На текущий момент патентом на изобретение владеют несколько крупных корпораций, выпускающих из года в год свежие обновления с всё наращиваемым потенциалом безопасности. А хакеры продолжают вскрывать личные данные сотен тысяч пользователей с периодичностью в тот же самый год. Забавно.
Сигарета кончилась быстрее, чем я заметил спускавшуюся прямо на асфальтированную улицу иглу. Раз на служебном транспорте, значит, и впрямь пора за работу. Из вытянутого автомобиля, хлопнув массивной дверцей, вышла Эмма, поприветствовав меня коротким кивком. Сегодня на ней была пятнистая футболка с серой незастёгнутой кофтой и камуфляжные штаны с тяжеленными армированными берцами. Действительно, система жизнеобеспечения купола с самого утра решила устроить нам тёплую осень. Порой ребята, регулировавшие погоду, веселились, устраивая в одни сутки град и снег, а потом — аномальную жару. Увы, предугадать их действия было практически невозможно. Разве что надеяться, что они будут следовать стандартному расписанию времени года.
— От тебя всё ещё несёт, — шершавым голосом протянул напарник. — Но выглядишь куда лучше, чем когда мы уходили.
— Спасибо за заботу, — со всей серьёзностью поблагодарил я, но девушка только отмахнулась. Поморщив миниатюрный носик, покачала головой. — Я скоро докурю.
— Нет, не обращай внимания, — провела она ладонью по щеке, пряча непослушную рыжую прядь за ухо. — Проблемы с системой пяти чувств, какие-то неполадки. Часть запахов теперь искажается…
— И чем пахнет автоматический освежитель воздуха в игле? — чуть улыбнулся я.
— Ха! Тебе не понравится ответ, Джон, — рассмеялась Эмма. — В любом случае. Что слышно у вас?
Я неопределённо пожал плечами, бросая сигарету под ноги и тут же затушив окурок носком ботинка. За тот час, что мы с Петром Васильевичем провели, распивая кофе, ни единого звонка от шефа не поступило. Даже общего объявления по всему зданию не прошло. Патрульные, судя по занятости в техотделе, работаю в штатном режиме. То есть вообще все, кто свободен, непосредственно в городе, а те, кто только вернулся, разгружают поставку оборудования. Постоянные вызовы на убийство, домашнее насилие, грабежи, изнасилования и хакерские атаки тоже ведь никуда не делись. Мелкой преступности плевать на каких-то там Тёмных, способных вырасти в чуть ли не мировую угрозу.
Спойлер — они и выросли.
— Понятно… — раздражённо бросила девушка. — Я заглянула на явочную квартиру, назначенную руководством. Моим руководством, ты понимаешь.
— Кстати, да, — вспомнил я единственную новость, которую сообщил мне главврач. — Сканеры, которые ты запросила, прибыли только с утра. Сейчас их реконструируют для установки в проверяющие арки, и до этого момента нам вообще нечего делать.
— Замечательно, — сказал мой напарник, скользнув взглядом по помятой белой рубашке, проглядывавшей под тёмно-синим полицейским плащом. — Но вот про "ничего не делать" ты ошибся.
— Что-то с армией? — прищурился я. Судя по удивительно задумчивой физиономии Эммы — попал в точку.
Эмма тяжело вздохнула, нервно дёргая краешек кофты. Подул ветер, заставив меня на мгновение зажмуриться, а потом закашляться. Пыль всё-таки убиралась всего раз в день, и ближе к полудню её объём в огромном городе переваливал за все допустимые нормы. Выхлопы гравидвигателей сверху, что с них взять.
— Ситуация с Тёмными насторожила высшее руководство, — стараясь сбавить официоз в голосе, вывалила девушка. — Локальные восстания машин и раньше случались, когда придурки-программисты забывали ограничить ИИ административной сети на какой-нибудь фабрике или заводе. Но после моего отчёта о произошедшем в столице кое-кто свыше решил, что текущее положение выходит за рамки классического сценария. И слишком рискованно оставлять всё на полицейское бюро, и так едва справлявшееся с наводнившей город преступностью…
— Не тяни, — напрягся я не только психически. Слова напарника вызвали мурашки, пробежавшие по моей спине. — Говори, как есть.
— К вечеру этого дня в столицу прибудет Кардинал, — опустив веки, медленно произнесла Эмма. — Церковь Машинного Бога будет привлечена к устранению угрозы, исходящей от Тёмных.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— М-мать… — сплюнул я, и проходившие мимо парни из патруля непонимающе покосились на нас. — Почему не войска? Не ваши спецы, в конце-концов?
— Все вопросы к начальству, Джон, — вновь вздохнула девушка. — Я, как и ты, просто выполняю приказ. И текущий звучит очень просто — обеспечить безопасность его святейшества.
О, бич всех технологий двадцать третьего века. Единая религия, подмявшая пару сотен лет назад под себя все остальные, доводя конфликты с иными конфессиями до кровавых крестовых походов. Храмов у церкви Машинного Бога нет, есть только представители-апостолы, проводящие молитвенные песнопения в самых разных городах на планете. Именно они вынудили Европейский парламент свернуть программу колонизации Луны и Марса, а вскоре нагнули, прошу прощения, раком, разработки, связанные с космосом. Теперь человечество может выходить на орбиту только при помощи дронов и андроидов, отправляемых для ремонта и профилактики спутников. Удивительно, но по отношению к верующим их политика далеко не столь радикальна. Всепрощение для просящих, говорят они.
И правда, львиная доля бюджета буквально каждого государства составлена из налогов, что платит церковь. Они помогают отдалённым городам, всё ещё не восстановленным до конца после Третьей Мировой, раздают через Сеть кредиты самым бедным слоям населения, выдают деньги в долг без процентов среднему и малому бизнесу. Только если это верующие, разумеется. Для "чужих" у них есть только средний палец в лучшем случае, а в худшем… Ну, что ж.
Текущий Кардинал сидит на своём месте уже третий десяток, железной рукой руководя своей паствой. Церковь, по давней традиции, не вмешивается в политику до тех пор, пока политика не вмешивается в её дела. Поэтому Европейский конфликт прошёл без боестолкновения механизированных частей миротворцев и элитных епископов с энергетическими винтовками, очередью способными пробить приличное бетонированное здание насквозь. Единственный пункт, монополия на который всё ещё невыяснена между государствами и религией, это технологии. Передовые военные творения находятся примерно на том же уровне, что стандартное вооружение и техника людей Кардинала. И один их Машинный Бог знает, насколько опасные экспериментальные разработки таятся в недрах огромных передвижных баз. Вот классический пример того, как далеко они могут зайти.
Поставить целый город на гравидвигатель. Вместе с куполом, воздушными трассами и энергоснабжением. Сама идея звучит бредовей некуда, но силами верующих даже такое сумасшествие оказалось вполне реализуемо. Не сказал бы, что фанатики представляют угрозу, скорей, одно их присутствие внушает… Беспокойство. А уж наличие в столице самого Кардинала — вообще камень размером с метеорит в мой огород. Сейчас мирное время, и преследования атеистов да верующих других религий со стороны церкви Машинного Бога почти прекратились. Но это не значит, что их совсем нет.
Короче, только их нам здесь не хватало.
— Сперва мы встретимся с церковниками на нейтральной территории, — кашлянула Эмма, отвлекая меня от размышлений. — Потом…
— Мы? — не понял я.
— Они запросили только тебя и меня, как представителей бюро и армии. Даже глава полиции не в курсе.
— Бедный шеф… — вздохнул я, воображая, как и в каких выражениях начальство будет обкладывать другое начальство.
Людей на улице стало поменьше. Должно быть, все, кто хотел, уже дошли до метро и отправились на работу или в иное нужное им место. Ближе к полудню возле полицейского бюро околачивались только курящие патрульные с испекторами. Зато движение на воздушной трассе над головой только усиливалось, и повсюду раздавалось мерное гудение, слегка давившее на уши. Впрочем, прожившие в столице хотя бы пару лет успевали привыкнуть к такому высокому трафику.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Затем, на следующий день, планируется выступление на центральной площади, у монумента Безликих Душ, — продолжила Эмма. — По новостям объявят, что Кардинал прибыл ради воодушевляющей речи для паствы, но истинная цель его визита будет известна только его людям… И нам с тобой.
