пыльный кафельный пол и сливная труба.
– Ну что, довольны? – процедила Валя. – Вы видите, что там совершенно сухо!
– Пылищи-то! – презрительно протянула Валерия. – Сразу видно, какая в доме хозяйка!
Валя не выдержала.
– Все, хватит! Вы убедились, что протечек нет. Больше вам в моей квартире делать нечего. Выметайтесь подобру-поздорову!
– Это еще надо проверить, есть протечки или нет! – верещала Валерия Львовна.
– Я сказала – пошла вон! – крикнула Валя.
Правильно муж говорит – с волками жить, по-волчьи выть!
– Да что ты себе позволяешь?! – Соседка побагровела, как перезрелый помидор, но все же вышла в прихожую и отступила к входной двери. – Ты знаешь, кто я такая?
– Конечно, знаю! Старая идиотка! – припечатала Валя. – А в прошлом – мелкая взяточница!
– Что?! Да как ты смеешь?! Да я тебя!
Но Валя уже вытолкала ее на лестничную площадку и захлопнула дверь.
Переведя дыхание, вернулась в комнату и хотела сесть за компьютер, но поняла, что подлая соседка совершенно выбила ее из колеи. Творческое настроение улетучилось без следа, никаких мыслей о художественной концепции выставки не осталось. Ну что такое, специально же дома осталась, чтобы никто не мешал работать! Завтра сдавать буклет, а у нее конь не валялся.
Валя прислушалась к себе и поняла, что теперь способна только на самую простую домашнюю работу. Чтобы немного успокоиться, она решила сделать что-нибудь полезное, хотя бы пыль вытереть. В чем-то Валерия Львовна права – под ванной действительно грязновато. Ну да, Валя там никогда не прибиралась, поскольку муж не велел отодвигать декоративную панель. Снова ее сняв, она вооружилась тряпкой и подумала: «Что тут такого сложного? Почему он так не хотел, чтобы я сюда заглядывала? Эти мужчины вечно набивают себе цену, хотят убедить, что они незаменимы…»
Сначала Валя вытерла пыль с краю, куда могла легко дотянуться, потом полезла в глубину. И в углу возле дальней стенки увидела какой-то сверток.
– Что это такое? – растерянно пробормотала Валя, непонятно к кому обращаясь.
Звук собственного голоса показался ей странным и незнакомым, сердце тревожно забилось. Так вот почему муж не велел сюда лазить! Он здесь что-то прячет…
Но что, что он может прятать от нее? Может, оставить все, как есть? Поставить панель на место и забыть?
Но она понимала, что ни за что так не сделает. А если сделает, больше не сможет спать спокойно. Будет мучиться от неизвестности, думать об этом днем и ночью, подозревать мужа неизвестно в чем… Нет, она должна сразу разобраться, должна узнать, что там.
Валя снова просунула руку под ванну, но не смогла дотянуться до находки. Тогда она принесла швабру, подцепила сверток и вытащила его на яркий свет.
Это был обычный пластиковый пакет из супермаркета.
Валя осторожно развернула его и вытряхнула содержимое на кафельный пол.
Сначала из пакета выпала маска обезьяны, какие продают с лотков перед Новым годом. Только обезьяна была слишком волосатая, непохожая на шимпанзе или гориллу. Валя недоуменно пожала плечами. Зачем ее серьезному, положительному мужу понадобилась дурацкая маска? Всякие хохмы и розыгрыши – совсем не в его духе! И самое главное – зачем он ее прячет?
Она еще раз встряхнула пакет, и из него выскользнул конверт. Обычный, из желтоватой бумаги, без марки и без какого-либо рисунка. В конверте лежало что-то плотное.
Валя открыла конверт и вынула из него несколько фотографий. На всех снимках была одна и та же женщина. Темные волосы, высокие скулы, широко расставленные глаза…
Валя никогда раньше ее не видела, но внезапно поняла, кто это. Та женщина, Алла, о которой говорила знакомая мужа на вчерашней вечеринке. Та, что бросила его и уехала в Штаты.
Валя вспомнила, как переменился лицом муж, когда разговор зашел об этой Алле. Потемнел лицом, как небо перед грозой. Ясно, что она для него очень много значила и до сих пор он ее не забыл. Потому-то и спрятал ее фотографии…
Валя по одному перебрала снимки.
Любительские фото, на которых схвачены разные настроения женщины, разные выражения ее лица. Но вот что интересно – если разглядывать фотографии одну за другой в том порядке, в каком они лежали в конверте, можно заметить, как от снимка к снимку меняется ее настроение: на первых женщина буквально светится, смотрит в камеру с радостью и любовью; дальше она становится более спокойной, безразличной, а потом в ее лице отчетливо проступает недовольство и раздражение.
«Она в нем разочаровалась, – поняла Валя, – дело понемногу идет к разрыву…»
Ну да, муж так и сказал там, на вечеринке – они расстались и с тех пор он про Аллу ничего не знает.
Она взглянула на последнюю фотографию.
Этот снимок отличался от остальных. На нем не было той женщины. На нем вообще никого не было, ни одной живой души. На фото был какой-то заросший бурьяном пустырь, посредине него – большой круглый камень, на заднем плане – пустой покосившийся дом…
И тут Валя узнала этот вид. И дом, и безлюдное поле, и покосившийся забор вдалеке, а вон там, за чахлыми деревцами, будет дорога. А за домом сарай. Она помнит этот сарай и этот дом, она была там буквально несколько дней назад! Почему Виктор прячет фотографию этого места? Зачем ему это?
Валя машинально убрала пакет в самый дальний угол под ванну, машинально закрыла панель, машинально прошла на кухню, поставила чайник. В голове билась одна мысль – что все это значит?
Звонок мобильника прозвучал так неожиданно, что она поперхнулась горячим чаем. Номер был ей чем-то знаком.
– Валя, ты не забыла о нашей встрече? – спросил Олег в трубку.
О господи, у нее совершенно вылетело из головы, что они вчера договорились и она пригласила Олега в галерею, а сама утром решила не ходить на работу. Что делать? Отменить встречу? Но он будет настаивать, он же сказал, что это важно. Важно для нее, а он не такой человек, который будет раздувать из мухи слона.
– Конечно, Олег, я приеду, как обещала, к двум. – И Валя заметалась по квартире, спешно собираясь.
А в маршрутке подумала, что все к лучшему: повидавшись с Олегом, она отвлечется от беспокойных навязчивых мыслей.
Откровенно говоря, она понятия не имела, что теперь делать. Поговорить с Виктором о том, что нашла под ванной? Что-то ей подсказывало, что он будет недоволен. Да что там недоволен, он будет в ярости. Валя вспомнила, какое страшное у него было лицо, как он схватил за горло ту женщину, и вздрогнула.
Оставить все как есть? Но тогда она все
