class="p1">– Вот, значит, как… – протянула Валя.
Олег взглянул на часы и стал прощаться.
Вернувшись из итальянского ресторана, Лебедкин и Дуся уединились в своем кабинете.
– Нет, ну ничего себе! – проговорил наконец Лебедкин. – Вот это сюрприз! Выходит, наша загадочная девушка из библиотеки – та самая Валентина Щеглова, которая купила ремешок для часов в магазине «Золотой век»!
– Может, совпадение? – неуверенно отозвалась Дуся.
– Совпадение? – возмутился капитан. – Ты сама-то в это веришь? Только честно!
– Если честно – нет.
– Тогда зачем говоришь?
– Но тогда я совсем ничего не понимаю! Какая связь между библиотекой и твоим душителем?
– Зато я кое-что понимаю! Понимаю, что теперь у нас есть полное право взять эту Щеглову в разработку, и начальник ничего не сможет возразить! Если спросит – мы ее разрабатываем по тому самому библиотечному делу, о котором он так печется!
– Это правда, – согласилась Дуся, – только скажи мне, как ты с ней собираешься работать? Ты что, думаешь, что она и есть тот самый маньяк-душитель?
– Нет, конечно! Во-первых, серийные убийцы бывают только мужчинами…
– Правда, что ли? – удивленно переспросила напарница.
– Во всяком случае, ни одной женщины статистика не зафиксировала.
– Надо же, и тут мужики присвоили себе исключительное право! Нашли, чем гордиться!
– Не отвлекайся. Кроме этого, по целому ряду признаков ясно, что убийца – мужчина. Чтобы голыми руками задушить человека, нужна исключительная сила…
– Но ты эту Щеглову не видел. Может, она чемпионка по борьбе или поднятию тяжестей.
– Не знаю, но очень сомневаюсь. И бабулька из библиотеки говорила, что девушка стройная, откуда сила-то? Кроме того, я же упоминал, что все жертвы душителя внешне похожи. Это тоже говорит о том, что он мужчина и выбирает женщин своего типа. Возможно, похожая особа сыграла трагическую роль в его жизни, нанесла ему серьезную психологическую травму…
– Короче, ты думаешь…
– Думаю, что это мужчина, связанный с Валентиной Щегловой. Муж или любовник, близкий человек, в общем. Нужно и нам с ней поближе познакомиться.
– Что, придешь к ней и в лоб спросишь…
– Зачем в лоб? Сначала нужно за ней проследить, выяснить, что можно. Тем более наш Медведкин возражать не станет, она же у нас по библиотечному делу проходит… Объясним, что следим за ней в рамках расследования…
– Ох, Петька… – с сомнением протянула Дуся, глядя, каким азартом горят глаза капитана Лебедкина, – как бы не наломать дров.
Что-то подсказывало ей, что подполковник Медведкин не одобрит таких сложных действий. Что такого случилось в библиотеке, чтобы за главной свидетельницей слежку устанавливать? Но если просто вызвать ее на допрос, Петька не удержится, про ремешок от часов станет спрашивать.
– Ладно, пока наведем о ней справки – кто такая, с кем живет, где работает, а там посмотрим, – сказала Дуся, решив не оставлять напарника одного, чтобы контролировать его поступки.
…В дверь библиотеки позвонили.
Техничка в синем сатиновом халате, мывшая пол в холле, разогнулась, поправила упавшие на глаза волосы, неприязненно взглянула на дверь и громко проговорила:
– Закрыто! Написано же, что закрыта библиотека!
– Откройте, мне нужно к заведующему! – раздался из-за двери глухой низкий голос.
Уборщица голос не узнала, но нехотя подошла к двери, откинула щеколду.
– Ходют и ходют… – проворчала она, открывая.
На пороге появился высокий, очень худой человек в черном плаще с поднятым воротником. Этот воротник и опущенные поля черной шляпы почти полностью закрывали его лицо, однако поломойка почувствовала на себе пронзительный взгляд посетителя. И тут же узнала его. Как всегда при встрече с этим человеком вместо обычного раздражения в ее душе появилась неуверенность, робость и даже невольный страх.
– Я к Антону Антоновичу, – проговорил тот.
– Пойдемте, я вас провожу! – В голосе женщины против воли прозвучало почтение.
– Я знаю дорогу!
– Но я все же провожу, – настойчиво повторила уборщица и пошла впереди посетителя к кабинету заведующего.
– Что это у вас закрыто? – осведомился по дороге таинственный гость. – Вроде сегодня рабочий день.
– А вы не знаете? – Техничка быстро и недоверчиво взглянула на него. – У нас тут ЧП случилось. Две сотрудницы в больницу попали, библиотечный фонд попорчен, читатели напуганы, милиция была, начальство библиотечное внеплановую проверку устроило…
– Вот как, – неопределенно протянул человек.
Они подошли к кабинету начальства. Женщина постучала, проговорила в дверь:
– Антон Антонович, к вам посетитель!
Гость, не дожидаясь ответа, толкнул дверь и вошел.
Заведующий поднял на него взгляд, снял очки в металлической оправе, постучал ими по столу.
– Вот как, вы пришли… Ну что ж, я и сам хотел с вами поговорить.
– Значит, наши мысли совпали, – проговорил черный человек насмешливо, подошел к столу, сел в кресло. Затем обернулся к поломойке, скромно стоявшей возле двери: – Вы меня проводили. Можете заниматься своими непосредственными обязанностями.
– А я тут побуду, – упрямо возразила уборщица, которая в присутствии начальства почувствовала себя гораздо увереннее.
– Можете свободно говорить при ней, – заверил гостя заведующий, – Мария Григорьевна мой доверенный человек. Да вы и сами ее хорошо знаете.
– Знаю. – Гость снял шляпу, положил ее на стол. – Что ж, раз вы ей доверяете, тем лучше. Как вы догадываетесь, я пришел получить то, о чем мы договаривались.
– Получить? – Заведующий протер очки и снова их надел. – Но вы не закончили порученное вам дело!
– Разве? Я так не считаю! – повысил голос посетитель. – Я явился по вашей просьбе, обезвредил ту женщину…
– Вы не довели это до конца! – перебил его Антон Антонович.
– Довел! – упорствовал черный человек. – Я навестил ее в больнице и поставил точку!
– Вы ошибаетесь! Вы поставили не точку, а многоточие! Она жива и скоро выпишется!
– Не может быть! – Гость впервые утратил уверенность. – Не может быть…
– Очень даже может! Но не это самое главное. Вы упустили девушку, которая к ней приходила. Именно она представляет для нас самую большую опасность. Так что пока о вашем вознаграждении не может быть и речи…
– Я так не думаю… Вы сами сейчас отдадите то, что мне нужно… – Черный человек нахмурился, через плечо взглянул на Марию Григорьевну, снова на заведующего и произнес властным гипнотическим голосом: – Раз, два, три, четыре… ваши веки становятся тяжелыми…
Взгляд уборщицы остекленел, руки безвольно повисли вдоль тела. Заведующий, однако, только усмехнулся, поправил очки и спокойно заявил:
– Оставьте ваши штучки для дилетантов, на меня они не действуют. Не пытайтесь меня перехитрить. Вы не получите книгу, пока не доведете дело до конца.
– Вы имеете в виду Александру Ильиничну?
– Она не так важна. На самом деле мне нужна та девушка, которая к ней приходила. Когда вы приведете ее ко мне, получите книгу. На этом наш с вами разговор окончен. Можете быть
