесся громкий женский голос:
– Чайка! Ты здесь? Чайка!
В дом влетело платье изумрудного цвета, а следом за ним вошла молодая невысокая женщина, вытирающая руки о передник.
– Здравствуйте! – сказала она и выдохнула с облегчением, заметив девочку. – Слава предкам! Я уже хотела искать тебя, а тут гляжу: мое платье куда-то улепетывает. – Женщина говорила строго, но не сердито. Чувствовалось, что она очень любит дочь.
Чайка улыбнулась и тут же уткнулась в юбку матери, как шкодливый котенок. Женщина провела рукой по распущенным волосам девочки и погладила ту по макушке.
– Озорница она у меня, но с сердцем. От нас не будет беспокойства, вы не думайте.
– Эта мысль и не приходила нам в голову, – откликнулась я. – Вы позволите одолжить ваше платье?
– Почему нет? Разве ж мне жалко… – махнула рукой та. – Вы новенькие?
– Да, – произнесла я. Мне не хотелось представляться, это бы испортило всю атмосферу безыскусности, которая удивительным образом пришлась по душе.
К счастью, имен у нас не спросили.
– Мы пойдем, скоро муж с охоты вернется. – Женщина взяла Чайку за руку и обернулась уже на пороге: – Увидимся на праздничном костре! Дор, только не спали ничего.
– Да я что? Я ничего… – пробормотал тот, отводя взгляд.
Женщина скрылась за порогом.
– Далеко отсюда дом Чайки? – спросил Рок, как только за новыми знакомыми захлопнулась дверь.
– Ну-у-у, – задумчиво протянул Дор. – Домов двадцать вниз, наверное.
– Сильный дар, – проговорил Рок и больше не стал ничего добавлять.
– Угу, – кисло согласился тот. – Еще бы она слово свое держала. А то волоки теперь эти дрова…
Он неохотно вышел за дверь, и уже оттуда донесся его ликующий вопль:
– А Чайка-то утащила дрова! Все-таки не обманула!
– И правда, сильный дар, – проговорила я.
В проеме двери появилась счастливо улыбающаяся голова Дора.
– Я чего подумал… Чайка женское платье-то приволокла, а о мужской одежде не вспомнила. Спросить у отца, а?
– Буду благодарен, – с легким поклоном согласился Рок.
Дор с угуканьем снова исчез. Только топот его ног недолго доносился с улицы.
– Какое странное место… – растерянно сказала я.
– Тебе не нравится?
– Напротив, нравится, даже слишком. – Я поколебалась, а потом все же добавила: – Я словно дома. Замок душит меня, а здесь… очень легко дышится.
Рок непонятно посмотрел на меня и шагнул к тазу с водой. Коснулся ее поверхности кончиками пальцев и проговорил, не обращаясь конкретно ко мне:
– Поселение небольшое. Я думаю, здесь домов сто, возможно, немного больше. Хватит ли этого, чтобы осуществить задуманное тобой? Ты рассчитывала на сотни человек, а получишь десятки. В лучшем случае.
– Я не знаю. – Я устало опустилась на скамейку и обхватила себя руками. – Это не единственное поселение. Мы можем продолжить поиски. Почему ты молчал в разговоре с Радом? – некстати вспомнилось мне.
– А ты хотела, чтобы я вмешался?
Я молчала, не зная ответа. Та большая часть меня, что привыкла жить, полагаясь на решения и помощь мужчин, пребывала в смятении. Другая часть – новая я – испытывала
