было виной Кэт, и не важно, что они могли обо мне подумать, я не могла позволить своим друзьям нести этот груз. Я не могла и дальше скрывать правду.
Я сделала глубокий вдох. И рассказала им о Том Случае.
Тогда
29
Рейган сказала: Надо преподать ей урок. Это мы и сделали.
Всё не должно было быть так плохо. Но Рейган становилась всё злее, и я решила, что ей стоит сбросить напряжение. Дженнифер продолжала давить и упираться, и я подумала, что мы могли бы показать ей, как всё работает на самом деле.
Я думала, мы выбрали лучшее из двух зол. Иначе ненависть Рейган только росла бы, и чем дольше она это скрывала, тем жёстче становилась бы наша негласная война. Только так это можно было бы прекратить.
Мы с Тесс и Рейган пришли в школу пораньше, чтобы обсудить наш план.
— Уверена, что у нас не будет неприятностей? — спросила Тесс, накручивая на палец прядь. Мы стояли на нашем обычном месте у шкафчиков, наблюдая, как ученики стягиваются к началу уроков.
Рейган закатила глаза.
— С чего бы нам попадать в неприятности? Мы ведь просто собираемся поговорить с ней.
Тесс кивнула.
— Конечно. Я всеми руками за этот план. Но, например, что, если она расскажет учителю?
— Тесс, — сказала Рейган. — Ты серьёзно сейчас напугана? Потому что, если ты боишься чего-то настолько незначительного, я не знаю, как мы можем и дальше быть друзьями.
Глаза Тесс расширились.
— Шучу. Разумеется. Но ты ведёшь себя нелепо, — Рейган провела пальцами по чёлке. — Ситуация серьёзная. Голова Дженнифер становится слишком большой, и она превращается в монстра. У нас нет другого выбора, кроме как остановить её.
Я сглотнула, когда Рейган повернулась ко мне.
— Мэл, разве ты не помнишь, как она с тобой разговаривала? Ты буквально самый милый и приятный человек, которого я когда-либо встречала, и она назвала тебя злодейкой. Это уже за гранью.
Честно говоря, я даже не знала, была ли Дженнифер груба со мной. Каждый раз, когда я пыталась вспомнить о том противостоянии, детали становились всё более расплывчатыми. И чем больше мы об этом говорили, тем меньше я могла вспомнить.
Но я помнила, что тогда почувствовала. Её взгляд обжёг меня — я до сих пор чувствовала все её дурные мысли обо мне, они изгрызли моё сердце, словно червяки — яблоко.
— Боюсь, Дженнифер не понимает, как всё устроено в этой школе, — сказала я. — Нам просто нужно объяснить ей это, чтобы она перестала расстраивать окружающих.
Тесс вздохнула.
— Я тебя умоляю. Дженнифер определённо знает, как всё устроено. Она просто пытается заполучить всю власть для себя, чтобы, по сути, свергнуть нас, понимаешь? Она вышла из-под контроля. Мэл, ты слишком к ней добра.
Рейган улыбнулась Тесс так, как не улыбалась мне с самого начала учебного года.
Тесс расплылась в улыбке в ответ, польщённая вниманием Рейган.
— Ну что, мы собираемся убить этого зверя или как?
Рейган посмотрела на меня.
— Мэл, окажи нам честь.
Часть меня хотела сбежать, но другая хотела увидеть, как всё пройдёт. Не знаю, была ли это любознательность или что-то гораздо хуже.
Я вздохнула и написала Дженнифер: «Мы можем поговорить?»
Ответ пришёл почти сразу: «Вряд ли. Ты не та подруга, которой я тебя считала».
Меня словно ударили кулаком в горло. Это было слишком жестоко.
Я прочитала её сообщение вслух.
— Видишь?! — воскликнула Тесс, — Она совсем вышла из-под контроля.
— Скажи ей, что речь об инопланетянах, — предложила Рейган.
Тесс рассмеялась, но в словах Рейган не было ничего мягкого или насмешливого. Мне надо было заметить её акулий взгляд и остановиться.
Но… Дженнифер ненавидела меня. Рейган, с другой стороны, приняла меня без осуждения. И я устала. Я так сильно устала постоянно задаваться вопросами и сомневаться. Я устала сдерживаться.
И я написала Дженнифер: «Я серьёзно. Кажется, прошлой ночью я видела НЛО».
Рейган прочитала сообщение через моё плечо и хмыкнула.
— Идеально.
Дженнифер ответила: «Ты что, издеваешься надо мной? Неопознанные летающие объекты — это не шутка».
Тесс тоже склонилась ближе. Мне хотелось оттолкнуть своих друзей прочь. Но была и другая часть меня, которая нуждалась в том, чтобы они были рядом.
— Вау, она на самом деле сумасшедшая? — Тесс рассмеялась.
«Я не шучу, — я отправила ответное сообщение. — Встретимся во время обеда в туалете на цокольном этаже под часовней».
Дженнифер потребовалось некоторое время, чтобы ответить. На экране я видела, как она набирает и удаляет своё сообщение, набирает и удаляет. Я представляла её лицо, как она улыбается, полная надежды.
Но я выбросила этот образ из головы. Возможно, она просто разозлилась. Возможно, она ненавидела меня и считала ужасным человеком. Раз она уже в это верила, значит я могла так поступить?
Наконец пришёл ответ: «Хорошо. Я буду там. Я тебе доверяю».
Она понятия не имела, насколько сильно доверие может ей навредить.
30
Мы с Рейган и Тесс побежали в туалет на цокольном этаже, как только прозвенел звонок на обед. У нас существовало негласное правило, что мы никогда-никогда не бегаем, потому что бег где-либо за пределами физкультурного зала заставляет вас выглядеть отчаявшимся и странным — но в этот раз мы сделали исключение. Мы должны были добраться туда раньше Дженнифер.
Тяжело дыша, ухмыляясь и потея, мы ворвались в дверь туалета.
— Прячьтесь, прячьтесь, прячьтесь! — громко шептала я, заталкивая их в кабинки.
Мы смеялись, пока они втискивались в узкое пространство, и смеялись так сильно, что у нас свело бока.
В тот момент нам было весело. Это было похоже на игру, словно всё это не имело значения. Мы были всесильны. Мы были самыми сильными девчонками во всем классе. Все знали это, кроме Дженнифер, а теперь узнает и она, и тогда никто не посмеет нас тронуть. Никто не мог отнять у нас эту силу. У меня закружилась голова, вот только в этот раз я не пыталась сбежать от этого чувства. Я позволила ему затмить меня. Весь мир поместился у меня под ногами, и я могла делать всё, что угодно.
Пока Тесс и Рейган ютились в своей кабинке, хихикая и шушукаясь, я прислонилась к раковине, пытаясь выглядеть непринуждённо.
Свет замигал. Эти флуоресцентные лампы всегда мигали.
Дженнифер потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места. В какой-то момент я подумала, что она вообще не придёт, что вызвало смешанные чувства. Облегчение, гнев и немного разочарования.
Но она всё-таки пришла, открыла дверь
