class="p">- Да.
- По костюму и видно, - рассмеялась дочь, потягиваясь. - Как выходной?
- Хорошо, - ответила Эмбер, не задумываясь. И чистую правду. Ощущая себя, правда, как старшеклассница, вернувшаяся с первого свидания. Это и смешило, и бесило одновременно.
- Вот и славно, - улыбнулось ее розоволосое чудовище, а потом добавило: - А у нас с Мэттом с этого понедельника дополнительные занятия с преподавателем из Окснафорда. По квантовой физике.
- Что?
- Ага, ее величество решила, что нам пора начинать готовиться к занятиям.
- Алекс, ты ли это? - немного наигранно изумилась Эмбер.
- А что? - насупилась девочка.
- В кои веки раз ты говоришь о дополнительных занятиях с интересом.
- Мама! - дочь закатила глаза. - Это же Окснофорд! Туда мало поступить. там учится надо! И, кстати, в отличие от моей школы, никто не смотрит на твой банковский счет.
- Потому что у тебя его нет?
Алекс снисходительно фыркнула:
- Потому что у них тут титулов и денег - на Вселенную хватит!
- Ладно, - рассмеялась Эмбер. - Рада, что у тебя все хорошо.
- Я тоже.
Связь прервалась. Эмбер отложила галафон и, выведя на экран проект договора о взаимном сотрудничестве, присланный Эшли, принялась за работу.
Сухие привычные формулировки привели ее в привычное состояние. Томная лень пропала, уступив место привычному состоянию отрешенности, которое всегда накатывало, если необходимо было очень внимательно изучать документы.
Она настолько увлеклась, что заметила Селл, только когда та помахала рукой перед ее носом.
- Дорогуша, ау!
- Что?
Эмбер оторвала взгляд от экрана и уставилась на голограмму, пытаясь понять, что та от нее хочет.
- Наш милый Эдвард хочет тебя… - Селл кокетливо поправила локон, спускающийся на плечо.
- Наш?
- Ну я тоже на него претендую. Фигурально, конечно.
- Мне зайти к нему? - Эмбер предпочла проигнорировать намеки искусственного интеллекта.
- По-моему, это - лучшее, что ты можешь сделать.
Она кивнула и встала. Нерешительно замерла у огромных дверей, но сразу же опомнилась - да что же это с ней творится! - и вошла.
- Ваше величество…
Императора за столом не оказалось, он стоял у окна, но сразу же обернулся.
- Эмбер… - все еще держа руки в карманах, непростительная роскошь для монарха, он шагнул к ней.
- Говоришь так, словно не видел меня год, - натянуто улыбнулась она.
- Мне показалось больше. Пообедаем вместе?
- Боюсь, я занята - Эшли прислал проект договора.
- Ничего не хочу слышать, - не в силах бороться с искушением, он опустил ладони ей на плечи и привлек к себе. - Ни про кого из мужчин.
Как же он близко. И как хочется закрыть глаза и позволить… позволить себе все это: жаркие поцелуи и объятия.
Жадные руки гладили ее по спине, сминая шелк блузки. В голове все смешалось. Эдвард, который словно с ума сошел. Мир, который кружится, потому что она, должно быть, заразившись безумием от императора, перестает соображать и превращается в одно желание…
Повинуясь жадным губам, она откинула голову. Что-то блеснуло в глубине комнаты. Стол.
В голове пронеслось, как Эдвард легко сажает ее на полированную поверхность.
Его стол. Она на нем…
И словно видит себя со стороны: волосы разметались, губы приоткрыты и пытаются найти воздух, но получается лишь вскрикивать под ласками. Одежда… О ней лучше не думать…
Как и о сексе на рабочем месте, что вот-вот произойдет. Невозможно прекрасный, невозможно недопустимый. Перечеркивающий все, во что она верила. А единственное, в чем адвокат была уверена по межмировому праву Эмбер Дарра: такой пошлости с ней случиться не может.
Она так и не поняла, в какой момент слово: “Нет” само сорвалось с губ. Это отрезвило, и госпожа Дарра снова увидела себя в кабинете работодателя. В его объятиях, словно она не адвокат, а какая-то… девочка по вызову.
- Эдвард, нет!
- Эмбер? - он почувствовал ее настой. Обнимать не перестал, но и завоевывать, резко, стремительно и беспощадно, прекратил. - Ты… что случилось?
Он тяжело дышал, словно бежал марафон.
- Отпусти.
- Почему? - руки на плечах стали чуть тяжелее. Эдвард нахмурился, словно пытался прочитать ее мысли.
- Это твой кабинет.
- И? - поглаживания стали невесомыми.
- Я не хочу так. Словно…
Слова не шли на язык, она не могла объяснить, что творилось у нее на душе. Даже не так. Она хотела настолько допускать его в душу. Потому что самый распрекрасный секс - это одно. А показать все болевые точки, допустить в душу, раскрыться даже сильнее, чем тогда, когда ты стонешь под ним обнаженная - это… совершенно другое. Он разжал руки.
Эмбер сделала шаг назад и остановилась. Замерла, не сводя с него тревожного взгляда.
А Эдвард.. В первый раз в жизни он не мог объяснить… НИ-ЧЕ-ГО. Что ему следовало сказать? Что ее прикосновения, счастливые, страстные, были именно в этот момент важнее всего на свете? Глупый и совершенно неуместный пафос. Чушь несусветная. Что он все понимает и принимает ее отказ? Это было бы ложью. Нет, Эдвард понимал, что она не желала становиться еще одним красивым телом в череде его любовниц, но черта с два принимал. А еще он злился. Пожалуй, как никогда в жизни. Сэр Тоби и кабинет министров в совокупности не могли довести его до такого исступления, как сейчас эта женщина, которая одним словом “Нет”, перечеркнула все.
Эмбер все еще стояла рядом, и слишком распаленный желанием, Эдвард никак не мог понять, Что она хочет? Услышать слова, которые он никогда не произнесет?
Что она значит для него больше, чем какая бы то ни было женщина. Что она для него не просто личный помощник, которую он пошло и цинично хочет разложить на столе. Что она значит… Вот. Снова. Бред же! И он готов…
Да он убить ее готов!
Император скрежетнул зубами. Посмотрел на смертельно побледневшую Эмбер. Она выглядела так, как будто он подписал ей смертный приговор, честное слово, а не любовью с ней решил заняться.
Да. В кабинете. Да. На столе. И что?..
Любовь.
Как ни странно, это слово его отрезвило.
Он не мог позволить себе этого. Не с этой женщиной. Не здесь. И не сейчас. не в силах оставаться на месте, он повернулся и вышел.
Хлопнув дверью так, что с нее посыпалась позолота.
Целый день все валилось у него из рук. Не то, чтобы
