Я поднялась в спальню и, распахнув шкаф, пришла в некоторое замешательство — Розалия не предупредила, как одеваться. Да-а, задачка. Наверняка вчерашняя белая амуниция уже высохла, но вряд ли она теперь сядет по фигуре. Что ж, тогда подберем что-нибудь симпатичное и нейтральное. Например, зеленое платье с длинными рукавами и юбкой-колоколом, а к нему плотные черные колготы. Зеркало продемонстрировало довольно симпатичную девушку, и даже более чем. Я подмигнула, представив вместо собственного отражения Гавриила. И откуда только это волнение из-за того, как я буду выглядеть в черных глазах? Наверное, все дело в первой встрече. Оставаться в памяти мужчины отвратительной жабой ужасно не хотелось. Бедный Липок, каково же приходится ему?
Я потянулась к пакету с чаем, но оставшейся высевки с трудом хватило на полкружки. Впрочем, и это неплохо. Выпив ароматный напиток, я накинула куртку, открыла входную дверь и встала как вкопанная. На крыльце лежал букетик фиалок. А вот и первый сюрприз! К лиловой ленте, стягивавшей стебельки, была прикреплена записка. Я подняла цветы и прочла:
— "Фиалки для Фиалки. В честь знакомства".
Имя отправитель не указал. Но щеки вспыхнули. Сердце заколотилось. Гавриил! Мелькнула еще мысль об Андрее. Но наверняка он сюда не смог бы пробраться. Да и фраза"…в честь знакомства…". Нет, точно не Андрей. Я уткнулась носом в фиолетовые головки и втянула их нежный аромат. Какая прелесть!
Уже шагая по аллее к дому Розалии, поймала себя на том, что широко улыбаюсь, а где-то в животе трепещут бабочки. Как мало нужно женщине для счастья! Эту мысль хотелось пропеть. Но вместо этого я ускорила шаг, неустанно вращая головой. Золотистые лучи путались в зеленых листиках и мхе арочного коридора, свитого из ветвей деревьев. Ах, как же здесь хорошо! Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь попаду в такое удивительное место и займусь тем, о чем могла только мечтать?!
Скоро показался дом хозяйки, по-прежнему кутавшийся в сиренево-фиолетовую шаль. Женщина уже суетилась на веранде.
— Утро доброе!
— Доброе, — ответила Розалия и, поставив на стол пузатый самовар, внимательно посмотрела на меня. — О! Похоже, у вас сегодня замечательное настроение?
— Да, — согласилась я, припомнив утренний сюрприз, и опустилась в плетеное кресло.
— Обычно причиной такой улыбки всегда бывают мужчины, — Розалия заговорщицки подмигнула и устроилась напротив.
— А где Липок? — ушла я от пояснений.
Женщина вмиг посерьезнела и пожала плечами.
— Такое часто бывает?
— Да нет, иногда, — нехотя ответила хозяйка и, грустно улыбнувшись, сменила тему. — Вы угощайтесь. День сегодня будет не менее насыщен, чем вчера.
Новый ключ разговора устраивал нас обеих. Речь пошла о работе с "Местью". Я внимательно выслушала инструкцию и в сопровождении наставницы направилась к нужной теплице. Но лишь оставшись в одиночестве и оказавшись внутри стеклянной обители, поняла, что забыла дома дневник. Ну да, ладно. Я ведь все запомнила и инструкцию перечитала трижды.
Надела перчатки и огляделась. Теплица изнутри оказалась значительно более просторной, чем чудилось снаружи. Ее заполнили невысокие белоснежные деревья. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что причина белизны — изморозь. Я осторожно прошла по центральной дорожке до противоположной стенки, постоянно ощущая, что за мной кто-то наблюдает. Более того, в теплом (что странно, учитывая снег на стволах, ветвях и листьях) воздухе прямо-таки висело напряжение, да такое густое, что хоть ложкой черпай. В голове запульсировала жилка: опасность! Но, проведя в теплице около пяти минут, я успокоилась и, сделав вывод, что бояться нечего, принялась выискивать зрелые плоды.
В какой-то момент показалось, что деревья намеренно выставляют напоказ крохотные завязи, а нужное для сбора прячут. Но обманным маневром все же удалось обнаружить крупный белый шар. Вот только, стоило к нему потянуться, как щеку оцарапало что-то холодное.
— Ай!
И тут все деревья зашевелились, выпуская длинные шипованные жгуты, словно стрекательные клетки. Я только и успевала, что отскакивать в сторону. Да, надпись на табличке "Берегитесь лиан" следовало бы дополнить. Сегодня же поговорю с Розалией.
Но самое страшное ждало впереди, когда я случайно раздавила ногой один из шаров. Деревья как с цепи сорвались: стали бросаться своими плодами, словно снежками, очень крупными снежками. Больно и холодно. Я с трудом уворачивалась, прыгала, приседала, но выхода все же достигла. У самой двери каким-то чудом умудрилась поймать три "снежка" и выскочить наружу. Опустила их в заранее подготовленное ведро и, плотно прикрыв его крышкой, заглянула через стеклянную стену в теплицу. Деревья хранили спокойствие. Надо же отсюда они выглядели такими мирными — ну, просто зимняя сказка. Кто бы мог подумать, какие они на самом деле подлые? Впрочем, чего удивляться? "Месть" как-никак. Я выдохнула и позволила себе расслабиться. На лице расцвела улыбка победительницы. Еще бы! Справилась как надо. Посмотрела на разорванный рукав и длинную тонкую все еще кровоточащую царапину. Ну, почти, как надо. Я слизнула алую струйку. Надо же, какая сладкая. Сладкая "Месть"…
И вот тут мой лоб покрылся испариной. А что если заражусь? Дыхание участилось. Я запоздало принялась сплевывать. Хотя… если заражение возможно, яд уже явно попал в кровь — и эта мера теперь бесполезна. О, боже! Наспех положив поверх крышки пару булыжников (мало ли какие метаморфозы могут произойти с этими "снежками"?), я помчалась к домику. Словно раненый олень рвалась сквозь заросли сада, плохо различая, куда ступаю. С каждой минутой практически ощущала растущее внутри желание мстить всем и каждому, я бежала дальше. Вот-вот должен был показаться мой домик. Сбилось дыхание, в боку закололо, да и бег больше напоминал ускоренное ковыляние, но домика до сих пор не было видно. Заблудилась! Очень вовремя! Вот балда, и надо было рваться через заросли? Я беспомощно огляделась, даже не предполагая в какую сторону теперь двигаться. Внезапно появилось предположение, что если в саду пространство существует на каких-то необъяснимых законах, то тут можно блуждать очень долго. Вот блин, я же уже проходила это. Угораздило же снова попасть впросак! Похоже, придется идти обратно. И поскорее! Я развернулась и поковыляла назад. Резь в боку усилилась.
— Эй, Виолетта, — прозвучал шепот где-то позади меня над головой. Я обернулась, но никого не смогла разглядеть за раскидистыми кустами с огромными листьями-звездами. Странно.
— Кто тут?
— Это я, Липок.
— А почему не выходишь? — пока делала шаг навстречу, в голове пробежала целая серия догадок — стыдно из-за вчерашнего, прячется от Розалии, стесняется опухшего от слез лица…
