не будем спать, а эти засранцы нападут только завтра. Мало того, что нас меньше, так еще будем ослабленными по сравнению с противником. Хреновый расклад.
– Когда мы пытались избавиться от тумана, то перечитали кучу свитков. В одном из них был рецепт зелья, позволявшее человеку не спать три дня, – вспомнил я. – Оно называлось «зельем бодрости» или как-то так.
– Неплохая мысль, – одобрил Пайк и сразу же усомнился: – Думаешь у тебя получится сварить его, как надо?
Чертов пессимист. Хотя, по правде, я и сам не был уверен без Йогар-гал выйдет что-либо путное. С другой стороны, рецепт не выглядел сложным. И что самое главное – не требовал манипуляций с помощью дара алхимика.
– Я в лабораторию, посмотрю сколько доз получится сделать, – я повернулся к лестнице.
– Погоди, – Пайк придержал меня. – Кажется мы оба ошиблись. Они не будут ждать. Они даже отдыхать после марша не собираются. Гляди!
Наемник указал на лагерь, там шло активное шевеление.
– Если они не поленились с собой притащить заостренные колья для частокола, то кто сказал, что они не захватили что-нибудь еще? – тихо проронил Пайк.
На дороге, ведущей к замку, показалась телега. Нет, скорее крытая повозка на маленьких колесах, приземистая и закрытая сверху широким настилом. Крыша имела двупокатый вид и придавала сооружению форму черепахи. В роли тягловой силы выступали солдаты, толкавшие повозку слева и справа.
– Это что еще за уродина? – удивился я.
Наемник невесело усмехнулся.
– А это, мои дорогой ученик, называется – подвижным тараном. Механизм, предназначенный для разрушения ворот.
– Я знаю, что такое таран.
– Внутри на веревках висит бревно, – не слушая продолжил объяснять Пайк. – Кончик заострен и оббит железом. Когда придет время, его начнут раскачивать и бить наконечником в центр ворот. Может понадобиться какое-то время, но в конечном итоге таран всегда рушит преграду, если его не удается сломать.
– Лучше сжечь, – вставил я. – Он деревянный, не думаю, что с этим возникнут проблемы.
– Как правило их хорошо защищают от огня, так что я бы не был так в этом уверен, – возразил более опытный в военных делах бывший солдат удачи. – Крышу наверняка укрыли толстой кожей, щедро смоченной водой. Это затруднит работу огня. А еще можно… точно, гляди, они уже это делают – набросать наверх пучков мокрой травы. Старый трюк, мокрая трава будет дымить, но не гореть. Это не только защитит от возгорания, но и прикроет дымом от лучников.
Нападающие и правда начали кидать зеленые связки травы на верх повозки, делая ее похожей на танк, замаскированный под лесистую местность.
Ничего себе средневековые технологии.
– А ты говорил, что у них нет специалистов, – упрекнул я Пайка.
Тот ответил меланхоличным прожитием плеч.
– Соорудить таран просто, если знать его устройство. Это не метательная машина с ее хитростями. Четыре колеса, вдоволь досок, несколько веревок и листов железа – что может быть проще?
Действительно, что может быть проще? Кулибины хреновы, понаизобретают всякой хрени, а нам потом отдуваться.
– Есть что-нибудь против этого? – Пайк хитро покосился на меня.
– В смысле зелье? – перед моим взором промелькнуло множество манускриптов, фолиантов и свитков.
При всем своем дилетантизме, Ройсу удалось собрались неплохую коллекцию. Плохо организованную, слегка хаотичную, но неплохую.
– Нам бы что-нибудь вроде жидкого огня. Видел я подобное под стенами Кваузерца лет десять назад. Смесь из масла и еще какой-то дряни, что не смогла потушить даже вода. Пришлось землей эту пакость закидывать, горело так, что металл плавился. Эх, нам бы сейчас пару бочонков этой гадости, – наемник мечтательно закатил глаза.
Мне снова на ум пришла лаборатория.
– Живого огня не обещаю, но есть кое-что не хуже, – медленно сказал я, припоминая содержимое каморки, примыкающей к магической мастерской.
Пайк навострил уши.
– Магия? – с искренним интересом спросил он, как и любого обычного человека его притягивало все, что связано с чародейством. – Нам бы сейчас пригодилось парочка боевых заклятий.
Намек на Алию. К сожалению, подобные трюки, что демонстрировала «сестрица» мне не по плечу.
– Никаких заклятий. Но кое-что, что их заменит с лихвой.
Я знаком подозвал одного из солдат, быстро прошептал ему на ухо распоряжение. Воин кивнул и бросился вниз, через двор в основное здание замка – донжон.
– Куда это он? – Пайк проводил глазами убежавшего стражника.
Я не стал томить его в неизвестности.
– За «молоком болотной жабы». Так, по крайней мере эта жидкость официально называется между алхимиками. На самом деле, это высоко концентрированная вытяжка из одного редкого мха, произрастающего на Диких болотах и выделений из железы жабы, обитающей там же. И тот и другой ингредиент обладает крайне токсичным действием на любые твердые материалы, сопоставимым по силе с сильнейшей кислотой.
Наемник растерянно захлопал глазами.
– А если по-человечески? Понятным языком для простых смертных.
– Если вылить «молоко» на таран, оно в нем прожжет дыру. А если сделать это аккуратно, то таких дырок можно наделать с десяток.
Представив картину с продырявленным насквозь тараном, Пайк мрачно ухмыльнулся.
– Клянусь всеми сдохшими богами, эта штука должна быть лучше всякого жидкого огня.
Мы, не сговариваясь посмотрели через зубцы крепостной стены, укрепленная повозка с подвешенным под защитой тараном продолжала медленно ползти к замку.
Глава 17
Широкая пробоина в крыше повозки исходила мутноватым дымком, острый запах чего-то протухшего долетал до стены, заставляя с отвращением морщиться.
На траве у тарана лежали истыканные стрелами тела не успевших сбежать воинов, когда пузатая бутыль с кислотой рухнула вниз.
Выстроившиеся в две коробки передовые отряды в растерянности топтались на месте, не зная, что предпринять. Простой и эффективный план атаки вдруг пошел прахом, лишившись основного орудия штурма.
– Ничего себе дыра, – Пайк почесал затылок, с удивлением разглядывая место основного соприкосновения «болотного молока» с тараном.
Когда стеклянная емкость грохнулась, от силы удара мутноватая жидкость расплескалась. Площадь поражения получилась диаметром в метр. И весь этот метр прожгло насквозь сверху донизу.
Кислота буквально выела все, оставляя за собой отверстие словно от гигантского лазера.
Разумеется, после этого ни о каком дальнейшем применении осадного орудия речи не шло. Оно осело и начало буквально разваливаться на глазах, потеряв в ключевых узлах точки опоры.
Толкавшие ее солдаты не ожидали такого. Кто-то быстро сообразил, забросил на спину щит и
