— Говорят, у восточного берега пещеры с наскальной живописью нашли.
— Да чего только не понаходили, — уклонился Зиновий от прямого ответа. По-видимому, он и в самом деле соблюдал установленный начальством кодекс молчания.
— Этой живописи всего шесть тысяч лет, — сказал подошедший с флягой в руке Зяблик.
— Ну и что?
— А городу на дне может быть больше.
— Почему?
— Возраст Байкала — двадцать пять миллионов лет.
— Это спорно.
— Двадцать пять, и образовался он быстро, значит, город тоже мог существовать двадцать пять миллионов лет назад и опустился вместе с дном.
— Не вижу никакой связи. К тому же Байкалу не двадцать пять миллионов лет, а всего миллион.
— Кто тебе сказал?
— Я читал. На дне нашли горные породы мета-бозит и мрамор, а они долго в воде не сохраняются, разрушаются.
Петяй и Зяблик заспорили. Афанасий же подумал, что устами Зяблика вполне может говорить истина, если принять во внимание тот факт, что Цивилизаций на Земле было множество и какая-то из них могла оставить здесь свой след.
Вдали над сверкающей гладью воды показалась белая точка.
— База, — сказал Зиновий.
Вскоре стало видно, что это корабль, на корме которого высился специальный кран.
— Тарелки не видно, значит, идёт сеанс погружения.
— Как долго он длится? — спросил Шаймиев.
— Работают по пять-шесть часов в смене, потом подъём. Тепловой изоляции у «Миров» нет, поэтому температура в кабине имеет температуру воды, долго не просидишь.
— Я читал, на «Мирах» есть тепловые пушки.
— На всякий случай. На моей памяти их не включали ни разу. Сейчас узнаю, что там.
Зиновий скрылся в рубке, выбрался через минуту обратно.
— Аккурат середина смены. Часа два придётся подождать.
— Чего?
— «Мир» связан с бортом через кабель и звуковой линь, во время спуска подходить к «Метрополии» нельзя.
— Значит, будем ждать.
Катер сбавил ход, потом остановился в полукилометре от белоснежного теплохода с названием «Метрополия», служащего базой экспедиции. Рядом с ним виднелся ещё один неподвижный кораблик, с мачтой, а чуть левее застыла на воде полусферическая конструкция.
— Что это? — кивнул на неё Зяблик.
— Гидроакустическая антенна, — пояснил Зиновий.
Шаймиев достал бинокль.
В окулярах появился борт корабля, потом катер. Нигде не было видно ни души.
— Где народ?
— А зачем там народ? — пожал плечами проводник. — Кому надо, тот на месте.
— Чёрт, посмотреть бы одним глазком на экраны, небось с борта аппарата передачу ведут.
— Разрешат — посмотрите.
— Может, рыбку половим? — поинтересовался Крист.
— Тут её мало, к берегу надо.
— Вон же берег, — показал пальцем Петяй на туманную зеленоватую полосу на востоке. — Сколько до него?
— Километров десять, — оценил Крист.
— Это не берег, — сказал Зиновий.
— А что? Мираж?
— Туман.
— Туман, на озере, в это время?
— Стал появляться недавно, то полосами, то шапками. Учёные говорят, там выходы гидротерм.
Афанасию вдруг пришла в голову идея. Он отошёл к корме, поманил за собой Шаймиева:
— Что, если мы устроим предварительный брейнсторминг?
— Почему нет? — сразу сообразил капитан. — Пусть посканируют дно, где «Мир» ползает, всё равно делать нечего. Сейчас соберу.
Через несколько минут команда экстрасенсов собралась в тесной каюте катера, где с трудом могли уместиться семь-восемь человек. Это был единственный недостаток судна, так как во всём остальном оно являло очень высокий уровень отечественного судостроения.
— Задача простая, — сказал Афанасий. — Попробуйте разобраться, что на самом деле обнаружил «Мир». Кроме того, посмотрите акваторию Байкала в радиусе пятака, не проявляет ли кто интерес к экспедиции.
— Сделаем, — пообещал за всех Джокер. — Но по очереди.
Шутить и ёрничать на этот раз никто не стал. Экстрасенсы понимали ситуацию и уже начали настраиваться на определённую работу, как они это делали не один десяток раз.
— Командир, — окликнул Вьюгина заместитель.
Афанасий выбрался на палубу.
— К нам гости, — показал Шаймиев на приближавшийся катер.
— Откуда он взялся?
— Как будто бы за нами шёл.
— Милиция, — односложно объяснил Зиновий.
— Милиция? — удивился капитан. — Что ей тут делать, вдали от берегов? Может, это рыбнадзор?
— Намучились мы с ними, — поморщился проводник. — Всё время палки в колёса суют. То им то не так, то это. Паспорта вздумали проверять, документы на проход по
Байкалу. К «Мирам» придрались: загрязняют, мол, акваторию, флору губят.
Катер приблизился, большой и старый, с ржавыми пятнами по бортам. Над рубкой его гордо реял трёхцветный российский флаг, на носу стоял прожектор. Назывался катер «Тёртый».
Шаймиев оглянулся на Афанасия.
— Как тебе нравится? Тёртый калач. Что им надо, как думаешь?
— Посмотрим.
«Тёртый» остановился почти впритирку к катеру вьюгинской группы. На носу судна появились двое мужчин в летней белой форме милицейских служащих, лейтенант и сержант. Один поднял рупор:
— Кто старший?
— Я, — негромко ответил Афанасий.
— Разворачивайте посудину и следуйте за нами.
— Щас, — хмыкнул Шаймиев. — Только сало доедим.
— Не понял!
— Представьтесь, — сказал Афанасий.
Милиционеры — низенький и плотный сержант и высокий, худой, как пугало, лейтенант — переглянулись.
— Служба береговой охраны, — снова поднял ко рту «матюгальник» сержант, хотя можно было разговаривать и без мегафона. — Разворачивайте корыто, да побыстрей!
— Попрошу не мешать работать, — сухо сказал Афанасий.
— Чо? — поразился сержант. — Не понял, что ли? А ну быстро сматывайтесь отсюда! На берегу поговорим!
— В другой раз, — по-прежнему не повышая голоса, сказал Афанасий. — Не мешайте работать федеральным органам, выполнять задание партии и правительства. Я полковник Вьюгин, а вы кто?
Из каюты выглянул хмурый Джокер.
— Командир, что вы там орёте? Нам же сосредоточиться надо. — Он увидел милиционеров, почесал подбородок. — Эти орут, что ли? Пошли их на.
Слуги порядка снова переглянулись. Сержант взялся за кобуру.
— Немедленно выйдите на палубу! Включайте мотор, следуйте за нами! Повторять больше не буду!
— И я не буду, — хладнокровно сказал Афанасий. — Убирайтесь отсюда, пока наше терпение не лопнуло.
— Может, вы ещё и стрелять начнёте? — насмешливо сказал Шаймиев. — Не боитесь, что ответим?
— Это федералы из Москвы, Симанчук, — скучным голосом проговорил Зиновий. — У них карт-бланш.
— Да плевать мне, что они федералы! — заорал худой лейтенант. — Сказал — следовать за нами, значит, следовать! На берегу разберёмся! Не подчинитесь — применим оружие!
Афанасий посмотрел на Шаймиева, тот протянул ему рацию.
— Щас к тебе берег сам приедет, — пообещал майор.
Афанасий вызвал Михеева.
— Где вы? — спросил полковник.
— В пяти кабельтовых от базы.
— Будем минут через двадцать.
— Милиция грозится применить оружие.
— Какая, к чёрту, милиция?
— Два штымпа в форме, лейтенант и сержант. Фамилия лейтенанта Симанчук.
— Дай рацию старшему.
— Лови. — Афанасий бросил худому рацию, сделанную в форме браслета.
Лейтенант с трудом поймал её, толкнув напарника в плечо так, что тот уронил мегафон
в воду.
— Вот б.ь! — выругался сержант. — Утонет же!
— Лови, хватай за ремешок!
— Поговори с начальством, — сказал Афанасий.
Лейтенант поднёс рацию к уху. Что он услышал, осталось неизвестным, но глаза у него полезли на лоб, стали как плошки, на лбу выступила испарина.
— Хто?! — переспросил он удивлённо. — А-а. понял, товарищ полковник. Симанчук моя фа. лейтенан. ага, понял, слушаюсь!
Он сглотнул, вытер дрожащей рукой пот на лбу, протянул рацию Афанасию, будто они стояли рядом.
— Велено передать. звиняйте.
— Бросай, — сказал Шаймиев.
Лейтенант неловко бросил. Теперь уже Шаймиеву пришлось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы поймать браслет и не свалиться в воду.
— Прошу удалиться, — сказал Афанасий. — И как можно быстрей.
— Да, сичас, мы уже. — Худой завертел над головой кулаком.
Катер заворчал, отвалил вправо и резво побежал прочь от катера экстрасенсов и теплохода экспедиции.
— Интересно, что он им сказал? — задумчиво произнёс Шаймиев, имея в виду Михеева.
Афанасий поднёс рацию к уху.
— Василич, спасибо, всё в порядке.
— Работайте, — донёсся голос полковника.
Джокер поймал взгляд Вьюгина, скрылся в салоне.
— А ведь их кто-то послал специально. — Шаймиев пригладил волосы на макушке. — Кто мог знать из береговой милиции, что мы прибыли на базу для непростой миссии? Их ведь и послали сюда, чтобы убедиться: мы уже здесь. Или я усложняю?
— Разберёмся, — проворчал Афанасий, вдруг подумав, что без помощи Ромы Волкова их миссия провалится.
