мог не услышать разговор Кажимежа Буривоя и Гюргия Большая Репа. После этого всё и началось. После разговоров о том, что Буривои должны вернуть свой княжеский титул.
– Мой отец должен был отвезти твоего брата в Златоборск, – прошептал Ярош. – Он должен был отправиться утром на следующий день. Но… случился пожар, ты знаешь.
– Да.
– Тогда он попытался собрать вече. Пошёл ко всем старым членам. Отец был уверен, что его поддержат. Ты же слышала про этот новый торговый союз?
Все пары распались, расходясь полукругом, и Велга с Ярошем ненадолго оказались на расстоянии. Танцующие поменялись партнёрами, и Велге достался пожилой усатый рдзенский дворянин.
– Поздравляю, княгиня, – произнёс он. – Меня зовут…
Запомнить имя очередного твердовского богача Велга даже не пыталась. Она не останется в столице. Она не хочет иметь ничего общего с этими людьми. Она…
– Дервег, – выдохнула она в нетерпении, когда наконец снова оказалась напротив Яроша. – Лойтурия пытается втянуть Рдзению и Скренор в какой-то торговый союз с Дервегом. Это…
– Северный путь через лойтурские земли, да, – кивнул Ярош. – Поэтому в Твердов и пригласили лойтурцев и скренорцев. Они надеются уговорить королеву.
– А она?
Ярош повёл бровью и посмотрел на Велгу с некоторым разочарованием.
– Я думал, ты знаешь, чего желает королева…
– Она даже ни разу не говорила со мной. Меня не подпускали близко к королеве с тех пор, как я прибыла в Твердов.
Одновременно они оглянулись в сторону подмостков, на которых возвышался стол королевы. Венцеслава говорила с Инглайвом, а с другой стороны от неё, понурив голову, сидел Матеуш.
– Твой муж не слишком-то… разговорчив.
– С ним королева тоже не общается. Она сослала его на Три Холма сразу после рождения.
– Не удивлён.
– Почему?
Ответить сразу Ярош не решился. Кажется, он тут же пожалел, что вообще завёл этот разговор.
– Неправильно передавать глупые слухи…
– Но если эти слухи важны для нас, – проникновенно проговорила Велга.
Музыка затихла. Танец закончился так неожиданно для них, что Велга и Ярош закрутили головами по сторонам, пытаясь понять, что теперь делать. Все пары, поблагодарив друг друга за танец, разошлись в разные стороны.
– Если мы продолжим говорить, это будет неприлично, – пробормотал Ярош.
– И подозрительно, – согласилась Велга.
– Давай через один танец встретимся…
– На лестнице. Справа от подмостка есть дверца для слуг. Выйди через неё и спускайся по лестнице на два пролёта. Там нам никто не помешает.
Ярош кивнул:
– Пока постарайся сделать так, чтобы тебя видели другие. Пусть запомнят, что ты общалась не только со мной.
Самым правильным решением было провести время с мужем. Велга нашла его глазами. Матеуш, уставившись в кубок перед собой, всё так же сидел на своём месте возле королевы и ни с кем не разговаривал. Вернувшаяся Венцеслава обсуждала что-то с Гжегожем Безродным, занявшим место шута.
Заглядевшись, Велга вдруг врезалась в кого-то, ахнула. Её подхватили. Дохнуло приторно. Тошнотворно.
– Спешишь к жениху? – хихикнул ей прямо в лицо Станчик.
– Конечно. – Насторожившись, Велга замерла, ожидая удара.
Шут не выглядел пьяным, но вёл себя точно пьяный. И этот запах… этот тошнотворный запах…
– Правильно… – протянул он. – Спеши. Порадуй его и королеву. Чем быстрее ты понесёшь, тем больше вероятность, что доживёшь до весны.
– Что?
– Ох, милая. – Тонкие, какие-то очень женственные пальцы Станчика коснулись её щеки.
Это было уже слишком. Велга ударила шута по ладони. Чужой мужчина не смел касаться замужней женщины, а уж безродный дурак тем более не имел права дотрагиваться до Велги Буривой.
– Неприятно? – с издёвкой спросил Станчик и, дёргая уголками губ, спрятал руки за спину. – Куда неприятнее будет раздвигать ноги перед горбуном. Но придётся, моя милая, придётся. Потому что только ребёнок в твоём чреве сохранит тебе жизнь. Ты же понимаешь, что в любом другом случае до весны тебе не дожить?
– С чего бы это?
– А с того, милая, что королеве не нужны Буривои. Никто из них. Особенно мужчины. Но пока ты Белозерская… и пока твой братец держится подальше от остальных… Где он сейчас? В Старгороде его нет, с собой тоже не привезла… Так что раздвигай ножки пошире, красавица Велга.
И шут грубо оттолкнул её, направившись куда-то в сторону. Велга оглянулась, потирая предплечья, и увидела, как Станчик бросился к Инглайву. Кажется, он и вправду перепил и теперь приставал ко всем.
За столом, где сидела королева, все замолчали при приближении Велги. Гжегож Безродный скользнул по ней взглядом и обратил внимание на остальных гостей. Матеуш поприветствовал Велгу слабой улыбкой. Королева сидела прямо. Смотрела прямо – впервые – не скрываясь.
– Велга Белозерская, – произнесла она с улыбкой. – Как тебе новое имя?
Стоило выпить, чтобы хоть как-то оправдать собственную несдержанность. Потому что Велга ответила не задумываясь:
– Разве я теперь Белозерская?
Но королева не почувствовала подвоха и посмеялась.
– Конечно, милая. Теперь ты член нашего рода. Мы рады принять к себе такую миловидную девушку. Уверена, у вас с Матеушем родится много чудесных ребятишек.
Стоило сесть за стол возле мужа, но Велга вдруг поняла, что просто не могла заставить себя подойти к королеве. Она боялась её. Каждого слова. Каждого взгляда. И так же сильно, если не больше, её боялся Матеуш. Поэтому он молчал, поэтому напивался и всё больше погружался в уныние.
– А моя тётка вам нравилась, ваше величество? – вдруг спросила Велга, задыхаясь от собственной дерзости.
– Никогда не встречала её.
– А мои родители?
– Что до них? – приподняла бровь Венцеслава. – Ах да. – Она потянулась рукой с тонким запястьем, выглянувшим из-под пурпурного рукава, к кубку на столе. – Слышала, тебе пришлось много пережить. Ужасно, что так получилось… Виновных не нашли?
– Я нашла, – ответила Велга.
Пальцы королевы скользнули по кубку, но так и не подняли его. Она сложила руки на коленях под столом, пригляделась к Велге внимательнее.
– И где же ты их нашла, милая?
– Сдохни, тварь! – вдруг воскликнул тонкий голос.
Все оглянулись в сторону звука.
А у стены возле гобелена с вышитыми утопцами вдруг началась драка. Люди заохали, разбегаясь в стороны. Шут набросился на Инглайва, пырнул его ножом, и люди завизжали, бросаясь в разные стороны.
– Гжегож, разберись немедленно, – потребовала королева.
Она тут же забыла про Велгу. Никто бы и не заметил её теперь, и Велга, оглядываясь, попятилась к двери в стороне.
Выскользнув на лестницу, она пролетела по ступеням так быстро, что врезалась в Яроша.
– Ох…
Он удержал её за предплечья:
– Осторожно.
Они переглянулись, не зная, с чего начать оборвавшийся разговор, точно заново пытаясь решить, насколько они могли друг другу доверять.
– Ты теперь жена Матеуша, – отдалённо начал Ярош.
– Знаю, – не сдержала улыбку Велга. – Я тоже сегодня была на свадьбе.
– А он, как говорят, на самом деле наследник рдзенского трона.
Он запнулся, внимательно глядя
