научное исследование.
«Ну да, – усмехнулась Валя, – грош цена этим свидетельствам очевидцев, – кто-то повторяет чужие байки, кто-то просто врет из любви к искусству, кому-то что-то привиделось со страху или по пьяному делу. Или во сне приснилось, а показалось, что наяву. Ясно, что никто толком его не видел, а следы можно и подделать…»
Интересным показалось Вале мнение некоторых ученых, что легенды о снежном человеке – это воплощение древнего страха перед темнотой и неизвестностью, перед стихийными силами природы. От такого представления уже можно было оттолкнуться, чтобы выработать концепцию выставки и написать текст. Надо наконец приступить к буклету.
Валя открыла новый документ и написала:
«Все мы в детстве боялись темноты. Нам казалось, что там, в темном углу комнаты, прячется какое-то ужасное, таинственное существо, которое вынашивает коварные замыслы. Этот первобытный страх – одна из тех сил, из которых позднее вырастают творческие импульсы. Тот, кто сумел преобразить свой детский страх в творчество, тот, кто смог перевести его на язык искусства, становится художником…»
Она хотела продолжить начатую мысль, но в это время в дверь квартиры позвонили.
Валя неохотно оторвалась от компьютера и направилась в прихожую. Кто бы это мог быть? Она никого не ждала, ни с кем не договаривалась, кроме того, если бы к ней кто-то приехал без звонка, он сначала связался бы через домофон…
А в дверь звонили снова и снова – нетерпеливо, раздраженно, на грани истерики.
– Кто там? – спросила Валя.
– Откройте! Немедленно откройте! Это Валерия Львовна! – раздался из-за двери визгливый голос.
Валя тяжело вздохнула и потянулась к замку. Ее худшие подозрения оправдались.
Валерия Львовна была постоянным ужасом Валиного существования. Можно сказать, что именно в ней воплощались для Вали те самые первобытные страхи, о которых она только что читала в Интернете. Это была ее соседка снизу.
В прошлом Валерия Львовна была мелкой чиновницей, занимала небольшой пост в городской администрации. С этого поста ее выгнали (говорили, что за взятки), но сам факт былой причастности к власти вселил в нее уверенность в собственном величии и в том, что окружающие ей непрерывно вредят – из зависти или по какой-то другой причине.
Особенно выделяла она свою соседку сверху, вечно была чем-то недовольна – то утверждала, что Валя слишком громко включает телевизор (а Валя включала телевизор крайне редко и негромко), то – что у нее весь вечер топали и стучали (когда вообще никого не было дома), то – что из ее квартиры по вентиляции доносится невыносимый запах жареной рыбы или тушеной капусты (при том, что рыбу муж вообще не ел, а капусту употреблял только в щах, и то нечасто). Самым выдающимся в ряду претензий был случай, когда Валерия Львовна остановила Валю на лестнице и заявила своим визгливым голосом, что Валина собака устроила лужу под ее дверью.
– Но у нас нет никакой собаки, – попыталась увещевать ее Валя, – нет и никогда не было!
– Я видела! – визжала Валерия. – Я ее видела!
Валя пробовала жаловаться Виктору, но он только поморщился и сказал, что в бабские разборки вмешиваться не собирается, еще не хватало. И что он работает, обеспечивает ей, Вале, вполне сносное существование, так что уж с такими мелочами, как наглая соседка, она может разобраться сама. И вообще он не раз предупреждал ее, что терпеть не может в доме посторонних людей – ни подружек, которых не вытолкать из квартиры, они едят, пьют и сбивают жен с пути, ни соседок, которые заходят за солью или сахаром, а потом распускают сплетни. И что пора Вале отбросить свою слюнявую доброту и интеллигентность и разговаривать с нахальной соседкой так, как она того заслуживает, то есть просто посылать подальше.
В общем, Вале тогда еще и попало. Было это незадолго до очередной командировки, когда муж особенно раздражительный.
И сейчас Валерия Львовна стояла на пороге их квартиры, кипя от возмущения.
– Что на этот раз? – холодно осведомилась Валя, вспомнив наставления мужа. – Вам не дает спать мой домашний бегемот?
– Что? – переспросила Валерия, и в ее глазах мелькнул интерес. – Кого еще вы завели?
– Никого! В чем на этот раз дело?
– Это уже переходит всякие границы! – заверещала соседка. – Я буду передавать бумаги в суд!
– Все же объясните сначала, что случилось?
– Вы испортили потолок, ковры, мебель, картины…
– Картины? – переспросила Валя.
Из картин у Валерии имелся только рекламный календарь за позапрошлый год с портретами коров-рекордисток симментальской породы. Соседка не приглашала ее в гости, да Вале и в голову не пришло бы принять приглашение, просто несколько месяцев назад, когда соседка захлопнула дверь, оставив ключи дома, пришлось вызывать МЧС. Паспорта с собой у Валерии не было, так что парни из МЧС попросили Валю подтвердить, что Валерия Львовна владелица квартиры. Был у Вали соблазн этого не делать, но порядочность взяла верх. Нет, иногда Виктор прав, утверждая, что Валина интеллигентность мешает ей жить.
– Да, картины! – провизжала Валерия. – И все остальное!
– И каким же образом я все это испортила, не выходя из дома?
– Вы их залили!
– Залила? – сухо переспросила Валя. – Но у меня нигде не льется вода! Вы, как всегда, что-то перепутали…
– Я никогда ничего не путаю! – взвизгнула Валерия и протиснулась в квартиру. – Вы мне за все ответите!
– Можете сами убедиться! – процедила Валя, понимая, что иначе от соседки не отделаться.
– И убедюсь! – крикнула Валерия, направляясь первым делом на кухню. – То есть убеждусь!
– Ради бога! – Валя продемонстрировала соседке пустую и сухую мойку.
Валерия Львовна сунула туда нос, провела пальцем, заодно заглянула в шкафчик с посудой и орлиным взором проинспектировала продукты.
– Ну что, все обыскали? Вы видите, что здесь все в полном порядке!
– Значит, протечка в ванной! – Валерия проследовала в ванную комнату. На полу было сухо, под раковиной – тоже, но упертая соседка этим не удовлетворилась. Она опустилась на колени и попыталась отодвинуть декоративную панель, закрывавшую ванну сбоку. – Откройте! – потребовала она прокурорским тоном. – Откройте сей же час!
Заслонку на ванне Валя никогда не открывала. Муж убедил ее, что там находятся какие-то сложные трубы, сифоны и прочие устройства, которых не должна касаться неквалифицированная женская рука. Иначе неприятностей не оберешься. Однако сейчас положение было безвыходным – Валерия Львовна ни за что не уйдет, не заглянув под ванну. Она кипела, как паровой котел, и могла вот-вот взорваться.
– Сейчас… – мрачно проговорила Валя.
Она опустилась на колени рядом с соседкой, пошарив за панелью, нашла удерживающую защелку, после чего ее удалось снять.
Кстати, под ней не было никаких сложных устройств – только
