— Ты будешь сидеть со слугами на полу, как собака. Эй, абреки, киньте ему кусок мяса на пол, пусть грызет! — Селим-бей от души веселился, унижая русского царя перед своими абреками.
Играть по чужим правилам — последнее дело. Что должен делать хороший полководец, чтобы перехватить инициативу? — вспомнился ему вопрос достопамятного русского полководца Жукова. — Хороший полководец должен поступать нестандартно, быстро и решительно, оборачивая в свою пользу даже собственные слабости!
— Эй, ты что делаешь? — Селим чуть не подавился, увидев, как Иван непринужденно по-свойски подходит к столу, падает без приглашения в мягкие подушки и, стянув со стола самый сочный персик, аппетитно откусывает от него половину.
— Да чего там, Селим, не бери в голову, братан. Дела наши царские тяжкие, устал как собака. Сам знаешь, ничего для себя все для державы. Не томи душу, открывай карты, для какого базара звал? — Иван нес первое, что взбрело в голову.
В голову лезла книжка, которую он успел прочитать как раз до достопамятного переселения душ, читал без интереса, а ведь как запомнилась, шпарил без запинки. Оно так часто случается — учишь нужную инструкцию, зубришь ее день-второй, а в голове пусто, словно и не читал ни слова. Завалящую книжонку прочитаешь между делом и как живая от корки до корки в голове держится, хоть садись и пересказывай.
— К-к-какой базар? — злобно зарычал Селим, — Базар это мое дело, твое дело деньги давать, товар давать. Ты что, на мой базар хочешь лапу наложить?
— Братан, в натуре, как скажешь. Без базару, так без базару. А сколько я тебе денег должен, может, по-свойски отдам частями и без процентов. Мы же свои в доску, штаны в полоску, зуб на рельсы, закурить не найдется?
— Убить его! — Селим вскочил в ярости.
— Шухер, Михалыч, делаем ноги. Двое с краю, наших нет, я беру этих на перо, а ты вон тех из шпалера!
— Ива-а-а-а-н, не будь идиотом, — заорал перепуганный царь, — у него тут полсотни абреков, они тебя в момент на кусочки разорвут. Какие шпалеры, при чем тут перо? Селим просит денег, значит нужно спросить: сколько и в каких купюрах? А отдать нужно быстро, очень быстро, быстрее молнии. Иначе каюк.
— Слушай, царь, не встревай в разговор, у меня самого в голове мельтешение, тут еще твои панические настроения. Ну, порвут, ну убьют! Так ведь семи смертям не бывать, а одной не миновать!
— Идиот, это мое тело! Это я помру! А ты спокойно умываешь руки и удираешь! — царь всхлипнул.
— Ну это… ладно… я ж не изверг… а чего он начал?
— Ваня, шевелись быстрей, еще секунда и нам каюк!
— Понял, Селим! Извини, дурацкая шутка! Сам понимаешь, целый день на нервах, никто работать не хочет, все сам и сам, хочется отдохнуть, покуражиться со старыми друзьями. Короче к делу, сколько и в каких купюрах?
— Отставить, убивать царя! — Селим недоверчиво смотрел на Ивана. — Шутка, говоришь? Хм, смелая шутка, ценю. Молодец, царь, так скоро джигитом станешь! — Селим засмеялся и вместе с ним неуверенно захихикали бандиты.
Успокоившись, Селим-бей махнул нукерам и те мигом вернулись на свои места, но кинжалы теперь лежали прямо перед ними, чтобы при необходимости без промедления пустить их в дело.
— Раз бластеры не трогают, значит, мы на каком-то судне, боятся из бластеров стрелять, себе дороже выйдет, — быстро сообразил Иван, не очень понимая, какую выгоду из этого знания может извлечь в дальнейшем.
— Как всегда, дорогой, как всегда! — голос Селим-бея звучал умиротворенно. — У меня стабильный бизнес, я не требую ничего лишнего, но мое отдай и не задерживай!
— Селим, один вопрос. Можно? — взмолился Иван.
— Спрашивай, царь, сегодня я добрый, — осклабился Селим-бей.
— Не для всех… личный вопрос… ну ты же понимаешь? — Иван изобразил смущение на лице и огляделся по сторонам, стараясь запомнить расположение мебели и охраны.
Попутно он подмигнул Михалычу, надеясь на то, что дворецкий при царе вряд ли только сопли царю вытирает. Не может царь на такие встречи в одиночку ходить, должна быть охрана.
— Давай, слушаю тебя, да-ра-гой! — Селим наклонил голову, подставляя ухо царю.
Иван наклонился пониже, якобы для того, чтобы пошептать на ухо и вдруг дернул голову Селима на себя, схватил со стола нож и приставил его к горлу торговца. Хилое тело царя едва не подвело Ивана — руки двигались недостаточно быстро, шея Селима оказалась неожиданно сильной, да и нож в руках царя выглядел нелепо. Но самое главное, нож уперся в шею и был достаточно острым, чтобы даже случайно перерезать Селиму глотку.
В тот же момент Михалыч ловким движением выдернул из-за пояса Селима бластер и направил его в сторону абреков. В такой ситуации гражданский человек должен перепугаться до жути или вообще упасть в обморок, чтобы уйти от опасной ситуации. Вот только Михалыч стоит твердо и ствол бластера даже не дрогнет, зыркает исподлобья по сторонам, держит сектор обстрела, как заправский вояка. Ай да дворецкий, ай да притвора, не врал похоже царь насчет его функций, дворецкий одновременно и охранник, а при необходимости и киллер готовый. Возьмем на заметочку этот факт, — мельком подумал Иван, переключаясь на окружающую действительность.
Нукеры вскочили и застыли в растерянности. Они явно не ожидали подобного от мягкотелого трусливого русского царя. Кинуться в драку не могли, нож у горла их господина обещал тому скорую смерть при любом раскладе. Но и стоять в бездействии значило обрекать себя на наказание, если господин останется в живых. Все застыли в молчании.
— Хочу тебе сказать, да-ра-гой, что одно твое движение, неверный взгляд или слишком громкий звук и ты отправишься к своему Аллаху. Если понял, моргни один раз! — негромко приказал Иван Селиму.
— Я-а-а… — попытался было что-то сказать Селим, но Иван сильнее прижал нож к горлу и кровь выступила из мелкого пореза.
— Я сказал моргнуть, ты тупой, да? Еще раз повторяю, если понял, моргни! Вот так лучше! Михалыч, бластер направь на потолок, если что стреляй без промедления. Стенка тонкая, бластер в ней дырку прожжет, тут нам всем и каюк! — пояснил он нукерам.
— Ваше Величество, — пробормотал Михалыч, бросив полный сомнений взгляд на радухарившегося не в меру царя, — вы точно этого хотите?
— Точно, Михалыч, точно, однова живем! Не хватало еще, чтобы русским царем всякая погань погоняла! Хм, каламбур, однако, нужно запомнить.
— Я могу их просто так положить тут всех, чихнуть не успеют, — предложил Михалыч, переключая попутно мощность бластера. — Чего нам с ними-то помирать, — ворчал он, поводя стволом, словно примериваясь, — шлепнем всех и ходу обратно, хотя потом…
— Вот то-то и оно, Михалыч, что потом они нам под кожу влезут, другого Селима найдут и снова своим делом займутся. Нужно надежно, чтобы никаких шансов не было на спасение. Серьезный разговор требует серьезных ставок. Селим, жить хочешь?!
— Угм-м-м, — бешенно заморгал Селим, памятую о запрете на разговор.
— Тогда сейчас, Селим, ты четко и ясно в нескольких словах прикажешь своим абрекам выйти сюда, сложить оружие и потом по очереди связать друг друга. Все понял? Умница, моргаешь прямо как персидская княжна. Давай командуй!
— Абреки, не убивайте царя, выйдите сюда, сложите оружие и свяжите друг друга! А кто не сделает этого, того я сам казню-ю-ю! — завизжал Селим, чувствуя как булатная сталь сильнее уперлась в горло.
Бандиты недовольно переглянулись: не подобает гордым горным орлам вот так постыдно складывать оружие из-за трусости своего господина. Стиснули рукояти кинжалов, аж костяшки побелели, злобно зыркают исподлобья, зубами скрипят, еще миг и в атаку ринутся, наплевав на приказ. Только что найденный выход, стремительно превращался в тупик.
— Ваше Величество, они оружия не бросят, быть драке, — деловито сообщил Михалыч, бегло окидывая взглядом предстоящее поле боя.
— Не будет драки, мамой клянусь, — завопил Селим-бей, явно мечтавший немедленно расправиться с обидчиками. — Никто вас не тронет, спокойно дойдем до лифта, там вы к себе, мы к себе! Никто никому ничего не должен, никаких обид, клянусь Аллахом! Ты победил, как мужчина, я принимаю свое поражение смиренно, — заливался соловьем бандит, не желавший в столь ранний срок расстаться с жизнью.
— Понимаешь, Селим, есть одна проблема. Стоит нам расстаться, и ты меня точно прирежешь, — посетовал Иван. — А если я сейчас тебя прирежу и бандитов твоих положу, будет время подготовиться к следующей встрече с подобным тебе. Усек проблему?
— Не убивай, мамой клянусь, не буду тебя убивать, не буду башка резать, кишки на шампуры мотать! Ой, что я говорю, не слушай, царь! Мы же как братья, пощади! — перепугался Селим, решив, что русский царь немедленно перережет ему глотку.
— Как братья, говоришь? — заинтересовался Иван. — Отличная идейка!
