так и не решился поймать первого зверя. Боишься, что сам превратишься в чудовище? С твоей-то невероятной природной одаренностью и силой одного из древних зверей… разве оставался бы ты ничтожным Седьмым князем?
Мужчина вскинул руку и направил пальцы на Ю Мина. Свет от золотых линий осветил наглое лицо Второго князя:
– Тебя это не касается. Я не ищу с тобой ссоры, так что занимайся своими делами, а мои не трогай, – Инь Чэнь сделал паузу, а потом ледяным тоном добавил: – Не то чтобы это было тебе под силу. Ты и сам должен это понимать.
Ухмылка исчезла с лица Ю Мина, и он смерил Седьмого князя долгим таинственным взглядом, после чего его высокое, состоящее из одних мышц, тело наклонилось вперед и окутало собеседника пронизывающим ароматом, напоминающим запах ржавчины на лезвии меча. Приблизившись к его уху, он ласково прошептал:
– Если однажды мне пришлют красную весть с приказом убить тебя, это станет величайшей радостью. Я не стану торопиться, заберу твою жизнь с большим терпением, капля за каплей, смакуя твою свежую кровь, мой дорогой Апостол небес.
* * *
Западная империя Асланд, акватория города Ренн, Усыпальница Духов
Внутри темной пещеры стояла тишина, разлитая по земле кровь медленно остывала и сворачивалась, превращаясь в липкую лужу.
Гуйшань Ляньцюань стояла все там же, на ее лицо вернулось равнодушное выражение человека благородного происхождения. Ци Лин, облегченно вздохнув, встал рядом с ней и осмотрел шею девушки, рана на которой чудесным образом уже зажила.
На земле перед Пятым апостолом лежала Тяньшу Юхуа, из уголка ее рта текла кровь.
Нападая на неспособную защищаться Ляньцюань, принцесса недооценила ее и оставила себя без защиты, в результате чего тяжело приложилась о стену пещеры после внезапного появления Сумракокрыла.
И теперь огромный меч Ляньцюань оказался приставлен к шее принцессы.
– Твой князь не учил тебя, что для любого апостола, кроме Карающего, попытка уничтожить одного из нас является тяжким преступлением?
В глазах Тяньшу Юхуа сверкнули едва заметные слезы, но на лице была все та же злоба, уродующая ее миловидную внешность:
– Я принцесса, и могу убить любого, кого захочу!
– Да хоть император Асланда, не можешь, – Ляньцюань вздохнула, думая о том, в каком же окружении выросла девочка, если она не боится последствий и чувствует вседозволенность.
– Мы в Ренне, а Император льда в Гланорте, то есть очень далеко. Здесь я могу делать все что вздумается, – ухмыльнулась Юхуа и стерла с уголка рта кровь.
Пятый апостол продолжала смотреть на нее:
– Ты зашла слишком далеко. Продолжай в том же духе, и однажды Карающий апостол придет и покажет тебе, кто и что может. Уж она-то собьет с тебя спесь, – девушка убрала меч. – Ты сказала, что тоже явилась за Цепью воскрешения. Это странно. Я не уверена, почему два апостола получили указание взять Цепь, но так или иначе это орудие стало моим. Мы собираемся уходить, а тебе лучше выбрать себе что-то другое. Помни, что, покинув Усыпальницу Духов однажды, второй раз сюда не войти. Можешь не спрашивать, почему с белыми вестями произошла путаница, – мне это неизвестно. Лучше задай вопрос своему князю, когда вернешься.
Закончив свою речь, Ляньцюань обратилась к Ци Лину за своей спиной:
– А теперь давай найдем достойное орудие для тебя и можем уходить.
При виде раненой Тяньшу Юхуа на земле парню стало ее жаль. Наверняка родители с самого детства души не чаяли в своей дочери, и ее жизнь отличалась от его жалкого удела: приходилось из кожи вон лезть, изучая всевозможные способы произвести хорошее впечатление вплоть до лести и угодничества.
Ци Лин приблизился к ней и, опустившись рядом, мягко прошептал:
– Ляньцюань – неплохой человек. Просто произошла какая-то ошибка. Лучше бы тебе поскорее найти место, где побольше золотой дымки, и для начала залечить раны.
Принцесса презрительно усмехнулась, поднялась на ноги и прикрыла глаза, после чего золотые линии быстро поползли от ее шеи и заполнили все лицо. За считаные секунды тело девушки покрылось светящимся узором, и раны на лице вмиг затянулись, не оставив и следа. Юхуа вскинула руку и стерла засохшую кровь.
Ци Лин с открытым ртом смотрел на нее.
Ляньцюань повернулась к юноше и произнесла:
– Нечего так удивляться, это дар Шестого князя и его апостола.
– Что еще… за дар?
Юхуа открыла глаза и пренебрежительно хмыкнула:
– Даже этого не знаешь.
Пятый апостол посмотрела на покрасневшее лицо Ци Лина и терпеливо стала объяснять:
– Духовные линии у князей и апостолов разного ранга различаются. Главное свойство узоров в том, что по ним течет энергия, которая взаимодействует с элементом воды вне нашего тела. Духовные линии имеют тысячи вариаций – и сила по ним движется у всех с разной скоростью – и за счет этого наделяют нас разными индивидуальными способностями, которые мы называем даром. Насколько мне известно, даром Шестого князя является способность к усиленной регенерации. Вне зависимости от плотности золотой дымки они способны сохранять поразительную скорость и способность к заживлению и восстановлению тела. Дар Четвертого князя, возглавляющего Тяньгэ и ответственного за быструю передачу информации, состоит в возможности точно чувствовать духовную силу на огромном расстоянии. Мы тоже можем определить вблизи уровень духовной силы противника или же уловить примерное направление ее потока, однако с даром Четвертого нам даже не сравниться. Четвертый князь способна воспринимать сразу несколько потоков духовной силы на огромном расстоянии и площадью почти в целый город и так же заметить надвигающуюся опасность за несколько сотен километров. А в ближнем бою ей под силу по малейшим движениям силы внутри тела определить слабые и сильные стороны противника и предсказать его выпад. Способность предугадывать просто поражает.
У Ци Лина отвисла челюсть, Инь Чэнь еще ни о чем таком ему не рассказывал, поэтому парень спросил:
– А у тебя тогда что, Ляньцюань? Какой у вас с твоим князем дар?
Девушка улыбнулась и ответила воодушевившемуся юноше:
– Неужели ты еще не заметил, что твой воинственный и недружелюбный Снежный Клык ведет себя очень мирно в моем присутствии?
– Ох, и ведь точно! – Ци Лин озадаченно почесал голову.
– Мой дар – контроль над духовными зверями. Я способна подчинять зверей в пределах очень большого расстояния, причем не одну особь, а группу или даже несколько. Могу даже собрать одноразовое войско, если на нужной территории будет достаточно зверей.
На мгновение Ци Лин перестал дышать.
– А у меня что? Ты знаешь, какой дар у нас с Инь Чэнем? Мне почему-то кажется, что его вообще нет.
– Прости, – Ляньцюань
