— Эй, Виолетта, — прозвучал шепот где-то позади меня над головой. Я обернулась, но никого не смогла разглядеть за раскидистыми кустами с огромными листьями-звездами. Странно.
— Кто тут?
— Это я, Липок.
— А почему не выходишь? — пока делала шаг навстречу, в голове пробежала целая серия догадок — стыдно из-за вчерашнего, прячется от Розалии, стесняется опухшего от слез лица…
— Не подходи, — шепот превратился в испуганный сип.
— А что случилось-то? — остановилась я.
— Ну, понимаешь, я тут вчера…
— Да не переживай, все нормально.
В общем-то, я его прекрасно понимала. И даже не представляла, как поступила бы, окажись в его шкуре.
— Дело не в поведении… Хотя и это тоже…
— Выйди ко мне, — попросила я и огляделась. Может, он опасается, что где-нибудь здесь Розалия или кто-то еще?
— Я не могу, — признался юноша.
— Почему?
— Ну, э-э ты хорошо помнишь, что я вчера хм… говорил? — замялся Липок.
— Более-менее, — если он волнуется, что я стану ему что-то припоминать, то это вообще не мое дело.
— Про семечко "Красоты"?
— Да, — тихонько ответила я. — Ты, что, его взял?
— Нет, не совсем…
— Не понимаю, — и, вспомнив о возможном заражении "Местью", решила, что следует поторопиться. — Липок, просто выйди. Я помогу, если что.
— Ну… знаешь…
— Слушай, у меня кое-какая проблема приключилась. И эта задержка может мне дорого стоить, — я занервничала, когда перед глазами проплыло мое жабье отражение. — Или покажись, или я ухожу!
— Не уходи, — сип дрогнул — показалось, что Липок сейчас заплачет.
— Тогда покажись, — мягко, но настойчиво попросила я.
— Ладно, — выдохнул парень. Кусты зашевелились, словно их трясет сразу несколько человек. На полянку вышел Липок, в увеличенном (раза в два) виде! И практически голый, если не считать полотенца на бедрах. Ой, так это же простынь. Скукоженный и босой юноша переминался с ноги на ногу. Пристыжено отводил глаза, похоже, мечтая провалиться сквозь землю.
— Ого! — обалдело провела я взглядом по трехметровому — не меньше! — Липку, старательно не обращая внимания на огромный горб на спине. — Как же это тебя угораздило?
— Сам в шоке, — пожал плечами юноша и заалел. — Я отсыпал сухих цветков "Красоты", ну тех, что тебе Розалия подготовила. И как прописал твой дневник, сделал настой, выпил… Вот результат.
Выходит, права была Розалия, что Липку "Красота" может помочь только из рук Пьера и Рони или… Да-а-а, сложно сказать — что хуже — быть раздутой жабой или… Нет, определенно, раздутой жабой быть хуже. А странно на него "Красота" подействовала.
— А Розалия знает?
Юноша так отчаянно замотал огромной головой, что снес с соседнего дерева ветку (для него ветку). Я же еле увернулась от падающего бревна. Огромная лапища ухватила его в последний момент.
— Прости, никак не привыкну к этим габаритам.
— И давно это с тобой?
— С раннего утра.
— Что думаешь делать?
— Хотел попросить помочь тебя.
— Меня? — глаза так и полезли из орбит. — Но я-то чем могу помочь? Разве что попытаться у Розалии что-нибудь выяснить…
— Нет! Что ты! — одно упоминание о том, что о случившемся станет известно хозяйке, привело его в ужас.
— А как тогда?
— Ну, может, ты у дневника спросишь?
— Дневник! "Месть"! Точно!
— Месть? — поднял брови Липок.
— Да, я, похоже, ей заразилась, — тревога стремительно перерастала в панику. — Покажи скорее дорогу к моему домику!
— Погоди, — попросил юноша. — Каким образом ты ей заразилась?
— Она меня оцарапала, — я указала на длинную красную полосу на предплечье, — и я слизнула кровь. Вроде бы вместе с инеем.
— Ничего не будет, — махнул рукой юноша и сломал очередную ветвь. Но в это раз среагировал намного быстрее — я даже сообразить не успела, как та была плавно опущена на землю. — "Месть" до готовности еще неделями выдерживается. А иногда даже годами. А лианы — вообще ерунда. Хотя, порой делают больно.
— Правда? А я уж думала… — с плеч словно гора свалилась. Аромат сада вдруг стал ярче, а растения красивее.
— Правда, — кивнул Липок, — так ты мне поможешь?
— Попробую, — заверила я юношу, хотя особых надежд на этот счет не питала. Дневник такой странный… И обычно надписи появляются по его инициативе. Как я его просить стану? Хотя, Розалия упоминала, что тетрадь выдает информацию по случаю… Хм, с чего бы тогда вчера на его страницах появилась та легенда? Или это дневник меня так развлекал? Скучала же… — Пойдем.
Оказалось, что до домика отсюда было рукой подать. Мы шли минут пять. Правда, прогулкой наш поход назвать было нельзя. Липок то и дело что-то задевал, за что-то цеплялся… Я уж не говорю о сломанных ветвях и тех двух разах, когда он наступил мне на ногу. Хорошо, что хоть босой, в противном случае я бы синяками точно не отделалась.
— Я тебя тут подожду, — прошептал Липок.
— Ладно. А почему ты шепчешь? Голос пропал?
— Нет, просто если я заговорю, то меня на другом конце сада слышно будет. Утром своим возгласом целую стаю птиц согнал.
— А-а-а, — так вот, что за звук меня разбудил сегодня. Не показалось, выходит. — Жди. Я быстро.
На всякий случай оглядевшись, но так никого и не обнаружив, я поспешила к домику. Дернула за ручку и… Блин! Блин! Блин! Ключи-то в куртке остались! Эх, ну хоть бы одно окошко приоткрытым оставила. Придется возвращаться. А если там Розалия? Я обошла домик. Башенка! В ней окошко открыто! А вот дерева рядом нет. Надо Липка попросить — пускай к ней поднимет. Не теряя времени, огляделась, прислушалась — никого. Но лишь развернулась, чтобы пойти к прятавшемуся в зарослях юноше, как кто-то кашлянул.
— Гавриил? Я не слышала, как вы подошли, — взгляд невольно заметался по кустам. Хоть бы он Липка не увидел.
Мужчина пожал плечами:
— Мне нужна смерть.
— Смерть? — захлопала я глазами.
— Ну, да "Смерть", — пятьдесят штук.
— Ах, "Смерть"… гвоздики… Конечно… — ой, а как же Липок? Да и хозяйка не предупреждала о Гаврииле. Нет, ну я уже знаю, что он приходит без приглашения… — А почему вы ко мне пришли, а не к Розалии?
— Она сейчас занята, — буднично произнес мужчина, не сводя с моего лица черных глаз. На миг опять показалось, что я погружаюсь в бездну. — Так поможешь?
— Прямо сейчас?
— Да. Я не могу ждать.
— Ладно, — вроде многоцветные кусты хорошо прятали новоявленного великана (хотя… вон там случайно ни большой ли палец ноги выглядывает?), определенно слышавшего разговор. С его-то теперешними ушами. Гавриил проследил за моим взглядом и улыбнулся. Впрочем, даже если он что-то и заметил, то ничего не сказал. В конце концов, это его не касается. — Пойдемте.
