Проделать путь по длинному этажу, спуститься вниз, добраться до тренажёрного зала на сомнительную встречу с человеком, легко ломающего психологические барьеры и так же легко отключающего электроэнергию – задача не из лёгких. Особенно если делать это в темноте.
– Я поведу вперёд, остальные держитесь за пояса друг друга. И осторожней ступайте.
С малых лет никакая темнота не была для меня большой проблемой в том плане, чтобы добраться куда-либо, особенно если я уже проделывал этот путь при свете дня. Другое дело, если под тёмным покровом прятался кто-то ещё, в нашем случае это могли быть как охранники, так и враждебно настроенные заключённые. Но будем надеяться, что внутреннее чутьё меня не подводит. Газ сделал своё дело, и в казарме гладиаторов все, кроме нашего небольшого отряда, спят.
– Слышали его? Строимся, – раздался сзади тихий голос Грека, в этот раз он не сомневался, и тут же крепкая рука ухватила меня за верёвочный пояс, придерживающий мешковатые штаны. – Идём след в след. Как доберёмся до места, рассредоточиваемся по залу и действуем, как договорились. Всем всё ясно?
– Да, – нестройно отозвались ещё двое из нашей группы. Оба гладиатора были единственные, кому мы могли более-менее доверять из всей остальной кодлы заключённых. О том, чтобы идти на встречу только вдвоём, не могло быть и речи. Поэтому Костров взял на себя труд подобрать нескольких парней для предстоящей прогулки по ночной тюрьме. Выбор пал на двоих парней из тех, кто не казался нам распоследними сволочами и с кем мы худо-бедно общались. Должен признать, Ордо и Берд показали себя нормальными парнями. Несмотря на своё полууголовное прошлое, они имели внутренний кодекс и старались придерживаться его. Оба втихомолку ненавидели и охрану, и компанию отморозков с Вараном. Эти двое так же, как и мы, жаждали покинуть «Колизей». Словом, слишком долго уговаривать их не пришлось, и сегодня ночью мы надеялись если не сбежать, то сделать существенный шаг на пути к свободе. Ну, или продать свою свободу как можно дороже, в том случае если в тренажёрке ждала ловушка.
Каждый из нас вооружился острой заточкой, сделанной из обломков, с величайшим трудом и риском раздобытых на круглой площадке для битв. Против охраны в современной броне это оружие, конечно, было слабоватым – никаким, если сказать точнее, а вот против других заключённых в самый раз.
Я ещё раз удостоверился, что все готовы, и аккуратно повёл свою новоиспечённую команду по тёмному переходу к кажущейся такой далёкой цели.
Сколько мы шли – сказать было трудно: то замирали от каждого случайного шороха, то двигались вперёд, медленно, стараясь не наделать лишнего шума. Ещё тогда я подумал, что будь наш отряд больше – избегать громких звуков, не спотыкаться в темноте и вообще следовать друг за другом в кромешной тьме было бы ещё сложнее. А так мы верно прокладывали путь, товарищи иногда вполголоса ругались, подбадривая себя, но быстро умолкали, поскольку даже их шёпот уносился далеко в этом царстве из металла и стального пластика. Никто так нам и не встретился на всём протяжении. Пространство было всё так же девственно чисто от чужого присутствия и иных звуков, кроме лёгких шумов от шагов гладиаторов, идущих следом за мной. Не знаю, как тот человек – Дан, смог отключить электричество внутри тюремной казармы, избавиться от охраны и усыпить остальных, но если он именно тот, за кого себя выдает, тогда его возможности были вполне объяснимы.
Наконец, после долгого и выматывающего марша: сначала вдоль поручня до лестницы, а потом вдоль стены первого этажа, я нащупал дверной проём, ведущий в тренажёрный зал. Сенсор здесь так же не среагировал на манипуляции. Заключив, что отключение электричества точно так же повлияло и на эту дверь, я упёрся в выемку на гладкой поверхности и легко отвел створку в сторону, но не до конца. Остановился, когда в щель между стальной стеной и переборкой двери мог протиснуться лишь один человек.
– Мы на месте.
Сказав это, я почувствовал, как мой пояс перестала оттягивать рука идущего позади Сержа.
– Хорошо, – произнёс голос капитана, – Дальше по плану, как только удостоверимся, что нет подставы, Ордо даст сигнал.
Я пропустил всех троих мимо себя. Протиснувшись внутрь зала, они, вероятно, сразу разделились. Ордо остался у двери, но по ту сторону, а Берд и Костров, следуя плану, двинулись вдоль стен, обходя помещение по периметру. Я же остался снаружи, внимательно вслушиваясь в темноту, старательно зондируя местность. Чувства пока молчали. Если бы один из участников ночного сговора ощутил ловушку или нечто подозрительное – ему следовало подать условный сигнал, оповещая об этом остальных. Тогда предусматривалось или броситься на помощь, или уносить ноги – всё зависело от типа сигнала. Существовал и сигнал, если всё было в порядке. Вскоре его я и дождался от Ордо.
Тихий свист достиг моего слуха через несколько минут после того, как товарищи исчезли в тренировочном зале. Я сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и сразу встрепенулся, как только услышал, что все в порядке. Рукой нащупал проём в соседнее помещение, повернулся на пятках и, пригибаясь, бесшумно, как учил Грек, просочился внутрь. Тихо задвинул за собой дверную створку. Встроенный в панель замок тихо щёлкнул, запирая нас всех внутри зала. Если это ловушка, то она сработала идеально.
Внезапно далеко впереди у противоположной стены вспыхнул синий свет.
Едва завидев синеватый отсвет, я нырнул кувырком вперёд и немного в сторону, уходя с линии возможной атаки, и распластался на полу. Как не нашумел или не влетел головой в тренажёр, до сих пор загадка.
Всё было тихо.
Скромный свет, что сначала казался ярким после совершеннейшей темноты, теперь уже не выглядел таковым. Наоборот, его яркость была чётко отрегулирована, примерно до слабого освещения ночного бра, которые светили в моей комнате ещё в далёком детстве слабым и призрачным светом.
Вскоре рядом с ярким пятном в углу появился чей-то силуэт, и я услышал слабый свист – означающий, что всё спокойно. Приподнявшись с холодного пола, я медленно двинулся в его сторону, аккуратно обходя тренажёры и примитивные симуляции боевых доспехов.
Подойдя почти вплотную к источнику света, я смог различить рядом всех троих своих приятелей. Они стояли вокруг небольшого технического фонаря.
– Мы прямо как бабочки слетелись на свет костра, – кажется, это был Ордо. – Осталось только подпалить крылышки.
Лампа была установлена на самый край перед квадратным люком. Он был открыт. Снизу на нас хищно смотрел чёрный провал, ведущий, по всей видимости, на технический этаж. На самой границе черного провал в неверном синем свете виднелся первый упор сварной лестницы, остальные ступеньки, надо полагать, ниже. В люк мог пролезть всего один человек за раз. Провал же казался тем чернее, чем дольше приходилось находиться рядом с ним. Я отвёл взгляд от источника света и отыскал в сумерках Грека. Перед глазами плыла засветка.
– Что скажешь, капитан?
– Такой же капитан, как и ты сейчас, – всё-таки съязвил тот, но потом высказался по существу: – Это мало похоже на ловушку. При желании нас без лишней мороки могли взять ещё у камеры, или как только проникли в тренировочный зал.
– Тогда спускаемся? – вступил в разговор Берд.
– Безусловно. Сейчас твоя очередь лезть вперёд, Макс.
Мог бы и не напоминать. Если тот спец смог продавить далеко не простую защиту Кострова, то первым на встречу должен был идти я. В любом случае он открыл свою личину только мне, остальные здесь так, за компанию. Любому из них псионик скорее всего вскипятит мозги прямо в черепной коробке.
Чем дольше я смотрел на квадратный люк, тем больше крепла уверенность, именно меня Дан ждал где-то там внизу. Слабое дуновение воздуха из провала словно в тон откликнулось на мои мысли. Остальные ничего не почувствовали. Похоже, что меня просят поторопиться. Ладно. Не будем заставлять судьбу слишком долго ждать.
Я подступил к люку и полез мимо светильника в провал тьмы. Стальные ступеньки тянулись не очень долго, и скоро у меня появилась возможность почувствовать стальную решётку пола на техническом этаже. Она едва заметно вибрировала. Ей-богу, ещё немного, и я уверую в то, что нахожусь на громадном космическом корабле, по своим габаритам превосходящего все те суда, что находятся в распоряжении имперской армии. Однако твёрдая уверенность в том, что мы находимся на поверхности неизвестной планеты, помноженная на личные наблюдения и ощущения пребывания внутри «Колизея», не оставляли сомнений в том, что внутренняя структура арены хоть и напоминает устройство, принятое на военных кораблях, всё же сильно отличается от всего, что я видел в академии. Взять те же вентиляционные шахты, что регулярно гоняли воздух под потолком Колизея.
Помещение, куда я спустился, оказалось узким коридором, я подал сигнал наверх тем самым свистом – «всё в порядке», и двинулся в единственном перспективном направлении. Как только я отошёл от лестницы и сделал пару шагов, впереди открылся ярко освещённый прямоугольник прохода. Я сделал ещё несколько шагов и, сощурив глаза, вошёл туда. Это оказался выход в довольно просторный полукруглый технический зал.
