Долго размышлять о непонятной скрытности Трис тоже не пришлось. Меня отвлекли другие разговоры, в которых приходилось если не участвовать, то изображать внимание.
Знакомство с Лидией Фэо, к которому я внутренне готовилась, вообще не попало ни под один из ожидаемых сценариев.
Бывшая спутница Грэма пребывала в обществе сразу двух владык — своего мужа Орингарна Фэо и Мириабелы Йар. Вопреки обыкновению, Лидия была облачена в наряд серо-голубых тонов, смотревшийся почти скромно на фоне алого платья Мириабелы и делавший её непохожей на ту светскую диву, которую я ожидала встретить.
Увидев нас, владыка Йар возликовала:
— Петергрэм, наконец-то ты здесь! Мы только что тебя вспоминали.
— Теперь понятно, почему меня тянуло подышать свежим воздухом, — не без ехидства заключил Грэм.
От личного общения с Мириабелой он предостерёг меня в первую очередь, но сам не выказывал перед ней заметного почтения. Надо сказать, что с другими владыками Грэм тоже держался на равных. То ли личные заслуги, то ли близость к Аланстару давали ему особый вес в обществе эрзаров. Впрочем, это открытие я сделала ещё до того, как стала спутницей.
Мириабела в ответ на колкость улыбнулась так, словно услышала изысканный комплимент. У неё было худое лицо, нос с горбинкой и пышные тёмно-рыжие волосы. Её черты притягивали своей неправильностью, а не соответствием канонам красоты. Волосы и вовсе были настоящей диковинкой. У эразов такой цвет встречался реже, чем у людей, и был единственным естественным вариантом, отличным от чёрного. В своё время прессе удалось выведать, что владыка Йар действительно принадлежит к меньшинству, а не скрашивает себя "вуалью".
— Грэм, будь хоть немного приветливее, — упрекнул Орингарн. — Мы всего лишь хотели увидеть тебя вместе со путницей. Ты так долго её выбирал. Добрый вечер, Нели Данэ, как вам приём?
Похоже, что представлять меня этой компании не требовалось. Пришлось ответить:
— Я под большим впечатлением.
— То ли ещё будет! — радостно пообещала Мириабела. — Осваивайтесь, Нели. К подобным собраниям надо привыкнуть. Вы пока так неопытны.
— Не смущай её, Белла, — промолвила Лидия, одарив меня всепонимающим материнским взглядом. — Она очень мила и изящна. Уверена, что на наших глазах восходит новая звезда.
— Ох, дорогая, ты сама доброта, — с чувством проговорила Мириабела и продолжила, обращаясь ко мне: — Мы думали, что Грэм никогда не выберет спутницу. После Лидии это было непросто. Хорошо, что он вспомнил о долге перед своим народом.
— По-твоему, я о нём забывал или мне требовалось особое просветление? — спокойно осведомился Грэм. Слишком спокойно.
Лицо Мириабелы на мгновение дрогнуло.
— Ты неверно понял, — отмахнулась эрзарка. — Я имела в виду, что в твоём окружении много женщин. Ты наслаждался их обществом долгие годы и откладывал по-настоящему серьёзный шаг.
— Ты ведь сама заметила, как непросто мне было выбирать, имея за спиной столь восхитительное прошлое, — Грэм улыбнулся Лидии. — Зато всё сложилось идеально. Орингарн, помнишь наш разговор накануне твоей свадьбы? Похоже, что твоё пожелание исполнилось.
Не знаю, о чём шла речь, но владыка Фэо выглядел удивлённым:
— Даже так? Что ж, рад слышать.
Зато во взгляде Лидии поубавилось материнского принятия. Она собиралась что-то сказать, но тут насыщенная беседа оказалась прервана появлением хозяина особняка.
Владыка Тир царственно спускался по лестнице, привлекая внимание гостей. Выглядел он по-королевски: с густой бородой, в расшитом золотыми узорами фраке, на голову выше Грэма и любого из присутствующих мужчин.
Не дойдя несколько ступенек, он остановился, широко развёл руки, выпятил грудь и провозгласил по-эрзарски:
— Все, кто откликнулся на зов, услышьте меня! Нынче каждый, кто принят под крышей дома Тир, стал нам единокровным родичем. Ешьте, пейте, веселитесь. Принимайте и разделяйте. Познайте друг друга, скажите недостаказанное. И когда наш общий клан распадётся, помните, как были едины, чтобы сохранить вечный цикл, не допустив жертв больших, чем необходимо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стоило владыке произнести последнее слово, как эрзары, словно по команде, издали зычный возглас, который перетёк в короткое, неповторимое для человеческого горла пение, затопившее особняк слитным звучанием двух сотен голосов.
Это было неожиданно и прекрасно до дрожи.
Когда пение завершилось, лица гостей озарили улыбки, эрзары принялись оживлённо переговариваться, касаться друг друга и даже целоваться, причём вовсе не со своими спутниками.
— Что происходит? — спросила я Грэма после того, как он крепко обнялся с высшей эрзаркой из клана Орд, а заодно с её мужем.
— Владыка объявил шар'маан, — пояснил он. — Те, кто находится здесь, на время вошли в клан Тир. А поскольку тут присутствуют главы всех семей, то одним кланом стали эрзары во всём мире.
Слово "шар'маан" было мне знакомо. Эта традиция вступала в силу только накануне дашар'гоэна, а значит, кланы не объединялись так же давно, как не участвовали в ритуальной войне.
Я огляделась по сторонам. Всеобщее веселье набирало обороты.
Странно было видеть радостные лица тех, кому предстояло стать врагами, однако эрзары относились к этому факту иначе. Одними поцелуями дело не ограничивалось: некоторые пары, а то и маленькие группы отправлялись в сопровождении слуг в места более уединённые.
Владыка Фэо удалился под руку с Лидией и Мириабелой. Я с оторопью покосилась на Грэма.
— Нет-нет, — рассмеялся он. — Далеко не все считают возможным сближаться настолько тесно. Кроме того, сейчас мне это совсем не интересно.
— Какое облегчение! — порадовалась я. — Но тебя не смущает, что владыки Фэо и Йар...
— После поединка на доказательство силы Орингарн не станет сотрудничать с Йар. Это против чести. А вот использовать время шар'маана в своё удовольствие — его законное право.
— Раз так, ты меня успокоил, — пробормотала я.
Какими бы странными ни казались порой эрзарские традиции, шар'маан был по-своему красив.
Когда я убедилась, что Грэм не собирается следовать примеру Орингарна и на моё общество тоже никто не посягает, то расслабилась и стала отвечать на чужие приветствия. Оказалось, что с касаниями, объятиями и поцелуями эрзары и спутники передают друг другу капельки магии, как это делали мы с Грэмом. Происходящее напоминало увлекательную игру. Жаль только, что во время неё не удалось пересечься с Трис. Эрзарка исчезла, покинув Аланстара. Наверное, использовала возможность для близкого общения с кем-то из другого клана.
Выпив вина, мы с Грэмом отправились гулять по саду. Другие гости тоже выходили из дома, чтобы разбрестись по аллеям и тропинкам.
На одной из лужаек небольшая группа расселась полукругом, в центре которого зажигательно плясали трое демонов, окружённых огненными кольцами, время от времени сливавшимися в причудливые фигуры.
На другой лужайке возле искрящегося серебром фонтана гости рисовали иллюзорную картину, по очереди её дополняя. Сейчас в воздухе висел красивый горный пейзаж с широкой рекой на переднем плане, по которой плыла лодка. Грэм внёс в затею свою лепту, пустив по небу стаю белых птиц. Я сама ещё не была обучена настолько сложным трюкам.
Потом мы пробрались в самую глубь сада и упоённо целовались, пока не услышали из-за кустов характерные вздохи: кому-то это место тоже приглянулось. Такое совпадение показалось нам до ужаса смешным. Стоило немалого труда сдержаться и отбежать подальше, прежде чем расхохотаться в голос.
К обоюдной радости, ещё одно укромное место нашлось в беседке на берегу маленького пруда и уж там нам никто не помешал.
Когда мы возвращались, в особняке звучала музыка, начались танцы. На меня накатило странное чувство, что приближение дашар'гоэна — не более чем чья-то неудачная шутка, что финалом шар'маана станет заключение вечного мира, а не объявление войны.
Навстречу вышел Аланстар и прямиком направился к нам.
