Скрыть недоумения не вышло, и Лидия, прочитав его на моём лице, наклонилась ближе, чтобы доверительно продолжить:
— Изучи его вкусы, научись предчувствовать настроение, оценивай женщин рядом. Ты должна заранее знать, с кем он решил переспать, и смотреть на ситуацию свысока. Ты королева, они — ничто. С Грэмом всегда говори начистоту, ему это нравится. Не изображай слепую идиотку. Обсуждай его выбор, разводи на откровенности и время от времени сама проявляй инициативу. Приводи в вашу постель других женщин. Грэм любит секс на троих и обожает сюрпризы.
Мне очень хотелось уйти. Или сказать что-нибудь меткое и колкое, но слова застряли в горле.
— Да, нелегко услышать правду, — с наигранным сожаленим вздохнула Лидия. — Поверь, всё не так уж плохо. Ты втянешься. Подробные игры неплохо разнообразят жизнь, тем более, что Грэм жуткий собственник и развлечения на стороне тебе не грозят. Даже после окончания Договора он не даст тебе выбрать мужа самой. Потребуется его одобрение или хитрый ход. Лично я вздохнула свободно, только когда начала встречаться с владыкой Фэо.
— Хватит, Лидия! — Трис с такой силой опустила бокал на стол, что он раскололся. Остатки коктейля брызнули Лидии на платье. — Иди и сцеживай яд на кого-нибудь другого. Мне известна твоя история. Хочешь сделать Нели похожей на себя?
— Вы только послушайте! — скривилась Лидия. — Глупая девка! Посмела открыть рот, чтобы выносить недалёкие суждения, а не ублажать высшего. В другой день ты была бы сурово наказана, но сегодня я тебя прощаю.
— Идём, — Трис схватила меня за руку и потянула прочь.
Когда мы оказались в доме, отвела подальше от дверей на террасу и быстро заговорила:
— Выброси из головы всё, что услышала сейчас. Пиши свою историю, строй свои отношения с Грэмом. Что бы ни было между ним и Лидией, ты не она. Может быть, он изменится, а может, и нет. Не хочу давать обещаний за другого. Просто иди своей дорогой. Не ведись на провокации. Ты сильная и умная. Ты заслуживаешь счастья.
Беатрисиа выпалила это, не отпуская моей руки. Держалась за ней, как утопающий за обломок доски, который если и не поможет выплыть на берег, то даст несколько мгновений надежды.
— Я поняла, Трис. Я разберусь и обещаю не терять голову. Насколько получится, конечно. Знаешь, я ведь и правда влюбилась.
— Знаю. Радуйся своей любви. Для того она и существует. А ещё, когда увидишь Ульвара, передай, что он мой любимый младший брат. С ним я была особенно строгой. Думала, что знаю и понимаю в этой жизни больше него, но сама оказалась недостаточно сильной. Мне так страшно.
— Трис, ты меня пугаешь, — не на шутку встревожилась я. — Что происходит?
— Прошу внимания!
Нас снова прервали. Правда, теперь это была не Лидия, а сама Мириабела Йар. Она царственно взошла на ступени лестницы. Туда, откуда недавно вещал владыка Тир. Голос эрзарки был менее зычным, поэтому она воспользовалась магией, чтобы её слова расслышал каждый из гостей.
— Как бы ни был прекрасен шар'маан, как бы ни хотелось нам продлить его дивные мгновения, полночь близится, — провозгласила она. — Единый клан распадётся. Подобно тысячам поколений до нас, мы дадим волю своей сущности, дабы насытиться силой и окрепнуть. Но прежде чем это случится, мне выпала печальная обязанность напомнить о разногласиях, что возникли между семьями в последние месяцы. Кланы Йар и Торн по-разному видят будущее нашего народа. Мы не достигли понимания в мире, а значит, нас рассудит война. И всё же перед её началом я спрошу: Аланстар Торн, готов ли твой клан сделать правильный выбор? Если владыка Торн поклянётся следовать по пути, указанному кланом Йар, дашар'гоэн унесёт не больше жизней, чем нужно для продолжения вечного цикла. В противном случае клан Йар докажет свою правоту силой и пролитой кровью. Те, кто слышат мои слова, донесите их до своих кланов. Союзники Торнов, когда ваш долг будет исполнен, подумайте ещё раз, на той ли вы стороне. Будущее не за ними, оно за нами.
— Благодарю, Мириабела, за твоё великодушное предложение, — раздался голос Аланстара. Во время речи владыки Йар он стоял у лестницы, но когда начал говорить, по примеру Мириабелы поднялся на несколько ступеней. — От имени всех членов моей семьи отвечаю на него отказом. Мы не отречёмся от своего решения. Клан Йар предлагает путь опасный и недостойный. Союзники Йар, не соблазняйтесь им. Он приведёт не к возрождению, а к крушению того, что создавалось столетиями. Мы падём в собственных глазах и очерним себя в памяти потомков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— История знала владык, которые рассуждали так же, — усмехнулась Мириабела. — Их семьи часто оказывались в числе побеждённых.
— Порой мудрость проигрывает силе, — согласился Аланстар. — Хорошо, что у Торнов есть и то, и другое.
— Дашар'гоэн рассудит нас, — решила Мириабела. — Пусть каждый пройдёт через него достойно. И вот твоё первое испытание, Аланстар. Здесь и сейчас ты определишь, чья кровь прольётся первой. Я следую указанию жребия, но, пользуясь правом эр'гона, выбираю вторую жертву. Покажи нам, чья жизнь для тебя ценнее.
Левая рука владыки Йар взметнулась вверх. Над её пальцами возникли два тонких магических клинка. Их острые концы описали полукруг и угрожающе уставились на гостей.
— Беатрисиа Торн, твою судьбу определил жребий, — объявила Мириабела, и прежде, чем до меня дошёл смысл сказанного, один из клинков устремился вперёд, остановившись у горла Трис.
Только сейчас я заметила, что подруга отошла в сторону на несколько шагов. Ужас и понимание не успели охватить мой разум, а Мириабела уже чеканила следующее имя.
— Нели Данэ, твою судьбу определяю я.
Всё случившееся дальше окутывал ореол нереальности.
За доли секунды второй клинок преодолел расстояние между владыкой Йар и мною, зависнув у горла, подобно первому. От клинка веяло колючим холодом, так не похожим на тепло, которым совсем недавно обменивались гости.
— Что ты творишь, Белла?!
С Аланстара мигом слетела невозмутимость. Будь я сторонним наблюдателем, то поразилась бы, как легко Мириабеле удалось вывести владыку из равновесия. Кажется, даже напугать. Никогда не видела его таким.
— Даю тебе шанс спасти обречённую подругу, — объяснила Мириабела. — Ту, в чьих венах течёт кровь твоей семьи. Она молода, сильна для своего ранга и предана клану, а жребий жесток и беспристрастен. Если ты сомневался в его выборе, самое время пойти наперекор судьбе. Петергрэм переживёт потерю. Слушай только своё сердце. Единокровная родня или человеческая спутница? Последнее слово за тобой.
Я посмотрела на Трис. На её лице было написано отчаянние.
Она хотела жить. Я тоже.
Ей было страшно. Как и мне.
Любой исход был чудовищным, но в Трис я не увидела даже тени надежды.
Гости расступились к стенам, в опустевшем пространстве мы остались вдвоём, точно приговорённые на эшафоте.
"Где же ты, Грэм?" — пронеслась паническая мысль. — "Почему оставил нас сейчас?"
— Ты совершаешь огромную ошибку, — предупредил Аланстар всё тем же напряжённым тоном.
— Меньше слов, Алан. Нам интересен твой выбор, — напомнила Милиабела. — Не будем с ним тянуть. Одной из этих бедняжек пора соединиться с вечностью. Кто это будет? Сгораю от любопытства и считаю до пяти. Один, два, три, четыре...
Цифры она выпалила так быстро, что я не успела ни испугаться сильнее, ни попрощаться с жизнью.
Вместе с торжественным "пять!" что-то налетело на меня, оттолкнуло в сторону. Дыхание перехватило, голова пошла кругом, я слабо пискнула и пришла в себя в объятиях Аланстара.
Мы стояли в нескольких метрах от того места, где только что была я. Кинжал, предназначенный мне, упал на пол, где рассыпался горсткой сверкающих осколков, которые исчезли без следа.
Зато второй кинжал нашёл свою жертву. Кровь брызнула фонтаном, когда он перерубил шею Беатрисии. Эрзарка вскинула руки в нелепой попытке закрыть рану и рухнула на пол.
Я завопила не своим голосом. В эти секунды всё было неважно. Я и не думала о том, чтобы сохранить лицо.
