вы делаете?
— Полагаю, вариант «кормим горанзию по очереди» — не пройдет, — хмыкнула я.
— Наверное, нет…
— Вот что. Мы немного поиграем. Нам ведь нужно не просто докладывать всякую ерунду, но и выяснять потихоньку, кто такая заказчица, зачем ей следить за мной. Поэтому скажешь так. К леди Вивьене частенько стал наведываться император. Почти каждый день. Начинай обязательно с императора. Это важно, чтобы создать нужный эффект.
Жанна кивнула. Достав блокнотик с карандашом, принялась строчить.
— Правильно, записывай, — одобрила я. — Так ты будешь выглядеть более ответственной и надежной. Сразу видно, что серьезно к делу подошла. Скажешь, что… мы тебя постоянно выгоняем, двери запираем. И вообще, наверное, это какая-то магия, потому что ты не смогла подсмотреть, чем занимаемся.
— А в какой комнате?
— Молодец, Жанна! — я расплылась в улыбке. — Схватываешь налету. Скажи, что в гостиной. Как мы поднимаемся наверх, ты не видела, но я не раз выгоняла тебя, оставаясь с императором наедине…
— Какой кошмар… — Жанна покраснела. — Вы за репутацию не переживаете?
— А ты мне назови хоть одну леди, чья репутация пострадала за связь с императором.
Жанна задумалась. И не смогла привести ни одного примера.
Да, гулящие девушки в этом обществе не приветствуются. Но император — другое дело. Если уж сам император не пренебрег, значит, девушка стоящая. Видимо, количество брошенных Эроаном леди не достигло критической массы, чтобы повернуть все наоборот. Например, можно будет сказать, что испробованные императором оказались ни на что не годны. Или у Эроана настолько дурной вкус, что нужно выбирать как раз тех, на кого он внимания не обращает.
— Когда будешь об этом рассказывать, внимательно наблюдай за реакцией. Затем добавишь, что глава императорской службы безопасности стал ко мне наведываться тоже… И опять наблюдаешь за реакцией. Нам нужно выяснить, интересуют ли заказчицу мои любовные похождения, или все же что-то другое.
Жанна кивнула, продолжая старательно записывать.
— За ним тоже понаблюдать особо, увы, не удалось. Вроде бы разговариваем, но так странно друг на друга смотрим. И гоним тебя, гоним! Наконец, ты порадуешь заказчицу вопросом: нужно ли выяснить, к кому расположены мои симпатии и кто из этих двоих мной интересуется.
— Я все записала, леди! Все сделаю, как вы сказали! — заверила Жанна.
Я с любопытством отметила, что процесс конспектирования помог служанке успокоиться и взять себя в руки.
— Тогда иди, Жанна. Ты полностью готова к встрече.
Отправив служанку, я ненадолго еще задержалась и только потом спустилась со второго этажа. Чтобы Даррэн не подумал, будто мы с Жанной вдвоем сидели, обсуждали что-то.
Не обращая внимания на тяжелый взгляд, прошла на кухню, взяла миску с мясом и отправилась кормить обе горанзии. Об этих плотоядных цветах, кстати, тоже успела почитать!
Оказывается, я не прокололась. Разве что выставила себя сумасшедшей, которая может любить подобных монстров, но это ерунда. Единственный способ более-менее усмирить горанзию быстро — хорошенько ее накормить. И то насыщения горанзия не чувствует, так что если почует рядом возможную добычу — все равно будет кидаться.
Манит ее все мясное: будь то птичка, окорок или рука человека, собственно, к человеку приделанная.
Но есть один секрет. Горанзия реагирует не только на движение. Она чувствует запах. И запоминает его. Скажем, пару раз можно накормить горанзию протухшей рыбой, а вот в третий раз она покусает, скорее, руку кормящую, чем эту дрянь в себя вберет. Но если один и тот же человек постоянно кормит горанзию, то она не будет на него набрасываться! Примет за своего и будет терпеливо ждать кусочек сочного мяса.
Чтобы приручить, требуется время. Так что без владения магией или без плотных перчаток у меня на самом деле не было шансов подойти к горанзии безбоязненно. По крайней мере, в первые дни ее появления.
Но теперь я твердо решила кормить хищных питомцев сама.
Чувствуя на спине мрачный взгляд Даррэна, кидала кусочки мяса то одной, то другой горанзии, и умилялась раздающемуся хрусту. Теперь я точно знала, что он возникает из-за наличия у цветка крохотных зубчиков. Они расположены так плотно друг к другу, что при пережевывании пищи создают подобный звук.
Пока темный маг молчал, я размышляла. О нем и об императоре.
После того, как я сказала Эроану «покажи мне себя», он устроил потрясающее свидание. Мы гуляли по прекрасному саду, а потом сидели у водопада и разговаривали. Просто разговаривали обо всем на свете.
Я не знаю, к чему это приведет. Я ведь дала Эроану понять, что меня интересуют долгосрочные отношения, а не кратковременное развлечение постельного характера. Эроану нужно именно это — затащить меня в постель. Но пока я буду узнавать его, он будет узнавать меня. Может ли это на что-то повлиять? Не знаю. Не удивлюсь, если в скором времени Эроану надоест, и он найдет более сговорчивую добычу, которая совершенно точно уложится в систему его ценностей.
Я подозревала, конечно, однако в разговоре с Эроаном увидела это отчетливо: Эроан не просто так считает женщин лишь постельным развлечением, ни на что больше не годным. Уверена, были и другие. Наверное, к нему приходили не только ради денег и статусного положения, но Эроан не пытался их рассмотреть. Раз за разом он доказывал себе, что прав в своем отношении. Видел только меркантильность, поиск выгоды и наивные мечты встать рядом с императором рука об руку, надеть корону с алым камнем в центре — символом императорской власти.
Да, большинство были именно такими — видели в Эроане не мужчину, а императора, который может столько всего дать. Ну а другим сам Эроан не оставлял шанса, раз за разом применяя испытанную схему. «Я тебе деньги, а ты мне — свое тело, пока не надоест».
Эроан даже не хотел, чтобы было иначе. Ведь с привычным проще.
Ну а я… захотела показать ему другую сторону.
Нет конечно, я не рассчитывала на отношения, о которых говорила. Меня подослал орден, и этого не изменить. Рано или поздно мне придется выполнить задание или сбежать, скрываясь от мести недовольного ордена. Я не смогу остаться рядом с Эроаном. Но… хочу, чтобы он знал: бывает по-другому. Быть может, он еще встретит женщину, которая так же, как и я, увидит в нем не только императора, но и потрясающего мужчину.
Однако, учитывая обстоятельства с раахом, на ближайшее время я здесь задержусь. Эроан и Даррэн — друзья. По крайней мере, насколько могут дружить император и глава службы безопасности. Даррэн меня ненавидит. А это значит что? Нужно как-то попытаться найти с ним общий язык. Пока
