пусть даже сейчас он стал союзником. Не хочешь снова перебраться в Альянс? Только прошу, не говори сразу свое коронное: “Нет!”
- Нет, - она улыбнулась, хотя знала, что собеседник ее не видит.
Пауза показалась очень долгой.
- Эмбер… - вздохнул будущий президент.
- Нет, Эшли, я не стану сразу отказываться, - усмехнулась она. - Я готова выслушать твои предложения.
Тихий смешок был ей ответом.
- Ты в своем репертуаре. Я уже отвык от этого.
- Давай ближе к делу, - поторопила друга Эмбер. - В качестве кого я должна вернуться в Альянс?
- Пока идет предвыборная программа - моего консультанта. Впоследствии - тебе светит министерский портфель, Эм.
От неожиданного предложение дыхание перехватило. Портфель министра…
- А как же Алекс? - мысль о дочери отрезвила.
- А что Алекс? - судя по тону собеседник закатил глаза.
- Она же хочет учится в Окснафорде.
- Эмбер, ты же сама вносила поправки в документ предусматривающий обмен студентами! - возмутился Эшли.
- да, но…
- Эм, ты не сможешь постоянно удерживать ее у своей юбки! Мне кажется, неделю тому назад твоя дочь явно показала это!
- Всего неделю? - глупо переспросила Эмбер. ей самой казалось, что с момента похищения Алекс отцом прошел по меньшей мере год.
- Ну может чуть больше, я не считал, - ворчливо отозвался Эшли. - В любом случае, Эм, советую подумать: такими предложениями не разбрасываются, а новизна твоего положения скоро пройдет. Альвион слишком помешан на традициях, да и время работает против тебя.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Эмбер.
- Ничего, кроме того, что одним из условий вступления герцога Йоркского на должность премьер-министра была скорая женитьба императора с целью продолжения рода. Как ты понимаешь, при прочих равных, кандидатура разведенной женщины с ребенком вряд ли рассматривается… особенно если эта женщина негласно была объявлена врагом Альвиона.
- Я не собираюсь замуж! - возмутилась Эмбер.
- Ты - да. А твой император? Подумай об этом! - Эшли нажал отбой.
Услышав короткие гудки, Эмбер отшвырнула галафон, с неприязнью смотря на гаджет, словно он был виновником дерзкого разговора.
- Милая, мне стоит начинать беспокоится?
Селл снова появились над головой.
- С чего бы? - хмыкнула Эмбер. После разговора с Эшли на душе остался какой-то осадок.
- По-моему, тебя только что пытались завербовать…
- Тебе напомнить, что у меня гражданство Альянса?
- Еще один минус в твоей ситуации, дорогуша.
- Почему?
- Разведенка с прицепом… еще и гражданка Альянса. Да у тебя флеш-рояль!
- Поясни.
Глаза Селл сразу же остекленели.
- Запрос отклонен, - произнесла она механическим голосом.
- Ладно, попробуем иначе,- Эмбер покусала губу. - Селл, требования к избраннице монарха.
- Девушка должна заботиться о государстве, быть благородного происхождения и невинна! - выпалила голограмма.
- Ну да, закрой глаза и думай об Альвионе, - усмехнулась Эмбер, так некстати (или кстати) вспомнив утреннюю фразу Эдварда.
А ведь он замялся, когда произносил ее, словно это было что-то личное. Теперь понятно что.
- Селл, расскажи, что знаешь об условии вступления в должность премьер-министра герцога Йоркского! - приказала Эмбер. Голограмма зарябила, рассыпаясь на небольшие квадратики, которые затем сложились в образ ученицы колледжа.
- Первый герцог Йоркский занимал должность конюшего при Вильгельме Завоевателе - отрапортовал искусственный интеллект. то и дело посматривая на потолок. - Впоследствие…
- Мы говорим про нынешнего герцога, мужа принцессы.
- А что про него говорить? - фыркнула голограмма. - Лучше спросить у него самого, к тому же он вот-вот появится во дворце.
- Верно, сегодня же день аудиенции императора с премьер-министром, - подтвердила Эмбер.
- Именно! - голограмма медленно растаяла в воздухе, чтобы сообщить императору о посадке флаера нового премьер-министра.
Эдвард вышел из своего кабинета так быстро, словно он стоял у дверей, подслушивая, что происходит в приемной. Хотя, конечно, это было глупостью. Служба безопасности хотя бы здесь поработала на славу, и звукоизоляция была близкой к идеальной.
- Эмбер, - он кивнул секретарю. - Джаспер приехал.
- Да, я знаю. Почему ты не можешь принять его здесь?
- Еще одна дурацкая традиция, - Эдвард развел руками.
- Мне кажется, или Альвион весь состоит из традиций, - пробормотала женщина.
- Не кажется. Так оно и есть, - император тяжело вздохнул. - Джаспер зайдет к тебе, обсудить назначения, а я отлучусь ненадолго.
- А как же, - Эмбер взглянула на монитор с расписанием, - благотворительный обед с деятелями искусств?
- Туда вполне может поехать Фелиция, - отмахнулся Эдвард.
- Мне известить ее?
- Предоставь это Селл.
- Хорошо.
Он нахмурился:
- Эмбер… у тебя все в порядке?
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты какая-то…
Она вымученно улыбнулась:
- Я просто устала. Ловить Эшли за руку не так-то просто.
Эдвард очень нежно провел кончиками пальцев, очерчивая овал ее лица. Пальцы замерли на подбородке, заставляя женщину смотреть прямо на императора.
- Ты замечательная, - прошептал он, наклоняясь и целуя. - И только моя…
Эдвард вышел, Эмбер долго смотрела ему вслед, а потом повернулась к вирт-монитору.
По традиции аудиенция длилась ровно сорок минут. Все это время Эмбер сидела, то и дело посматривая на часы и недоумевая по поводу самой себя. Вот чего, кажется, она так нервничает: не собиралась же она действительно замуж за Эдварда. Понятно, что он должен жениться и обеспечить Альвион наследником, а лучше двумя: основным и запасным.
Погруженная в эти мысли она едва не пропустила тот момент, когда премьер-министр вошел к ней в приемную. Опомнилась, только когда услышала над ухом дребезжащий голос Селл:
- Милая, подъем!
- А? - Эмбер встала и протянула руку Джасперу. - Премьер-министр…
- Пока еще нет, - он покачал головой.
- Но это - вопрос времени, - улыбнулась женщина.
- Надеюсь, что так.
Показалось, или последнее слово прозвучало двусмысленно. Эмбер бросила на собеседника задумчивый взгляд.
- Мне кажется. вы все еще сомневаетесь.
- Скажем так, я поставил его величеству ряд условий, и жду когда он их выполнит.
- Условие обзавестись семьей? - она изогнула бровь. Не так, конечно, красиво, как Эдвард, но все же.
- Вы хорошо осведомлены, - герцог поклонился.
- Положение обязывает.
- Оно всех обязывает. Особенно его величество.
- Вы уже решили, кто станет его невестой?
- Я? - Джаспер выглядел удивленным. - Как вы понимаете, я не вправе делать
