вам так
нравилась, – проворковала Кошмар. – Вам всем так
жаль, что это оказалась она, – девушка цокнула языком. – Мне ужасно не хочется вносить разлад, но, если честно, не могу пожалеть ее так же искренне. Нова Маклейн заслужила все, что получила.
У Адриана так пересохло во рту, что он не смог бы выдавить ни слова, даже если бы ему было что сказать. Но пока в его голове звенело одно-единственное слово: «невозможно».
Невозможно. Невозможно. Невозможно.
Перед ними стояла не Нова. Совершенно точно, и не только потому, что Нова была в тюрьме на острове в двух милях от побережья. Голос был другим. Теперь, когда он стоял лицом к лицу с Кошмар. Теперь, когда у него было время и возможность сравнить то, о чем раньше всплывали лишь смутные воспоминания – теперь разницу невозможно было не расслышать.
Да, саркастичный. Да, хрипловатый.
Но не голос Новы.
– Поздравляю с впечатляющим задержанием двух мелких подонков, – продолжала Кошмар, и Адриан не сразу вспомнил про лежащих на полу грабителей. – Думаю, справиться с парой обычных людей без суперспособностей было не так уж трудно. Тем не менее, приятно видеть, что Отступники хоть иногда оказываются на что-то способны.
– Кто ты? – спросила Данна. От звука ее голоса туман в голове Адриана рассеялся, напомнив ему, где они и кто они. Отступники. Герои.
Лицом к лицу со злодейкой.
С той же самой злодейкой. Вечно эта Кошмар. Снова и снова.
Адриану даже подумалось, что это ему снится. Он прикоснулся к новой татуировке, все еще болезненной на ощупь, и боль на миг обожгла кожу, убедив в реальности происходящего.
– Вы же знаете, кто я, – протянула Кошмар. Ехидно хмыкнув, она положила руку на висящий на поясе мешочек (из него, вспомнил Адриан, в прошлых стычках она вынимала свои метательные звездочки). – Ах нет, подождите, вы не знаете, кто я. Вы же, кажется, думаете, что та девчонка – это я. Рада, кстати, что вы, наконец, обратили-таки внимание на подсказки, которые я вам оставляла повсюду. Много же времени вам понадобилось, чтобы разгадать головоломку – ну, и что мы имеем в результате? Снова вашу прославленную некомпетентность. Признаю, подставить ее оказалось труднее, чем я ожидала, но только лишь из-за того, что кучка героев оказалась такой невнимательной. Вашей рассеянности, ребята, можно только позавидовать.
– Прекрати, – шагнула к ней Данна. Все ее тело было напряжено, руки сжаты в кулаки, и Адриан почувствовал, что она готовится к переходу в режим роя. – Мы знаем, что ты не Кошмар. Настоящая – в тюрьме, где ей самое место.
– А вы в этом твердо уверены? – спросила Кошмар, постукивая пальцами по мешочку.
Адриан сглотнул, ненавидя себя за охватившую его растерянность. Потому что… нет, он вдруг понял, что ни в чем не уверен.
– Нова Маклейн – и есть Кошмар, – сквозь зубы процедила Данна. – А вот ты кто такая?
– Нова Маклейн – Отступница, – голос Кошмар сочился презрением. – Бессонница, – буквально выплюнула она. – Но из нее получился не очень хороший герой, верно? Что ж, она заслуживает тюрьмы, после того как и не подумала спасти моего дедушку. Она заслуживает того, чтобы мир увидел ее, лгунью и мошенницу. Вы, супергерои, всегда обещаете спасать людей. Но разве она хоть пальцем шевельнула, чтобы спасти моего деда, когда в него стреляла Детонатор? Нет! Она стояла и смотрела, как его убивают, – поза злодейки изменилась, расслабленности как не бывало, Кошмар гневно сжала кулаки. – Я никогда не пожалею о том, что ее подставила. Мне требовалась приманка, и было бы преступлением упустить такую прекрасную возможность. Кто-то же должен был взять на себя вину, а то после случая на параде вы, ребята, прицепились ко мне, как клещи.
– Ты лжешь, – сказала Данна. Гневно вскрикнув, она трансформировалась. К девушке устремилась стая бабочек.
Кошмар склонила голову набок, капюшон сдвинулся, и свет от ювелирных витрин осветил половину ее лица. Адриан не мог понять, захвачена ли она врасплох или просто развлекается.
А потом Кошмар шагнула в сторону и исчезла.
Руби ахнула. Кажется, все они ахнули. С бьющимся сердцем Адриан бросился вперед, а бабочки Данны вились вокруг колонны, в которой, судя по всему, только что растворилась Кошмар.
Зеркальной колонны.
Данна вернула себе человеческий облик и ошеломленно положила руку на стекло.
– Какого черта?
– А мне казалось, мы так хорошо разговариваем.
Вздрогнув от неожиданности, они развернулись. Кошмар стояла в проеме примерочной, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку.
Члены отряда ошарашенно переглядывались. Хотя Адриан чувствовал себя не менее обескураженным, чем в момент первого появления злодейки, он начал понимать, что, если вот так стоять и пялиться на нее, он не получит ответа ни на один из своих вопросов – и, если на то пошло, не сделает этот мир безопаснее.
– До сих пор мой план срабатывал идеально, скажу я вам, – продолжала Кошмар, будто никто ее и не прерывал. – Я хочу, чтобы вы поняли. Мне не жаль, что Нова Маклейн в тюрьме. Это хорошо. Никто больше не ищет Кошмар. Идеально. Но нет, ваш драгоценный Совет не мог просто оставить все как есть, так ведь? Они вечно все портят, – Кошмар тяжело вздохнула. – Ходят слухи – поправьте меня, если я ошибаюсь, – будто Отступники решили в скором времени казнить Нову Маклейн. С вас ведь станется, вы действительно ее убьете! – она приложила палец к подбородку, словно в раздумье. – И это притом, что все улики, которые у вас есть, исключительно косвенные. Темные небеса, это совершенно не похоже на Отступников, не правда ли? Но именно это я и слышала. И сначала решила, что так даже будет лучше. После смерти Нова Маклейн уже не будет настаивать на своей невиновности. Моего деда она не спасла, ну, а… что посеешь, то и пожнешь.
Ее дед.
В голове Адриана, щелкнув, встал на место фрагмент пазла.
Она умеет проходить сквозь зеркала. Это же та самая проходящая сквозь зеркала, которую они видели в библиотеке на Кловен-Кросс… Внучка Джина Кронина.
Но… как она могла быть еще и Кошмар?
– Однако я злодейка с принципами, – голос Кошмар зазвучал тверже, – как ни трудно вам в это поверить. Так что, как бы я ни презирала дурочку, рвущуюся в супергерои, за все ее неудачи, я не могу позволить вам, дебилам, угробить девчонку просто за то, что вы приняли ее за меня. Я, может быть, и злодейка, но я не чудовище, – она оттолкнулась от косяка и широко раскинула руки. – И вот я здесь, открываю вам большой секрет. Я снова провела
