так же, — я частично удивилась собственной честности, но, видимо, у меня просто не было сил что-то от них скрывать.
— Я тоже, — сказала Ингрид, — Моя мама недовольна, но она к этому привыкла. У неё богатый опыт наших прежних выходок.
Я никогда не думала об этих выходках как наших. По мне, их всегда проворачивала Ингрид. Я полагала, что и сама Ингрид считает их своими. На лице Кэт промелькнуло что-то, похожее на ревность, но сейчас это было не важно. Прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на Дженнифер.
— В общем, я подумала, — сказала я, — что если возвращение на радиостанцию — не вариант, надо найти другой способ получить код. Я собираюсь сделать это сама, так что вам не надо об этом волноваться…
Ингрид перебила меня.
— Мэл, я рассказала маме, что мы пытаемся сделать.
Я немедленно почувствовала прилив зависти, потому что тоже хотела бы быть честной со своей мамой, ни о чём не беспокоясь.
Затем до меня дошло, что именно она сказала. Мама Ингрид знала. А значит, она попробует нас остановить.
— Что? Зачем ты это сделала?
— Нет, я ей рассказала не обо всем, не об инопланетянах и записях — только о том, что мы пытаемся найти Дженнифер. Мы уже говорили с ней о том, что Дженнифер сбежала, и… моя мама сделала несколько неплохих замечаний.
— Несколько неплохих замечаний, — автоматически повторила я.
— Просто… может быть, это не имеет никакого отношения к инопланетянам, — быстро произнесла Ингрид. — Может быть, она сбежала из-за издевательств, из-за тех фотографий и всего прочего.
— Но… — мой голос сорвался, я оперлась на облицованную плиткой стену. — Но дело не может быть только в этом. А как же все эти свидетельства? А как же НЛО, который я видела? А азбука Морзе по радио? И то, что произошло на собрании?
Кэт поморщилась, а Ингрид покачала головой.
— Я тоже так подумала, — сказала Ингрид. — Но что, если огни — это была поисковая группа? Что если азбука Морзе — просто сигнал случайного человека, который мы приняли? Что, если на собрании кто-то просто дурно пошутил?
Кэт выглядела так, словно её сейчас стошнит.
— В этом нет никакого смысла, — в моём голосе скользнула дикая нотка, но я не могла сдержаться. — Собрание не было розыгрышем. Мы услышали сигнал «Вау!»
Выражение лица Ингрид стало опасно близким к жалости.
— Я просто хочу сказать… Что, если это были не инопланетяне?
Кэт впервые подала голос, и звучал он очень тихо.
— Это были не они.
Мы с Ингрид одновременно обернулись к ней, но она смотрела в пол, словно хотела исчезнуть. Едва слышно она сказала:
— Это была я. То, что случилось на собрании, устроила я.
Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII», статья № 52:
Где вы?
Я пытаюсь быть терпеливой, но инопланетяне уже давно меня ищут.
Я жду, но в мире, которому я не всегда подхожу, ждать нелегко. Нелегко, когда Ребекка пытается втиснуть меня в рамки. И я не знаю, сколько ещё смогу ждать инопланетян, прежде чем сама отправлюсь на их поиски.
28
— Что? — я смогла произнести только это.
«Вау!» сигнал был не от инопланетян. Он не был чем-то потусторонним, космическим или религиозным. Это была просто… Кэт?
— Но — почему? — выпалила Ингрид, — Зачем ты это сделала? Почему солгала?
Кэт выглядела так, словно вот-вот расплачется.
— Когда Мэллори впервые рассказала нам о случае с НЛО, я подумала, что она просто всё выдумывает и ведёт себя как скотина. Но чем больше она говорила об этом, тем больше это казалось… возможным.
Я смотрела на неё, совершенно ошеломлённая. За её спиной виднелась трещина в плитке, которая, казалось, была готова поглотить всех нас. Странно, но мне почти хотелось смеяться.
Я верила в то, что я хороший человек. Нет, не так. Я верила, что есть нечто большее. Нет, не так. Я верила, что смогу что-то изменить.
Почему люди так боятся верить, Дженнифер? Что ж.
— Но, Ингрид, — Кэт повернулась к своей лучшей подруге, — ты была так расстроена из-за Мэллори, что даже не стала слушать. И я просто подумала — я знала, — что если вы прислушаетесь, если вы действительно поверите, что в этом могут быть замешаны инопланетяне, вы сможете их найти. Просто ты такая неистовая в лучшем смысле этого слова. Ты сделаешь всё, чтобы разобраться в вопросе. В смысле, ты буквально подожгла Говард-парк, просто потому что хотела узнать, как бороться с лесными пожарами.
— Парк огромный, — автоматически сказала Ингрид. — По сути это скорее гигантское поле. И это был очень маленький пожар.
— Не в этом дело, — сказала я.
— Ты права, — кивнула Ингрид. — Давайте вернёмся к той части, где Кэт солгала.
В глазах Кэт заблестели слёзы.
— Я пытаюсь загладить свою вину. Йом-Киппур — еврейский день искупления, и я подумала о том, как мы причиняем другим боль, намеренно или случайно, или потому, что пытались помочь, а в итоге это оборачивается против нас, и я просто пытаюсь понять, как всё исправить.
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
Кэт говорила так быстро, что чуть не проглатывала слова.
— Я знаю, что не должна была лгать, и мне так жаль. Пожалуйста. Простите меня.
Ингрид ошеломлённо покачала головой.
— Я ничего не понимаю.
— Я очень испугалась, — сказала Кэт, — Дженнифер пропала, и я боялась, что с ней случилось что-то плохое. Или что с ней может случиться что-то плохое. И я не могла не думать, что, может быть, будь у неё здесь настоящие друзья, она бы не сбежала. Может быть, если бы я не избегала её и не сказала, что Научный клуб переполнен, сейчас она была бы здесь, с нами. Может быть, это я виновата, что она ушла.
— Это не твоя вина, — прошептала я, потому что знала, что это не так, хоть и чувствовала себя сбитой с толку, злой и преданной.
— Ты оттолкнула её? — спросила Ингрид у Кэт.
Кэт с несчастным видом кивнула.
— Я не хотела, чтобы ты снова стала мишенью.
Всё закручивалась так быстро, что я ничего не могла поделать. Ничто не было тем, чем кажется. Никто не был тем, кем кажется. Ингрид скрыла правду о том, что рассказала Дженнифер о фотографиях. Кэт скрыла правду о том, как оттолкнула Дженнифер, — и, по-видимому, о собрании.
Я больше не знала, что реально, а что нет. Я не знала, чему верить.
Но я ухватилась за то, что знала наверняка. Исчезновение Дженнифер не
