Хель, не выпуская из рук топор, открыла дверь ногой и вместе с волчицей шагнула в комнату. В небольшом помещении находились кровать и рукомойник с ведром. Небольшое оконце было завешано грязной, проеденной молью тряпкой, сквозь которую пробивался тусклый свет. В дальнем углу комнаты стоял, по-видимому, ящик довольно внушительных размеров, который закрывала плотная черная ткань. Приблизившись, Хель осторожно взялась за конец накидки и одернула ее. Взору девушек предстала клетка с металлическими прутьями по бокам и деревянным низом и верхом. В ней сидело существо, которое Хель сразу узнала, но которого никогда прежде не видела живым. У него было две руки, две ноги, насаженные на тонкое костлявое тело. Через сероватую кожу просвечивались ребра. Существо явно плохо питалось и выглядело замученным. Его конечности были закованы в кандалы.
– Боги! – воскликнула Анна. – Это что, безликий?
– Он самый, – утвердительно кивнула Хель.
Веревочка оскалила клыки и угрожающе зарычала, от этого звука существо, до этого молча смотревшее на девушек в изумлении, в испуге вжалось в дальнюю стенку клетки, продолжая пожирать всех троих ярко-голубыми глазами.
– Веревочка, фу! Нельзя! – скомандовала Хель, зыркнув для пущей острастки на волчицу. Та подчинилась, недовольно облизнув пасть.
– Интересно, для чего они накинули ткань на клетку?
– Думаю, чтобы безликий не превратился в кого-нибудь и не сбежал ненароком.
– Хель, не в курсе, оно понимает единый язык?
Девушка пожала плечами:
– Не знаю, давай проверим, – Хель подошла вплотную к клетке и улыбнулась безликому. – Не бойся, мы тебя не обидим. Меня зовут Хель, а как твое имя?
Безликий продолжал испуганно смотреть на девушку из глубины клетки. Однако, несмотря на молчание, та попробовала еще раз. Она показала на себя рукой и сказала: «Хель». Затем указала на Анну и Веревочку и произнесла их имена.
– Ава, – произнес безликий и ткнул себя рукой в грудь.
– Он говорит! – поразилась Анна.
– Интересно, это девочка или мальчик?
– Мне кажется, девочка. Ава – какое-то девчачье имя, да и причиндалов я не наблюдаю.
– Надо освободить ее, пока сюда не пришли те в масках, – решительно сказала Хель и со всего размаху ударила по замку топориком. Раздался лязг металла, но замок не поддался. Она попыталась нанести еще несколько ударов, но так и не добилась видимого успеха.
– Дай мне, – попросила Анна топор.
Хель отдала орудие подруге, та обошла решетку и со всего размаху засадила лезвие в крышку клетки. Раздался треск дерева. С трудом вытащив топор, Анна продолжила наносить удары. Примерно через десять минут у нее получился небольшой проход с кривыми краями, через который вряд ли бы прошла она сама, но безликий был такой худой, что стоило попробовать.
Из-за шума топора девушки не сразу обратили внимание на волчицу, которая, стоя возле двери, вся ощетинилась.
– Похоже, Веревочка что-то почуяла, – тревожно сказала Хель. – Надо бы убираться отсюда.
И в этот момент девушки ясно услышали топот ног по деревянному полу, кто-то спешно направлялся к ним. Хель попятилась от двери, Анна, перехватив топор, приготовилась встретить противника во всеоружии. Через несколько секунд в дверном проеме показалось четверо воинов в белых масках. Они остановились, оценивая ситуацию. Один их них что-то проговорил на непонятном языке, показав пальцем на девушек. Видимо, старший отдал короткую команду, и трое других воинов молча начали наступать, выхватив мечи из ножен. Первого же встретила Веревочка, с глухим рыком прыгнув на него, пытаясь повалить на землю и разорвать противника. Человек в маске не успел среагировать должным образом и вмиг оказался поваленным волчицей, которая впилась ему в незащищенную кисть руки, терзая ее зубами. Раздался крик. В это время Анна пыталась уворачиваться от ударов меча, которые шли один за другим. Хель же почти сразу была схвачена третьим воином, но тем не менее не оставляла попыток вырваться из крепких тисков, сдавивших ее тело.
– Веревочка! – выкрикнула она, но волчица отчаянно билась с врагом. И все же верное животное не могло не отреагировать на крик хозяйки. Повернув морду в сторону Хель, она пропустила удар и взвыла, отскочив к окну с окровавленным боком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Командир, ранивший волчицу, помог встать своему бойцу, левая кисть руки которого была серьезно повреждена. Они перекинулись парой фраз, и тот скрылся за дверью, пережимая рану здоровой рукой.
В это время противник наконец выбил из рук Анны топорик, который со звоном упал на пол. Принцесса начала пятиться к стене, судорожно пытаясь придумать, как выпутаться из данной ситуации. Воин уже собирался нанести последний удар, но тут в его ногу вцепилась волчица. Не ожидав нападения с тыла, он замешкался и получил увесистым подсвечником по голове. Из-под белой ткани потекла кровь, воин шатнулся и упал на пол, а зубы волчицы сомкнулись на его горле. Вдруг Анна поняла, что здесь что-то не так. В комнате было две одинаковые волчицы! Безликий, пока они сражались, протиснулся сквозь отверстие в клетке и обратился в Веревочку. Анна подняла с пола топорик и приготовилась к продолжению битвы. Однако воин, державший Хель, приставил к ее горлу кинжал и что-то прокричал. Не понимая речь, Анна тем не менее сообразила, что он хочет. Либо она бросит оружие, либо Хель умрет. Настала критическая ситуация, Анна понимала, что если лишится топора, то ничем хорошим это, скорей всего, не закончится. Хель в молчаливом ужасе смотрела на подругу, раненная Веревочка из последних сил уворачивалась от многочисленных ударов. Ава в облике волчицы приготовилась к атаке. Внизу раздались голоса, видимо, раненый привел подкрепление. Положение дел с каждой секундой ухудшалось, думать было некогда, нужно что-то решать, и немедленно. И Анна не думала, она просто положилась на свои инстинкты и, не целясь, метнула топорик в сторону противника. Она могла попасть в Хель, могла промахнуться и потерять оружие, но ей повезло, наверное, не в первый раз, но этот раз был очень нужный. Лезвие угодило прямо в глаз воина, он издал глухой звук и обмяк, выпустив Хель из рук. Осознав, что остался в явном меньшинстве, командир метнулся к двери и упал, сраженный насмерть в проходе. На пороге стоял воин в доспехах Бральдара, держа в руке окровавленный меч.
– Андуз! – с облегчением воскликнула Анна. – Как же я рада тебя видеть! – и с этими словами девушка бросилась ему на шею.
– Что здесь происходит, и во что вы тут вляпались? – задал вопрос Андуз Фейн, когда Анна наконец слезла с его шеи.
– Андуз, ты не поверишь, эти твари в белых масках держали тут безликого. Мы освободили его, точней, кажется, ее. Она сказала, что ее зовут Ава.
– Говорящий безликий? – удивился командир западных ворот. – А где он?
Оглядев комнату, они увиделись, что безликого больше в ней нет.
– Удрала, – разочарованно вздохнула Анна. – Но как ты здесь оказался?
– Я попросил местного мальчишку, который иногда помогает нам, проследить за вами. Я даже не сомневался, что у вас хватит глупости попасть сегодня в неприятности. Моим людям пришлось спасать вас в тот момент, когда все воины нужны на стенах.
– Прости, Андуз, – вздохнула Анна. – Но зато мы освободили безликого.
– Здорово, теперь по нашим улицам бегает тварь, которая может превратиться в кого угодно. Например, в короля.
– Безликие не могут превращаться в людей, – подала голос Хель, только что закончившая перевязывать бок Веревочке простынею, лежавшей на кровати. – Без понятия, почему.
– Как твоя волчица? – поинтересовался Андуз.
– Рана вроде неглубокая, надеюсь, все будет хорошо.
В комнату вошло десяток воинов, бывших с Андузом.
– Командир, осмотрели помещения, обнаружили одного раненого, но он предпочел смерть плену. Какие будут дальнейшие приказания?
– Нужно сопроводить принцессу Анну и ее друзей во дворец и передать королю. Я же вернусь на стену.
Андуз Фейн и остальные вышли на улицу из Куриной Косточки. Здесь творилось что-то неладное. Из домов выбегали встревоженные люди и с криками спешили в сторону порта. Командир Западных ворот остановил тучного мужчину с большим тюком каких-то пожитков.
