Шрам покачал головой. Да уж, впечатляющая демонстрация силы! Ради стайки оборзевших от безнаказанности уголовников поднимать в воздух могучую боевую машину, жечь ценнейшее топливо, тратить боезапас — воистину царский размах. «Долг» уже успел нарастить немаленькие мускулы и никогда не упускал возможности потрясти пудовыми кулаками, побряцать железом. Страшно представить, что начнется, если лихие и безбашенные анархисты схлестнутся когда-нибудь всеми своими человеческими и техническими ресурсами с воинами в черно-красных комбинезонах. Это — можно не сомневаться — будет самая эпическая битва в Проклятых Землях за все ближайшие времена. Полвека уж точно.
Штаб «Долга» располагался в панельном четырехэтажном здании, построенном когда-то под административные и лабораторные функции НИИ. На его торце, если глядеть с улицы, до сих пор можно было увидеть облупившуюся, выцветшую, но вполне различимую картину в виде трудовиков-агрономов, явно призывающих куда-то. Наверное, в светлое будущее коммунизма. «Допризывались, — злобно подумал Шрам, заметив рисунок, — Теперь всей планетой плоды этого наследия пожинаем. Владыки мира, короли природы, мать вашу». Наемнику, еще заставшему в пору юности времена социализма, оскомину набили пустые и громкие лозунги советской власти, дурацкая возня пионерии и угрозы не принять в комсомол за курение и распитие спиртных напитков. Слава богу, грянул девяносто первый год, заставший Шрама в шестом классе, и капитализм наконец-то восторжествовал над идиотизмом идей марксизма-ленинизма.
В штабе «Долга» было по-военному аскетично и царил образцовый порядок. Завешивая бетон стены, красовались два флага: один ярко-красный, с серпом и молотом (Шрам вздрогнул), а второй — черный, с эмблемой группировки в виде щита. Крылов и еще несколько воинов «Долга» склонились над какой-то картой, расстеленной на столе, и о чем-то оживленно спорили. Присутствия Шрама и его провожатого они, скорее всего, даже и не заметили. Пока на них обратили внимание, пришлось ждать минут пять. Наконец, Крылов поднял голову, заметил гостей и подошел.
— Здравия желаю, наемник. Что тебе здесь нужно? Мне доложил о тебе Петренко, сказал, что есть ко мне важный разговор.
Бродяга подумал, что чувство самозначимости у «Долга» вполне пропорционально их силе. Шрам вполне мог бы найти путь в коллекторы подземки и сам, но тут же без решения самого Крылова и вода не засвятится. Надо сперва его разрешение получить!
— Да, — согласно кивнул наемник, — Мне срочно необходимо найти вход в подземелья «Агропрома», я выполняю очень важный заказ найти там кое-что.
— Наверное, твой заказчик очень хочет просто от тебя избавиться, — пожал плечами Крылов. — Давно я не видел того, кто хочет по доброй воле туда лезть. Обычно мы сами гоним туда захваченных живьем бандитов: один черт им умирать, так хоть пусть пользу принесут, может, кого-то из тварей за собой на тот свет утащат. Ты хоть знаешь, что тебя там, внизу ждет?
— Да что может ждать… Туннели, крысы, может, кровосос завелся. Слышал, что не должно быть очень уж опасно.
— Мда. Видимо, ты просто не в курсе ситуации, — Крылов прошелся взад-вперед, не переставая рассказывать, — Месяц назад мы решили обвалить один из боковых туннелей, чтобы создать в подземке для себя изолированный от прочих ходов сектор. Ну, тренировочные залы, склад, бункер и все такое. Но переборщили с взрывчаткой, и открылся проход в какие-то совершенно нам неизвестные помещения, и оттуда буквально хлынул поток разных тварей. Сам я там не был, но буквально пара человек моих людей успели спастись и все рассказать. Остальные — двадцать четыре парня — навсегда остались там…
Шрама всего передернуло от этого рассказа, но отступать было поздно.
— И что теперь там происходит?
— Я отдал приказ срочно завалить и заблокировать все выходы на поверхность, — задумчиво проговорил Крылов, — Но мутанты начали рыть норы и рваться на поверхность. Конечно, что им там, под землей делать? А тут есть свежая пища в виде нас. Мы взрываем норы, но они быстро раскапывают новые. У очередного лаза как раз выставлен пост, мы отстреливаем тварей, но они прут и прут, как одержимые. Если бы это не было заведомым бредом, то я бы решил, что их кто-то гонит вверх, не щадя жизни. Подобно муравьям по приказу матки, а их мозг где-то там, под землей. Черт знает что такое!
«И мне предстоит туда идти, — с ледяным спокойным ужасом подумал Шрам, — Это же верная гибель. Ну что ж, или пан, или пропал. Выбора у меня нет»
— Как мне попасть в подземку? — спросил бродяга.
Крылов с минуту молча смотрел на него в упор, как судья глядит на приговоренного им к смерти преступника.
— Я помогу тебе оказаться в туннелях. Дам хорошее оружие и патроны, но попрошу помочь и нам. Это чрезвычайно важно.
— Что я должен сделать? — Шрамом уже овладело холодное, отрешенное спокойствие.
— Когда мои люди были там, внизу, — было видно, что слова Крылову даются с большим трудом, он явно стремился поменьше вспоминать о прошедшей трагедии, — Они нашли и отремонтировали насосную станцию, которая откачивает грунтовые воды. Без нее туннели давно бы заполнились водой, там рядом находятся пещеры, по которым течет целая река. Часть ее еще при строительстве туннелей направили по техническим трубам для нужд НИИ, чтобы не тратиться на подвод водоснабжения. Так вот, если отключить станцию, да еще и установить заряд взрывчатки, который пробьет трубы, нижние ярусы подземки очень быстро затопит. Это остановит тварей, даже если и не утопит их совсем.
Крылов подошел к стоявшему в углу массивному сейфу, присел перед ним на корточки, чтобы заслонить спиной от всех набираемый шифр, и достал из него контейнер, которые использовали бродяги при добывании и транспортировке артефактов. Контейнеры прекрасно гасили радиацию, гравитационные и термические поля, а также не давали артефактам активизироваться вблизи материнских или иных катализирующих их аномалий.
В контейнере, когда Крылов открыл его, оказался большой и наверняка очень ценный артефакт «лунный свет». Шрам знал о его свойстве основательно гасить практически неисследованное учеными, но в изобилии присутствующее в Зоне пси-излучение. Из-за него были непроходимы области вблизи бывших ЛЭП, а также подступы к самой Станции. Конечно, на ЧАЭС пройти было бы проблематично, даже с ног до головы обвесившись такими артефактами, но он не самого сильного уровня воздействия он вполне спасал.
Крылов протянул увесистый контейнер наемнику:
— Держи. Думаю, он пригодится. Наши ученые замеряли уровень излучения вблизи нор, прокопанных мутантами, так вот: там, внизу, есть что-то крайне опасное. Я не знаю, что именно, но оно может попытаться сжечь тебе мозги. Отомсти за моих людей… Савельев!
— Я! — отозвался один из долговцев, с которыми Крылов изучал карту.
— Проводи наемника на склад к Митяю, пусть выдаст «Печенег» и два цинка патронов к нему.
— Слушаюсь! — бодро отозвался боец и, кивнув Шраму, пошел к выходу из штаба.
Оружейная у «Долга» оказалась во дворе, рядом со зданием, на крыше которого громоздился вертолет. Сознавая всю ценность хранящегося внутри имущества, техники группировки наглухо заделали окна помещения, усилили дверь, а также поставили дозор из двоих вооруженных людей у входа. Плюс к тому на каждого посетителя таращился стеклянный зрачок объектива видеокамеры.
Заведующий складом «Долга» Митяй оказался невыносимым брюзгой, и узнав о личном распоряжении Крылова выдать новый и полностью исправный пулемет весь изошел руганью на предмет пустого расточительства ценного вооружения.
— Ты же все равно помрешь там, бродяга, — ворчал Митяй, извлекая из ящика разобранный, обмотанный промасленными тряпками и бумагой пулемет, — Да и хрен с тобой, сколько вас каждый день в Зоне дохнет. Это оружие, если хочешь знать, в пять раз дороже твоей шкуры стоит.
— Ты считал? — осведомился Шрам.
— Да тут и считать не надо! Что за жизнь такая, я тут сижу, как пес, сторожу это барахло, а его направо и налево всяким проходимцам раздают…
Но наемник уже пропускал ворчание мимо ушей. Он, вооружившись комплектом для чистки, быстро снимал слой консервационной смазки, невзирая на протесты Митяя, потребовал побольше ветоши, и скоро привел пулемет в полностью боевое состояние. После этого вскрыл коробки с патронами и принялся набивать пулеметные ленты. Да, тащить все это добро придется на себе. Да, ему придется несладко там, в темных норах, кишащих опасными тварями, когда приспичит карабкаться по лестницам и преодолевать завалы. Но при своей чудовищной огневой мощи «Печенег» сможет расчищать ему дорогу там, где его АС будет, мягко говоря, несостоятельным. А возможность, пусть и призрачная, спасти свою шкуру стоила, чтобы за нее подраться.
