class="p1">Как только он вышел, конвоиры, не теряя времени, потащили Аса прочь из столовой. Часто дыша, Нова смотрела ему вслед.
Дверь за ним захлопнулась, и Нова съежилась на своем стуле, вновь охваченная полным отчаянием. Бесконечно одинокая, абсолютно беспомощная.
В полной тишине арестанты обменивались удивленными, встревоженными взглядами.
– Две минуты! Кто доел – берет свой поднос, и на выход, – скомандовал охранник.
– Может, съешь еще что-нибудь, – буркнул сосед Новы. Вздрогнув, она собиралась сказать, что у нее нет аппетита, но его желтые глаза смотрели на ее поднос, и Нова поняла, что он имел в виду. Сообщение все еще было там.
Обломком вилки, который она так и не выпустила из руки, Нова принялась мешать объедки на подносе, пока надпись не исчезла.
Некоторые арестанты начали подниматься с мест и убирать подносы, но многие продолжали сидеть, притворяясь, что доедают. Нова приметила еще несколько едва заметных признаков общения, которые даже участились сейчас, когда охранники рассеянно переговаривались между собой.
Хотелось бы знать, о чем болтают все вокруг, мрачно думала Нова.
– Эй, – буркнул ее сосед.
– Что? – спросила она слишком громко.
Охранник покосился на них, но отвлекся на разговор с напарником.
А человек с неоновыми глазами взял с подноса ложку и коротко стукнул ею по столу.
Нова уставилась сначала на ложку, потом на него.
Он широко улыбнулся кривоватой улыбкой.
– Это значит, что мы заодно, – пояснил он. – Злодеи до конца.
Глава двадцать первая
– Ты уверен, что Руби нет дома? – тревожно спросил Макс. Они мягко спланировали на тротуар, и Макс держался так близко к Адриану, что то и дело наступал ему на пятки.
– Конечно, уверен. Я отправил ей сообщение два часа назад, – ответил Адриан. – Я бы не стал подвергать ее такому риску.
– Хорошо, но… Вдруг один из ее братьев все-таки Одаренный, просто никто еще об этом не знает? А вдруг кто-то из ее соседей? Или…
– Нет, нет и нет, – возразил Адриан. – Ее братья боготворят Отступников. Будь у них хоть намек на суперспособности, уж они бы постарались, чтобы об этом стало известно всем. Что касается соседей – как только мы окажемся в квартире, и ты, и все остальные будут в полной безопасности. Никаких Одаренных и близко не будет, и ты сможешь не волноваться, что нечаянно похитишь чью-то силу. Убедил я тебя?
Плетущийся сзади Макс ничего не ответил, но Адриан легко представил сомнение на его лице.
– Брось, все будет хорошо, – обернувшись, он обнял Макса за шею и привлек к себе. Мальчик фыркнул и сделал вид, что сопротивляется. – Семья Руби согласна. Никому не хочется, чтобы ты снова сидел в карантине. И я уверен, что Хью и Саймон тоже согласятся, когда я с ними поговорю.
– Ох, и разозлятся же они.
– Да, знаю. Но им придется это принять, – Адриан остановился у пятиэтажного дома с облупленным кирпичным фасадом. – А вот и она. Знаменитая резиденция Такеров.
– Почему знаменитая? – спросил Макс, недоверчиво осматривая ряды высоких окон, пожарные лестницы и узкие балкончики, на которых помещалась в лучшем случае пара цветочных горшков.
– А как же иначе? Это же дом самой Красной Убийцы и ее помощников братьев-близнецов.
Они вошли в подъезд и поднялись на один лестничный пролет. Узкий коридор был оклеен старыми, но нарядными обоями и освещен настенными светильниками. Перед квартирой Руби Адриан остановился и собирался постучать, но дверь распахнулась настежь. За ней обнаружилась пара абсолютно одинаковых мальчишек чуть-чуть постарше Макса. Их лица светились от восторга. Оба были в костюмах Отступников, которые мама и бабушка сшили им для Олимпийских игр.
Адриан наконец додумался спросить Руби, как различать близнецов, и сразу запомнил примету. Волосы Джейда были немного длиннее и прикрывали уши, а Стерлинг предпочитал стричься покороче. Адриан мысленно дал ему прозвище «короткий Стерлинг», несмотря на то что братья были одного роста.
– У вас получилось! – выпалил Джейд, а Стерлинг завопил из-за его плеча:
– Мама! Бабушка! Они пришли!
– Заходите, заходите, – Джейд взмахнул рукой, приглашая их в квартиру. – Это ужасно круто. Руби говорит, ты украл силу Аса Анархии? Это правда?
– И ты можешь летать? – спросил Стерлинг.
– И становиться невидимым, как Укротитель Ужаса, да? – перебил его Джейд.
– А суперсила, как у Капитана, у тебя есть? Если тебе выстрелить прямо в сердце, ты умрешь?
– Чувак, – Джейд снисходительно похлопал брата по плечу. – Ты сам-то как думаешь? Он же только что был ранен и лежал в больнице.
– Эй, а это что? – не слушая брата, Стерлинг показал на маленькую переноску в руках Макса.
– Мальчики, мальчики, дайте им прийти в себя! – сказала, выходя из комнаты, их мама. Она смущенно улыбнулась Адриану. – Вы, наверное, заметили, что ребята слегка разволновались, когда мы сказали им о нашем новом госте. Ты, видимо, и есть Макс. Руби нам столько про тебя рассказывала! Очень приятно, наконец, познакомиться. И я рада снова видеть тебя, Адриан.
Макс вежливо пожал ей руку, но Адриан видел, что такое внимание со стороны близнецов его сильно нервировало.
– Мальчики, покажите Максу вашу комнату и помогите устроиться. Ты можешь занять диван Руби или, при желании, побороться с этими сорванцами за верхний этаж их кровати. Минут через двадцать будет готов ужин. Адриан, ты к нам присоединишься?
Адриан почесал затылок.
– Хотелось бы… – он оглянулся на Макса, – но я должен встретиться с отрядом, чтобы продолжить расследование по Анархистам.
– Со мной все будет хорошо, – Максу все еще было не по себе, но он старался этого не показывать. – А где же будет жить Руби, пока я здесь?
– Поживет у Данны, – ответила миссис Такер, – да и мама Оскара сказала, что они ей будут рады.
– У нас в особняке тоже хватает гостевых комнат, – подхватил Адриан. – Да и в Штабе всегда найдется место.
Миссис Такер всплеснула руками.
– С ней все будет хорошо. Мы так счастливы, Макс, что ты поживешь у нас. Оставайся столько, сколько понадобится. Джейд, Стерлинг! – она указала подбородком на детскую.
– Ой, да, идем скорее! – воскликнул Джейд и вприпрыжку побежал по коридору. – Наша комната там.
– А он настоящий? – спросил Стерлинг, все это время не сводивший глаз с Турбо.
– Э-э, ну да, – Макс приподнял клетку, чтобы было лучше видно. – Он сейчас вроде как болен немного, но… это Турбо. Он велоцираптор. Или что-то вроде. Адриан его сделал.
– Ничего себе, – прошептал Стерлинг. – Джейд! Ты должен это видеть!
Он ринулся за братом. Смущенно усмехнувшись, Макс пошел за ним. На полпути он замешкался и оглянулся на Адриана с немым вопросом в глазах.
– Я буду тебя
