волосам. Он повернулся так, чтобы ее ладонь оказалась под его щекой.
- Ты - сильная, умная, смелая, - прошептал он, каждый раз целуя ее руку. - И я безумно благодарен судьбе и твоей дочери, что мы встретились…
- Алекс! - охнула Эмбер, подскочив.
- Что случилось? - все еще сидя на полу Эдвард недоуменно посмотрел на нее.
- Мы же здесь, мне надо позвонить ей!
- Не беспокойся. Она в надежных руках и по-моему обо всем давно догадалась.
- Да уж, - проворчала Эмбер, успокаиваясь. - Но ты уверен, что твоя бабушка справится?
- Вполне. Вырастила же она меня, - он встал и протянул руку. - Пойдем!
- Куда?
- Ты оказалась права, мне надоело сидеть вот так, - поддразнил Эдвард. - Пойдем. Здесь недалеко.
Им даже не понадобилось выходить из здания - император прислонил ладонь к одному из камней, и стена за камином отъехала, открывая проход, в котором сразу же вспыхнул свет.
- Еще один туннель?
- Не совсем. Когда маяк был действующим, этот проход соединял домик и саму башню, чтобы смотрителю не приходилось выходить в непогоду наружу. Но из-за этого по дому гуляли сквозняки, вот и пришлось закрыть.
- Ладно, - Эмбер встала и с сомнением посмотрела на халат.. - Наверное, мне стоит переодеться?
- Можешь просто захватить плед.
Эдвард уверенно направился вперед. Поколебавшись, Эмбер действительно подхватила плед и направилась следом и вскоре оказалась у подножья лестницы, закручивающейся куда-то вверх.
- Нам что, надо по ней подниматься? - охнула женщина.
- Конечно, а как ты хотела? Легкая победа обесценивает…
- В данный момент предпочту проиграть.
- Лентяйка, - он завернул за ступени. - Но на самом деле здесь есть лифт.
Наверху было темно и холодно. В центре помещения тускло поблескивал странный выпуклый механизм, состоящий из стеклянных пластин
- Что это? - поинтересовалась Эмбер, кутаясь в плед. Голос гулким эхом отскочил от стен.
- Линза. Именно она отражала свет фонаря, показывая морякам путь к дому.
- Это то, что ты хотел мне показать?
- Не совсем, - он подошел к стене и нажал что-то на вирт-панели. - Смотри.
Внезапно крыша над головой вдруг зарябила, а потом будто растаяла, открывая взору миллиарды звезд. Они мерцали и казались так близко, что Эмбер в какой-то момент показалось, что она сама одна из этих небесных светил.
- Как красиво, - выдохнула она.
- Впечатляет, верно? - он подошел и встал позади нее, обнял, прижимая к себе. - Когда-то мы стремились туда, строили ракеты, а потом… Я очень хочу попасть туда, Эмбер.
- Но ведь это опасно?
- Не опаснее, чем просто жить…
Глава 23
Они возвращались на следующий день.
- Полетим прямо во дворец, - сообщил император, садясь на место пилота. Эмбер бросила на него изучающий взгляд. В костюме и при галстуке (вещи им доставили рано утром по приказу Эдварда) он мало напоминал того мужчину, с которым она пила кофе, а потом занималась любовью под самыми звездами. Вдруг промелькнули воспоминания: они на маяке, Эдвард вжимает ее в стену,полу халата расходятся, и хлопковый свитер императора щекочет кожу. В зеркалах линзы виднеются отражения. Порочные, они все время притягивают взгляд, а наверху сияют звезды.
Эмбер прикусила губу. По всей видимости, Эдвард угадал, о чем она думает, и усмехнулся:
- Прекрасный выходной, не так ли?
- Да…
Сделав над собой усилие, она отвернулась от маяка, опасаясь, что еще миг, и сил возвратиться к людям и заботам не останется?
Некоторое время они летели молча. Чтобы отвлечься и прийти в себя, Эмбер достала галафон, пролистала сообщения
- Ваше величество, герцог Йоркский хочет в полдень представить временный кабинет министров. - Мне попросить перенести на более позднее время?
- Нет. Пусть приходит, - Эдвард бросил на нее пронзительный взгляд, словно этот переход на “вы” ему совершенно не понравился. Но и упрекать ее он не стал.
- А совещание по поводу результатов испытаний новых пилотников?
- Вот его надо перенести, - сухо отозвался он.
Эмбер взглянула на императора с недоумением. Ох уж эта манера говорить с ней так, словно она в курсе всех нюансов общения его величества со своими министрами. Или с теми, кого планируется этими самыми министрами сделать.
- Хорошо, - склонила она голову, решив, что лучше все уточнить у Селл, чем задавать вопросы Эдварду, который с каждой милей, приближающей их ко дворцу, становился все более отстраненным, как и она сама.
Через короткое время они влились в поток спешащих на работу, и хотя ярко-красный флаер вызывал священный трепет, и все старались, даже не видя, кто управляет, держаться от него подальше, постоянно приходилось маневрировать. Разговор иссяк. И Эмбер вдруг показалось, что все произошедшее с ними на острове было сном.
Она бросила еще один взгляд на Эдварда. Он хмурился, сосредоточившись на управлении флаера и ничем не напоминал того мужчину, который варил ей кофе на маяке. Наверное, так и должно было быть. В конце концов, это только в сказке “они жили долго и счастливо и умерли в один день”.
За своими мыслями Эмбер и не заметила, что они долетели. Флаер опустился на лужайку перед дворцом императора.
Эдвард выскочил первым и помог Эмбер выйти.
- Готова? - почему-то спросил он.
- Да.
- Тогда - вперед.
Она кивнула и почти привычно отступила на два шага. Почему-то вспомнился Эшли и то, как они плечом к плечу заходили в зал судебных заседаний. С Эдвардом такое невозможно. Даже если она и останется его секретарем, она никогда не сможет идти с ним так, как с Эшли - традиции и этикет. чтоб им пусто было.
Под любопытными взглядами слуг, они дошли до кабинета.
- Привет, милый! - Селл как всегда появилась из воздуха и помахала рукой. - О, дорогуша. и ты здесь! Ребята, неужели вы отдыхали вместе, позабыв обо мне?
Она обиженно надула губы, что, впрочем не возымело никакого эффекта. Скупо улыбнувшись, Эмбер так и не поняла, кому предназначалась улыбка - ей или голограмме, Эдвард прошел в свой кабинет, на ходу приказывая Селл вывести расписание. Эмбер подошла к своему столу, присела и первым делом решила набрать Алекс.
- Доброе утро, - сонный ребенок был благостен, несмотря на то, что Эмбер ее явно разбудила. - Тебе чего не спится?
- Ой, прости. Мы… я…
- Уже на работе?
