А девушка, оставшаяся лежать позади меня, что-то чертила на полу и бормотала:
– Некромант всегда договорится со смертью…
Я интуитивно знал, где искать лицедея. Мир, которым он правил, был его и слабым местом. Сейчас хозяин астрала оказался скован в главном зале дворца. Увидев меня, он скривил губы.
– Ты же бросил ее.
– Таково желание Ирины, а я ей верю.
Видимо, что-то разглядев в моих глазах, шут выдохнул:
– Ведьмак! Ваша любовь всегда больная. Что за невезение?!
Вместо ответа я вынул из-за пояса нож и воткнул его сначала в одну маску, потом в другую. Хотел для верности ударить и третий раз, но Ирина, оказавшаяся рядом, перехватила руку и, покачав головой, повлекла за собой к зеркалу, в котором я увидел не отражение, а другой мир.
Преодолев грань миров, словно водную гладь, мы отправились домой.
* * *
Шагнув через зеркало, я почувствовала тянущий призыв, и спустя мгновение меня утянуло в свое собственное тело.
Как же прекрасно знать, кто ты, и быть самой собой. А еще я поняла, почему некромант, выбравшийся из ловушки Фарнера, получал особый статус. Он первый раз в жизни умирал, но и в то же время был жив. Такое пограничное состояние открывает новые возможности.
Но страху я натерпелась много, и сомнения… Они мучили и снедали меня в астрале. Трудно принять верное решение.
Оказалось, что мы пробыли в астрале целых шесть дней, и теперь, чтобы прийти в себя, нам требовались время и некоторая помощь лекарей. Но молодой организм брал свое, и вскоре мы смогли подняться на ноги.
Как-то поздно вечером мы, сговорившись, решили отправиться на кухню и заодно обсудить, что делать с двоюродным братом Барея и вообще со всей историей.
Меня навещала и мать парня, который нас отправил в астрал, и сама Ярина, но я лишь вежливо улыбалась и что-то бормотала о том, что еще совсем слаба.
– Что бы ты хотела сделать в этой ситуации? Приглашая в гости, я и не знал, какой опасности тебя подвергну, – тихо сказал Диаркан, его все еще мучил данный факт.
– А вот я, как ни странно, довольна, что приехала. Познакомилась с твоей семьей, узнала тайны, страшилки.
Завернув за угол, я резко отпрянула назад и врезалась в Барея.
– Что?.. – начал он, но я зажала ему рот рукой.
– Там, в коридоре, огромный многорукий монстр ползет в нашу сторону.
Отстранив меня, Барей осторожно выглянул в боковой коридор.
– Все нормально. Это Артуз, семейный монстр и старый приятель Ярины. Давно бабуля его не вызывала, видимо, семью ждут репрессии. Поэтому ничего странного.
Тут монстр поравнялся с нами и повернулся, моя душа ушла в пятки.
– Привет, – кивнул ему ведьмак.
Рык, раздавшийся в ответ, овеял меня смрадом и окатил брызгами слюны. Наверное, это было пожелание доброй ночи, потому как Артуз пополз дальше.
– Действительно, ничего странного, – на автомате пробормотала я и отерла лицо, пока Диаркан давился от смеха, тоже приводя себя в порядок.
– Знаешь, я тут подумала, что не буду милосердной, умолчу о ловушке, но передам право наказания твоей бабушке.
– Умница, – подмигнул ведьмак.
После такой встречи пить какао мы передумали.
Глава 19. Институт рас
Институт встретил нас гомоном и шумом. Родные стены, как же я по вас скучала!
Пока я предавалась ностальгии, упустила то, что мы с Бареем вышли из портала, держась за руки. Зато это не укрылось от многих других, и как бы я ни старалась выдернуть ладонь, Диаркан не позволил.
Новый учебный год впереди, и еще не ясно, как продолжат развиваться наши отношения. Совместные каникулы очень сблизили нас, но не прояснили будущего. В глубине души я знала, что уже не смогу без моего ведьмака, однако страх – очень мощное чувство и проходит не сразу.
Однако, едва я пришла в комнату и разложила вещи, меня ожидало новое испытание, которое было и радостным, и грустным одновременно. Семен съезжал от меня.
Выслушав новость, я спросила:
– И куда ты теперь отправишься?
– Буду жить у профессора.
– С чего бы это? – удивилась я.
– Там живет Эсиса, ну, и я хотел бы с ней.
– У вас роман, – прищурилась я.
– Насколько это вообще возможно у нежити.
– Семен, прекрати, – нахмурилась я. – Ты самый замечательный скелет, которого я знаю, и достоин самого лучшего.
– И конечно, знакомых скелетов у тебя пруд пруди, – съехидничала эта нежить.
– Я некромант и, несмотря на то, что учусь, повидала уже прилично.
– Наконец-то с гордостью о своей профессии, – одобрительно заметил Семен и потом грустно произнес: – Я очень переживаю, как ты тут без меня будешь. Ведь совершенно беспомощная!
– Ну, ты уж не преувеличивай, – заметила я, а самой очень не хотелось его отпускать, но… у него должна быть своя жизнь.
Хоть Семен и нежить, но заслуживает счастья.
– Как там твой ведьмак?
– Говорит, что любит.
– А ты?
– Безумно его люблю.
– И что?
– Пока мы не вместе.
– Ты умная девушка, Ирина, поэтому не будь дурой и прекрати мыслить стереотипами своего мира. Причем даже на Земле есть множество примеров, опровергающих твои страхи. Не совершай моих ошибок при жизни, она и так коротка, используй свой шанс. А ведьмаки любят…
– Словно безумцы. Но еще я знаю, чем труднее мужчине достается женщина, тем больше он ее ценит. Хотя моя решимость поколебалась после совместных каникул.
– Погоди, он познакомил тебя со своей семьей?
– Ну да…
– Понятно, тогда я пошел собираться.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Семен?
А в ответ хитрое молчание. Что за вредный скелетина!
* * *
Как всегда, в начале года у нас состоялось общеинститутское собрание. В этот раз к нему готовились долго и с перешептываниями, так как намечалось грандиозное объявление. Преподавательский состав был взволнован, особенно ректор.
Подойдя к трибуне, Изор начал со стандартной информации для первокурсников, а вот продолжил неожиданно:
– Также наш институт гордится тем, что именно нам в этом году выпала честь проводить у себя магический турнир и принимать гостей и участников из других учебных заведений. И просто прекрасно, что у нас есть время подготовиться к этому торжественному событию, так как сам турнир начнется со второго семестра и продлится около двух месяцев. Потом будут экзамены и каникулы. Вопросы?
– Всем можно участвовать? – донеслось из зала.
– Только студентам второго и третьего курсов, – с легкой усмешкой добавил ректор.
– А как будут определять, кто будет участвовать?
– Участникам придут приглашения от института. Выбранный имеет право отказаться, но в этом случае будет отчислен.
В зале раздался гомон. Кто-то мечтал стать участником турнира, кто-то из первокурсников возмущался, что не может принять участие, а я посмотрела на скучающих друзей. Мы практически выпускники, и нас сложно чем-то удивить.
– Также в этом году не будет соревнований по стихийному футболу, так как мы не сможем уделить им должного внимания. На этом все, можете отправляться в город.
Барей будет в восторге. Он очень переживал, что из-за выпуска их команда проиграет, к тому же многих опытных игроков они потеряли, так как те покинули институт. А так они чемпионы еще один год.
– Ты пойдешь с нами в город? – спросила Милана, бросив взгляд за спину.
У наги в этом году появился парень, тот самый орк, который постоянно сидел со мной на занятиях. Уж не знаю, на какой почве они сошлись, но надеюсь, подруга от него не страдает так, как я.
– Нет, идите, я побуду в институте, у меня еще дела, – соврала я, и девочки, кивнув, ушли. А я отправилась в особое место.
Нужно было подумать. Посвящение в студенты я уже видела: впечатления с прошлого раза были еще слишком свежи. Город для меня уже не столь привлекателен: за практику я насмотрелась всяко и излазила его вдоль и поперек. А вот момент, когда институт практически опустеет, не скоро удастся улучить.
За последнее время столько всего случилось… Жизнь движется в бешеном ритме, все меняется, от меня мало что зависит… Я к такому не привыкла.
Кривая башня радушно распахнула передо мной свои двери, приютив и предоставив убежище. Сев прямо на пол смотровой площадки и прислонившись к перилам, я смотрела с большой высоты на территорию института, на ручеек людей и нелюдей, который тянулся по мосту в город.
– Ну и о чем грустишь?
Подняв глаза, я встретилась взглядом с Бареем.
– Ты в этом году не пошел в трактир? – вскинула я брови, глядя, как ведьмак усаживается рядом со мной.
Взяв мою руку, он переплел наши пальцы.
– Драться не будешь? – Диаркан крепче сжал мою руку.
– Поберегу силы для большего: мало ли какие у тебя планы.
– Грандиозные. Встречаться со мной будешь?
– Про проклятие расскажешь? – задала я встречный вопрос.
– Какая же ты зануда! Если в общем, то я тебе уже фактически всю историю разболтал.
– Кроме главного, – сощурилась я, чуть улыбаясь.
