– Тогда они останутся здесь и будут мучить хозяев дома до конца их дней, – порадовала женщину ответом Алея. – И никто им не поможет, ибо тогда правда выйдет наружу.
– Что же мне теперь делать?
– Пригласите к себе пожить племянника пятиюродной тети Розы, сын которой женился на дальней родственнице по вашей линии. Родная кровь как-никак, – предложил Зар.
Бесследно общение с хозяйкой дома для него не прошло.
Утро порадовало нас хорошими новостями. Хозяева дома сами вызвали стражу, обвинив нас в том, что на них напали привидения. Однако привидения так просто не нападают и не мстят, для этого у них должны быть личные мотивы. Мы же со своей стороны поделились со стражами своими догадками, и мать хозяйки дома нас поддержала.
В итоге герра Неско вместе с сыном попала в ловушку, которую сама же и расставила. А мы с Алеей с нежностью наблюдали, как привидения, сцепив руки, уносятся в иной мир.
А потом пришел Зар и все испортил.
– Новости вас не обрадуют. В институте форс-мажор, один студент-первокурсник решил тайком побывать дома и сбил все настройки порталов. Теперь нужно время, чтобы их восстановить, и нам придется на пару дней здесь задержаться, – просветил нас орк.
– Сам студент не пострадал? – обеспокоенно спросила я.
– Вроде нет.
– И не пострадает, его отчислят теперь, – заметила Алея. – А нам сидеть здесь и пропускать занятия, а значит, потом нагонять.
– Ну, можно и не сидеть, – заговорщически заметила я. – У нас допуск на свободное перемещение по Междумирью.
– И ты предлагаешь… – догадалась Алея.
– Взять билет на воздушный экспресс, – подтвердила я.
– Нас отчислят, точно отчислят, – простонал Зар, но направился в сторону вокзала.
Что бы нам ни было по возвращении в институт, но оно того стоило. Ибо сверху мы смогли увидеть и часть пустыни, и полярные земли, и прекрасные, чарующие своей красотой и зеленью тропики.
На пороге института нас встретил Изор.
* * *
Несмотря на наше самоуправство, нас не отчислили и даже наказание не назначили, но предупредили, что еще одна такая выходка – и мы будем весь год практиковаться в орочьих горных шахтах. Там о-о-очень требуются уборщики.
Мы прониклись и пообещали вести себя тихо.
В пятницу, после занятий, я валялась на кровати и предвкушала, что же буду делать в выходные, когда сверху на стол упал конверт.
Первая мысль: «От Барея», – но, рассмотрев штамп на послании, я поняла, что это письмо из института: такой же штамп стоял на бумаге, в которой меня уведомили о зачислении.
Может, тогда от ректора? Впрочем, он бы не стал утруждаться, а на весь замок проорал бы все, что хотел.
Раскрыв конверт, я достала письмо и прочитала его, а потом, будучи не в состоянии поверить в написанное, прочитала еще раз.
Добрый день, Вознесенская Ирина Георгиевна. Мы рады сообщить, что Вы выбраны участницей престижного магического турнира, который начнется со второго семестра. В этот раз будет три испытания, о которых Вам сообщат отдельно. С пожеланием всего наилучшего и победы, Институт рас.
Не в силах осознать весь ужас случившегося, я решила отправиться за разъяснениями: тут какая-то ошибка. Схватив послание, я сломя голову бросилась к Изору. Добракович, увидев меня, по собственному желанию просящуюся на прием к главе института, даже вскинула брови, а потом ее взгляд упал на конверт.
Меня приняли сразу же, и ректор отменил все предварительные договоренности. Также в кабинет вызвали декана некромантов.
Некоторое время два профессора скрупулезно изучали послание, а потом повернулись ко мне.
– Все так, – заметил Изор убитым голосом. – Она одна из участниц турнира. Я мог бы догадаться, что так выйдет. Он с самого начала благоволил ей.
– Нет! – воскликнула я, присев рядом с ректором и вцепившись в его руку.
За тот час, пока преподаватели все проверяли, Добракович порассказала кучу ужасов про соревнования.
– Вы не можете позволить мне участвовать. Знаете же, что у меня ограничитель на стихиях, что я не отличница и силами или талантами не блещу. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!
Ректор отползал от меня, пытаясь вырваться из моих цепких рук, я напирала на него, от ужаса совсем потеряв контроль. К нам подключился Дазар и попробовал отодрать меня от эльфа.
– Это не в моей власти, не я выбираю участников.
– Как же не вы? Вы же самый главный, – выла я.
Дазар перехватил меня за талию и удвоил усилия по отрыванию меня от Изора.
– Да говорю же, не я определяю участников. Институт! – выдохнул ректор, и я от неожиданности отпустила его руку.
Мы с деканом рухнули на пол.
– Вознесенская! Держите себя в руках! Что это за детская истерика! – возмутился демон.
– Детская? Да на турнире гибнут студенты! – И, повернувшись к Изору, спросила: – Как институт может выбирать участников? Он что, живой?
Мне сразу вспомнилось, как нас с Бареем заперли в Кривой башне. Замок что, поощряет мои с ним отношения?
– Мы не знаем, живой он или нет. Но то, что здание имеет душу, это несомненно. Я руковожу институтом, но все важные решения касательно студентов, в том числе принятие на учебу и отчисление, решает он. – Изор ткнул указательным пальцем в потолок.
Все еще не контролируя себя, я метнулась к шторе и, вцепившись уже в нее, крикнула, глядя вверх:
– Ну забери ты свое решение! Что я тебе плохого сделала?
– Ирина, ты можешь отказаться, но тогда тебя отчислят, – заметил Дазар. – Безусловно, ты талантливый некромант, причем у тебя есть призвание, и за годы работы ты набралась бы опыта, но я не уверен, что ты вытянешь турнир, – виновато произнес мой декан. – Может, оно и лучше – отчисление?
– Я не могу, – выдохнула я и под пристальными взглядами профессоров рассказала, что случилось на каникулах.
– Возмутительно! – взорвался Изор. – Нарушать законы! Как они только посмели?! Бесспорно, это ваше с Диарканом решение, но я бы написал на них заявление в отделение магопорядка. Ведьмака еще можно понять, но вы…
– Ее тоже можно, – влез Дазар. – У них роман, и, судя по всему, очень серьезный. Будущих родственников не сдают. Но меня интересует другое, Ирина. Что ты пообещала ей?
Впервые за все время демон прилюдно перешел на ты, и сейчас на то были очень веские причины. Не до реверансов.
– Кому? – нахмурился ректор.
– Смерти, Изор, смерти. Она просто так не отпускает. Мы, некроманты, всегда можем сговориться, сторговаться, упросить… Однако есть и цена.
– Сделать все от меня зависящее, чтобы окончить институт.
– Тогда у тебя нет выбора, – подтвердил декан.
– Я так и знал, что что-то пойдет не так, что не будет мне покоя. В конце концов, это его решение, и если она сровняет замок с землей, то я точно буду ни при чем.
– Мне бы живой остаться, – высказалась я, мрачно глядя на ректора, – и институт окончить.
– А уж как я мечтаю, чтобы вы его окончили!
– Это обсудим позже, – вынырнул из задумчивости Дазар. – По правилам, третьекурсникам, которые будут участвовать в турнире, институт по всем предметам добавляет нагрузку.
Я сразу сникла.
– Значит, по всем предметам увеличатся часы и для тебя будет особая программа, кроме теоретических предметов и защиты.
– Мне нужно подучить стихийную магию, – обреченно заметила я.
– Да, Нилькор тебя поднатаскает и составит программу. Ты не стихийник и не сможешь научиться тому, что умеют они. Но можешь что-то противопоставить. Этим мы и займемся. К тому же ты можешь попросить своего ведьмака о помощи. У Нилькора будешь не только ты, но и другие участники турнира. Личные занятия совсем не помешают.
– Хорошо, – понуро кивнула я, уже представляя, как попала.
– А также я поговорю с Илузиром о ситуации…
А-а-а… Спасите меня кто-нибудь!
Глава 20. Решить и решиться
После общения с Дазаром и ректором я отправилась к себе в комнату, мысленно прокручивая все, что произошло. Как такое могло со мной случиться? И главное – за что?
Мне требовались утешение, уверенность и тот, кто скажет, что все будет хорошо. Но рассказывать никому не хотелось. Только не сейчас.
Сколько я просидела на диване в позе лотоса, не знаю, в себя меня привел стук в дверь. Посомневавшись, стоит ли открывать, я все же распахнула дверь перед гостем, чтобы в следующее мгновение быть схваченной в объятия и прижатой к сильному телу. А моих губ коснулись мужские губы, такие знакомые и родные.
Я наслаждалась поцелуем, пила его и нуждалась в нем. И сейчас он был не такой страстный, как обычно, а нежный и ласковый, успокаивающий и утешающий.
Потом я некоторое время молча сидела у Диаркана на коленях, положив голову ему на плечо.
– Дазар мне рассказал о турнире.
– Я поняла, но все еще в шоке от новостей.
– Тебе не стоит так расстраиваться, все будет хорошо.
Я вспыхнула:
– Ничего хорошего не будет. Меня покалечат, убьют, и никому за это ничего не будет.
