землей, высматривая грозящую беду.
А теперь она лежит, бедняжка, не пойми где!
Илла думала и думала о… шрамах на спине инкуба. Где же она уже видела их? Ах, да!
Как же давно это было…
Она была почти как дитя, выпорхнувшее во взрослую жизнь!
Её отправили в Ад «в целях отработки практических навыков, полученных в результате обучения». Это было целое приключение! Спасение мира и всё такое…
Там, в Аду, она встретила Эло.
В общем-то, это было единственное приятное воспоминание из всего её путешествия в царство тьмы. А из неприятного было, например, посещение странного места, где держались на карантине и использовались для исследований существа, стоящие, по мнению тамошних ученых, на более низшем этапе развития.
В памяти взрывались картинки: белый кафель, стеллажи, инструменты, банки, экраны, кто-то лицом вниз на сером в царапинах металлическом столе.
Яркий свет от лампы…
как зависшей летающей тарелки над ним…
что-то падает в большой контейнер у стола…
Крылья.
Кожистые, как у летучей мыши…
отрезанные, пару раз рефлекторно дернулись…
и всё.
Туда же летят отрубленные когти и клыки.
Кто-то стонет у дальней стены, приходя в себя после анестезии. Его бесцеремонно переворачивают на только что искромсанную и наспех зашитую спину и увозят куда-то на громыхающей каталке.
Иллу уводят за локоть дальше по коридору и что-то воодушевленно рассказывают о научных успехах…
— Они же страдают… Как же так… — Илла в шоке бредет следом.
Размытый ее слезами профессор хлопает ее по плечу:
— Каждый раз, когда мы моем руки, мы убиваем тысячи микробов. И что? Вас же это не волнует. Детка, не забивайте себе голову всякой ерундой!
Да, черти такие бездушные… Ну, разве что кроме Эло.
Илле показалось как будто Эло сейчас здесь, радом. Она почувствовала его присутствие.
— Нет, это бред, бред, — бормотала Илла, царапая себе лицо и глаза. Она хотела проснуться.
Проснуться, чтобы закончился, наконец, это кошмар, который просто не может быть явью. Но кошмар не уходит. Уходила она сама. Тихо, как вянет прекрасный цветок, лишенный связи с землей, что дает ему жизнь. Она угасала.
Глава 15
Эло спешил, спотыкаясь, за Диксом.
— Я пытаюсь заставить ее думать о тебе! Так мы сможем создать ниточку между вами, и по ней найдем её! — кричал Дикс на ходу. — И ты думай о ней! Думай, думай!
— Можно матерно? — пошутил Эло.
Да понятное дело, что он думает о ней. Постоянно. Все мозги себе уже издумал…
— Это хорошо, что ты шутишь, Эло! Впадать в истерику тебе нельзя… Это ослабляет реакцию.
Дикс резко остановился и пошевелил ушами.
Он присел, как будто собирался мышковать прямо по середине Литейного проспекта.
Тут он завел Эло в какой-то двор и стал медленно его обходить вдоль и поперек. Он аккуратно касался своими усами опавшей листвы, что-то вынюхивая. Потом покрутился у колючего лысого куста и стал копать ямку.
— Тебе в туалет приспичило?
— Н-нет, — важно ответил Дикс. — Иди сюда, подкопай чем-нибудь.
Эло нашел палку и принялся ковырять землю, там, где показал Дикс.
Палка наткнулась на что-то. Шпингалет.
— Отстегивай, — шептал Дикс, оглядываясь.
Эло пошурудил шпингалетом. Тот, наконец, поддался. Он потянул — и перед ним оказался ход в таинственное и сырое подземелье, ширины которого едва хватало, чтобы туда пролез утонченный йоговскими асанами Эло.
Вниз вели деревянные ступени, которые Эло смог разглядеть, потому что местами их покрывала необычная плесень, которая очень кстати светилась.
— Мы же к мосту собирались или?.. — удивился Эло.
— М-мы и пойдем к мосту. Пр-р-ренепрем-м-енно, — промурчал кот, внимательно выбирая место посуше, куда ставить лапы. — Только мы пойдем в нижнюю его часть. Скрытую, так сказать, от посторонних глаз… Да, спешу тебя обрадовать, пока мост разведен — сверхъестественные силы слабы, и злодеи будут максимально уязвимы…
— Но, ведь, — перебил кота обеспокоенный Эло, — мы тоже будем уязвимы?
— Это да, — подтвердил Дикс. — Но зато мы будем уязвимы в равной степени.
Скоро узкий спуск закончился, и они оказались в месте, при дальнейшем рассмотрении оказавшемся площадью.
Эло присвистнул.
— Это ведь… улица!
Под его ногами была самая настоящая мостовая.
Освещение было как в пасмурный день, притом, что никакого неба над головой не было. Ни чёрного, как в Аду, ни бирюзового, как в Раю. Справа и слева от Эло были здания. Очень древние и очень мрачные. В два — три этажа, не больше. А выше, вместо неба — поразительный и немыслимый слой земли, где-то укрепленный каменными сводами, где-то просто нависающий пугающей массой.
Это был самый настоящий город. И этот город отнюдь не был пуст — он просто кишел призраками.
Безликие туманные образы и тени заполняли окружающее пространство, создавая иллюзию жизни. Они спешили куда-то по своим делам, выглядывали из окон, прогуливались, посматривая на часы пустыми глазницами…
Иногда даже проглядывала их одежда — старомодная, или мешковатая, да и попросту странная.
Вот некий господин с усами и газетой подмышкой выдулся как мыльный пузырь из-под мостовой и поплыл, едва не наткнувшись на такого же призрака, но только без усов. Повисев немного вместе, они отправились каждый своей дорогой.
От увиденного Эло даже забыл, зачем сюда пришел. Потом, конечно, вспомнил, но от зрелища оторваться не мог.
— Я что-то не припомню, чтобы мы переходили в другой мир… Вот это вот всё… что… тут, на земле, гуляет в реальном для людей мире?!
— Ты про призраков? Ну да. Нет, мы не уходили ни в другой, ни в параллельный мир, или какой-то еще подмир. Ты видишь их просто… в силу своих способностей.
Эло шагал рядом с Диксом и всё ждал, когда же, благодаря его способностям, призраки станут более внятными. Понятное дело, что человек, случись такое чудо, мог бы видеть призраков именно так, этакими эфирными сгустками. Но Эло ведь — не человек!
— Откуда они здесь? И почему я не могу их рассмотреть? Они куда-то растворяются всё время, — озадаченный Эло пытал кота.
— Насколько мне известно, это оттого, что они просто зависли. Зависли между мирами. Когда здесь появился другой город, поверх старого, случился энергетический коллапс. Жители одновременно погибли и… не погибли. Получилось вроде закрытой консервной банки, и герметичной прослойки, через которую они не могут выбраться, и теперь их удел — вечно ходить по этому подземному городу. А ведь они даже не подозревают о том, что с ними произошло!
Эло задумчиво следовал за Диксом.
— Дикс, Дикс, скажи, что с неё всё хорошо.
— Не скажу! — сказал серьезный Дикс. — С ней не хорошо, Но она жива. Пока ещё.
— У нас же всё
