Помещение, куда я спустился, оказалось узким коридором, я подал сигнал наверх тем самым свистом – «всё в порядке», и двинулся в единственном перспективном направлении. Как только я отошёл от лестницы и сделал пару шагов, впереди открылся ярко освещённый прямоугольник прохода. Я сделал ещё несколько шагов и, сощурив глаза, вошёл туда. Это оказался выход в довольно просторный полукруглый технический зал.
Висячие древние лампы под потолком давали вполне сносный дневной свет, а генератор энергии в углу тихо шумел. Слева от выхода были свалены деревянные ящики наподобие тех с оружейного склада, что мы видели с Сергеем, когда только попали сюда. Слабо работали два или три вертикальных вентилятора внутренней системы воздуховодов, встроенных в стены. Здесь было не очень много занимательных вещей, поэтому все моё внимание было приковано к кряжистой фигуре, удобно развалившейся в высоком, хоть и поистрепавшемся от времени кресле. Оно стояло прямо напротив проёма, через который я проник в помещение.
Якобы сумасшедший уборщик, а на деле сильный псионик. Его ментальную силу я почувствовал моментально, едва взглянув в его иссиня-грозовые глаза. Мощный ветер ударил спереди, так и норовя опрокинуть, и все же я устоял и даже более-менее сносно смог загасить этот порыв. Поставил защиту, хоть и с трудом. Бородач наполовину плотоядно, наполовину с одобрением улыбнулся.
– Довольно сносно. Доморощенно, но неплохо…
Он сделал жест, словно приглашая кого-то за моей спиной.
– Твои друзья могут войти. Но не вздумаете бросаться на меня с тем примитивным оружием, что сжимаете в руках.
Только тут я опомнился, оказывается, в моём кулаке тоже был плотно зажат узкий, остро отточенный кусок металла. Я сунул его в тайный кармашек внутри веревочного пояса и оглянулся. В техническое помещение друг за другом вошли три моих подельника. Последним шел Грек, в одной руке он нёс синий фонарь, в другой массивный стальной дрын, который неизвестно где успел раздобыть, заточка же была зажата между зубов, наподобие боевого ножа. Я насколько уже привык к виду своего приятеля, но этот его вид вызвал у меня подобие улыбки. Кажется, Дан тоже усмехнулся. Но Сержу было не до смеха, убедившись, что нам пока ничто не угрожает, он спокойно поставил фонарь рядом с выходом, затем прислонил полуметровый штырь к стене, вытащил заточку из зубов и также сунул её в тайный карман, как у меня, и только затем поравнялся со мной. Я устремил всё своё внимание на единственного сторожа этого места.
Тот уже не скалился в нашу сторону. Однако цепкий взгляд из-под густых бровей свидетельствовал о том, что псионик оценивает моих спутников. Наконец, он заговорил:
– Хороший отряд…
Закончить фразу я ему не дал, грубо перебив в начале фразы. Не учтиво, конечно, да и ещё с таким потенциальным противником. Однако разводить сантименты и длинные прелюдии было не в наших интересах.
– Если вы пригласили нас только ради того, чтобы похвалить, то от себя и своих партнеров предпочту откланяться. Счастливо оставаться!
– Стой!
Повелительный голос и мощь, прозвучавшая в нём, не дали мне развернуться и уйти. Мужик в кресле зловеще выпрямился. Его сила, было прорвавшаяся через защитный барьер, схлынула назад.
Силён!
– Если сейчас уйдёшь, то максимум через неделю твой холодный труп слуги Горакса выбросят через задний коллектор крепости. Надо напоминать, кому ты перешёл дорогу? Скорее всего, достанется и твоим приятелям, за компанию!
Инцидент с Вараном сам по себе всплыл в моей голове. Сила нового врага или союзника поражала. Но я упрямо продолжал сопротивляться.
К черту! Думал я, не допущу, чтобы этот тип, сколь бы он ни был силён, вертел мной как ему заблагорассудится! Лицо уборщика оставалось непроницаемым, даже если он и читал мои мысли. Хотя я и прилагал все мыслимые и немыслимые усилия против подобного, наверняка все мои старания в его глазах выглядели скорее смешными. Разлепив мгновенно ставшими сухими губы, я ответил:
– До настоящего момента я не услышал ничего дельного. Что может ожидать там, – я кивнул головой вверх, – мне известно. Через день, два, неделю, месяц – без разницы! Если можете предложить, как избежать смерти, я весь внимание. Если нет, мой ответ вы знаете.
Мужик в кресле выслушал всё это, не поперхнувшись ни разу, и я не сомневался, что сил у него достанет завязать всех нас в единый узел. Он ясно давал это понять, постоянно испуская от себя пси-волны. Сила! Энергия струилась сквозь него, давила на щит, но не прорывала защиту. Он хотел оставить нам возможность возражать и заодно проверял мой потенциал, ничем другим я не мог объяснить свои ощущения. Мой позвоночник, как настоящая антенна, принимал острые иглы сигналов, идущих от телепата.
– Что ж, на сегодня хватит, – сказал он, снимая вдруг своё давление. – Ты выдержал испытание. А теперь поговорим о деле.
Псионик указал на Ордо и Берда:
– Вы двое, возьмите ящики там, в углу, и тащите сюда. Разговор будет достаточно долгий, а я не люблю, когда собеседники стоят.
Парни без разговоров смотались к указанной куче досок, выдернули из неё ровно четыре квадратных, немного разбитых ящика, вернулись и поставили в круг. И это всё без возмущений и лишних возражений, видать, поняли, с кем имеют дело. Ну да, конечно, сильно их проняло без какой-либо защиты. Их я даже и не пытался прикрывать, дай бог самому было устоять.
– Итак, – начал рассказ бородач, когда мы расположились перед ним. – Я псионик, работаю на высокопоставленных лиц в Имперской епархии. С этого самого момента вы мой люди. Вы поможете мне избавиться от Горакса и разрушить механическую Арену.
По лицам видя, какой эффект возымели его слова, он резким жестом пресек все возможные восклицания.
– Уже не имеет значения, получу я ваше согласие или нет. Альтернатива неповиновению – смерть! Сегодня вы станете моим оружием в войне против синдиката. Вы – мои глаза и уши, информаторы, шпионы и бойцы! Взамен, когда все кончится, я обещаю: вы покинете это место, если конечно, останетесь живы. Более того, получите награду и сможете устроить свой быт, как и где пожелаете! Именем великой Империи обещаю вам это!
Ордо и Берд повскакивали со своих мест, мы же с Костровым восприняли эти новости более спокойно, что-то в этом роде мы и подозревали.
* * *
Когда страсти слегка улеглись, телепат продолжил более спокойно. Слова более не вколачивались в сознание, дальше была лишь беседа.
– А теперь просто пообщаемся, – сказал он. – Как я уже говорил, меня зовут Дан. Наверху уборщик Дан, здесь внизу просто. Лишнее внимание, как и церемонии, мне совершенно ни к чему. Перед тем как я изложу свой план, у кого-то из вас наверняка появились вопросы, самое время их задать.
Грек было собирался уже задать первый, но Дан поднял вверх ладонь, давая понять, что не закончил:
– Сразу предупреждаю – как именно и отвечать ли на них вообще, будет зависеть исключительно от моего настроения. Пути назад ни у кого из нас уже нет, помните это.
Мы четверо переглянулись. В глазах моих спутников светилась решимость – всё правильно, мы пришли для того, чтобы освободиться от гнёта наверху, а этот человек может предоставить такую возможность. Отказываться глупо и чревато. Я едва заметно кивнул. Получив одобрение от всех, Костров, наконец, получил возможность спрашивать и немедленно приступил к делу:
– Вы сказали – нас. Как это понимать?
– По-моему, это очевидно, – с едва заметным удовлетворением подтвердил Дан. – Каждый из нас рискует. В охране Горакса тоже есть псайкер. И довольно опытный. В одиночку мне к нему не подобраться, именно поэтому я здесь, среди гладиаторов.
– Понятно. А те люди, которых охрана Горакса схватила как разведчиков Империи, тоже работали на вас?
Псионик сделал отрицающий жест.
– Только один, и то лишь косвенно.
Грек задал следующий вопрос:
– Тогда каков ваш уровень подготовки, его тип, и как долго вы работаете на внешнюю разведку?
Дан ненадолго задумался. У меня сложилось стойкое впечатление, будто он тщательно подбирает слова перед ответом.
– Мой уровень воздействия на окружающих достаточно высок. Что касается типа: телекинез и телепатия. Это я говорю, чтобы вы не пробовали обмануть меня, прочту мысли и сотру в порошок. По поводу второй части вопроса я сказал уже более чем достаточно, и больше мы не вернёмся к этой теме…
Тогда я и решил дерзко вмешаться.
– Несмотря на то что вы подписали нас на ваши условия, Дан, если вы и впредь продолжите ставить нас перед фактом своих решений, боюсь, ни о каком сотрудничестве речи быть не может. Смерть там или нет, но где гарантия того, что выполните свои обещания, если все пройдет удачно?
На этот раз псионик ответил достаточно быстро, словно ответ у него был готов заранее:
– Гарантий об успехе нашего общего мероприятия никто не даст. А останусь ли я верным до конца своему слову или нет, также зависит от того, насколько точно вы сможете выполнять мои указания. Подумайте сами, если кто-то из вашего отряда сдаст меня хозяину арены, естественно, я сам тоже перестану покрывать вас. Более того, моя месть или тех, кто стоит за мной, рано или поздно настигнет виновных в нашем общем провале. А это неминуемо случится, даже в том случае, если сам Горакс пожелает освободить вас, что очень маловероятно. Увы, босс из синдиката Цзораес всегда трогательно беспощаден к такого рода людям. Ведь если вы предали раз, нет гарантии того, что вы не предадите его во второй. Другими словами, у вас просто нет выбора.
