– А что! – оценила задумку подруги Леся. – Можно попробовать. Думаешь, струсит и признается, что Любочка явилась от бандитов?
– Он трус. Так что струсит обязательно. И все нам выложит.
Приняв решение, подруги вернулись в комнату как раз в тот момент, когда Серега в последний раз произнес:
– Поверить не могу, что это в самом деле ты! Слушай, а как же ты меня нашла?
Хороший вопрос! И Сереге следовало бы задать его Любочке в первую очередь. Прежде чем умиляться и рыдать от счастья по поводу ее внезапного появления.
– Любочка, откуда ты узнала, где меня искать?
Любочка заметно растерялась.
– А я… – забормотала она. – Я и не знала.
– А как же ты меня нашла?
– Ко мне следователь пришел. Он и сказал.
– Сказал, где меня искать? – неприятно удивился Серега. – Следователь?
– Нет. Он сказал, что они нашли дом, где живет твой отец. Вернее, сейчас уже не живет, но еще совсем недавно жил.
– А дальше?
– Дальше я упросила следователя сказать мне этот адрес. И приехала.
– Зачем?
– Сердце мне подсказывало, что ты можешь быть где-то поблизости.
Как трогательно! Надо же, прямо так и догадалась! Прозорливица! Прямо можно рыдать и рукоплескать догадливости и чувствительности милой Любочки. Серега так и сделал. Кинулся к Любочке с новой порцией извинений, заверений в любви и вечной преданности.
Убегая подальше от этой картины из дома, Кира в сердцах воскликнула:
– Нет, люди от любви не просто глупеют! Это еще мягко сказано! Да они просто превращаются в законченных идиотов!
На улице подруги столкнулись с Анькой. Ее рабочий день еще не закончился, поэтому подруги удивились, как она тут оказалась.
– Сменщицу попросила за меня пару часиков до закрытия постоять, – пояснила Анька. – А так я вообще отпуск решила взять. Какая уж тут работа, когда личная жизнь наконец-то начала налаживаться.
В руках у Аньки был огромный пакет, в котором просматривались очертания кастрюли. Без лишних пояснений было ясно, что она волокла с собой горячий ужин для ненаглядного Сереженьки.
– Что у тебя там? Мясо?
– Да, гуляш с картошкой. Думаете, ему понравится?
И Анька устремила тревожный взгляд на окна дома, в котором прятался ее милый. Трудно представить, как отреагирует Анька на появление соперницы. Зная ее натуру, подруги могли предположить худшее. Сначала ударится в истерику, а потом погрузится в мрачную затяжную депрессию. И выводить Аньку из нее придется опять же им! Потому что больше некому.
– Нельзя допустить, чтобы она увидела Любочку! – жарко зашептала на ухо подруге Леся.
– Сама об этом же думаю!
Анька подозрительно посмотрела на подруг:
– О чем вы там шушукаетесь?
И не дожидаясь ответа, она сделала шаг в сторону дома. Кира поспешно загородила ей проход к калитке.
– В чем дело? Кира, пропусти меня!
– Ань, послушай, тебе туда не надо идти.
– Не надо?
– Нет.
– Но почему?
– Сережа уехал. Мы тоже уходим. Так чего тебе одной сидеть в пустом доме?
Анька ахнула. И едва не выпустила из рук пакет с кастрюлей.
– Уехал?! Как уехал? Куда?
– В город.
– Один?
– Да.
Анька заколебалась.
– Вы меня обманываете! Сережа даже на улицу один выйти боялся. Даже в темноте. А тут в город он поехал. Быть того не может!
– Может. Что-то у него там случилось.
– Что случилось?
– Точно мы ничего не знаем. Но он уехал.
На Анькином лице отражалась вся гамма чувств, которую ей довелось пережить за эти минуты. От жгучего разочарования до самых откровенных слез. У нее уже и губки задрожали. И на ресницах повисла первая слезинка, грозя обратиться целым потоком рыданий.
– А как же… Как же я?
– А тебе он велел передавать привет!
– И все? А он вернется?
– Конечно! – с убеждением воскликнули подруги. – Обязательно вернется. Так что нечего переживать.
– А когда… Когда вернется?
– Может быть, уже завтра.
– Ой! Завтра! Так долго!
– Тебе до завтра не подождать? – укорила подругу Леся.
– Я-то могу подождать, а вот он… – и Анька указала на свой пакет, из которого соблазнительно вкусно пахло, – он вряд ли.
– Поставишь в холодильник. До завтра с ним ничего не случится.
– Вкус не тот будет. Гуляш такая вещь, что есть его надо сразу же.
Подруги молчали. А Анька продолжала убиваться:
– Надо же! Уехал! А я так хотела угостить своим гуляшом кого-нибудь!
При этих словах Аньки у подруг мелькнула дерзкая мысль. А что, если взять Аньку с собой к председателю? И использовать гуляш в качестве проходного билета в дом Репейника? Зная его жадность, такой фокус вполне мог пройти. Отказаться от чего-нибудь дармового Жан-Поль Батистович просто не мог. Значит, подруги могли сидеть у него дома, пока гуляш не кончится. А глядишь, за это время им бы и удалось выведать у Репейника все необходимое.
Анька идти к председателю согласилась без колебаний.
– Не пропадать же добру, – сказала она, имея в виду то ли себя, то ли гуляш.
Председатель им сначала не слишком обрадовался. Но, узрев объемистую кастрюлю, которую хозяйственная Анька еще и обмотала в толстые полотенца, чтобы гуляш не остыл, Репейник оживился и повел носом в сторону кастрюли.
– Вот, решили вас горяченьким побаловать, – пояснила ему Леся. – А то вы мужчина холостой, одинокий. Наверное, все на шашлыках да на консервах.
– А что это у вас там? Блинчики? Или пирожки?
– Гуляш!
– Ага! – плотоядно сверкнул глазами председатель. – Очень хорошо. Проходите!
Итак, заветный путь в дом председателя был открыт. Оставалось только удивляться, до чего это оказалось просто.
Степан провел весь свой сегодняшний день, переживая по поводу утренней ссоры с Анькой. Он никак не мог понять, что за отношения у него с этой девушкой. Вроде бы она его совсем не привечает и даже, напротив, гонит от себя. Почему же он никак не может выбросить эту девицу из головы?
Летний отпуск Степана подходил к концу, и он ужасно хотел прояснить свои отношения с Анькой до его окончания. А если повезет, то и увезти ее с собой в город. Уже в качестве законной невесты. Промаявшись весь день, Степан решил, что раз они с Анькой поцеловались, то теперь у них вроде как отношения. И он вполне может пойти и встретить свою девушку после работы. Мужик он или кто?
И к закрытию магазина Степан приоделся понарядней, побрился и отправился встречать Аньку. Каково же было его изумление, когда за прилавком он обнаружил совсем другую девушку. Уму непостижимо, ведь он лично с утра убедился, что Анька пошла именно на работу. И куда же она теперь делась?
– Ушла твоя Аня. Ужин, сказала, хочет какой-то особенный приготовить.
Сердце Степана радостно дрогнуло. Ужин! И он помчался к Аньке домой. Но, подходя к ее дому, он увидел саму Аньку. Она куда-то торопилась с огромным пакетом в руках. Сердце Степана екнуло вторично. Но на этот раз уже не от радости, а от недоброго предчувствия.
Крадучись он проследовал за девушкой, которая так торопилась, что по сторонам и не глядела. Про Степана она в этот момент не думала вовсе. И радостно летела по дорожке, едва касаясь земли ногами и совсем не тяготясь своим грузом.
Степан двигался следом. И таким образом, стал свидетелем встречи Аньки с ее подругами. Степан уже хотел вздохнуть с облегчением, ведь Анька всего лишь захотела подкормить ту долговязую девицу из Витебска, которая поселилась у них в поселке и к которой Анька испытывала непонятную привязанность. Степана порадовала сердобольность и доброта его избранницы. И устыдившись своих подозрений, он уже собрался поворачивать к дому, как вдруг увидел, как Анька развернулась и пошла совсем в другую сторону.
К дому того хмыря, которому Степан один раз уже начистил рожу! Вот как! Вот куда направилась Анька! Эх! Видать, мало тому хмырю в прошлый раз досталось! Степан сжал кулаки. И поклялся, что если его подозрения оправдаются, то на этот раз грязный тип не отделается одними синяками. Он ему все кости переломает! И плевать ему на то, что это сам председатель.
Сейчас он просто мужик. И Степан тоже мужик. И они будут разговаривать друг с другом тоже исключительно по-мужски.
– Она еще и подружек с собой взяла! Думает, я не знаю, как такие дела делаются!
И Степан скользнул в сад председателя. Он был цельной личностью. И у него слова и намерения никогда не расходились с делом. Сказал, что набьет сопернику рожу, значит, набьет! Сказал, что залезет к нему в дом, значит, залезет! И нечего тут всякие церемонии разводить! Можно – не можно. Раз нужно, значит, можно!
В принципе, заглянув в окна дома председателя, Степан не увидел ничего уж такого ужасного. Все три девушки просто ужинали в обществе Жан-Поля Батистовича. Анька тоже была тут. Но вела себя примерно. То есть на шею чужому мужику не вешалась. И вообще выглядела какой-то растерянной и задумчивой.
