навещать, все время, – пообещал Адриан. – А если тебе что-то понадобится, просто черкани записку Руби, и она мне передаст.
Макс кивнул.
– Ты скажешь им, где я?
Адриан понимал, что под ними Макс имел в виду Капитана Хрома и Укротителя Ужаса.
– Не сразу, – признался он. – Но думаю, я намекну им, что против карантина заявлен официальный протест.
Слабо улыбнувшись, Макс побежал догонять мальчишек. Когда он исчез в дверном проеме, до Адриана донесся голос одного из близнецов:
– А правда, что тебя прозвали Бандитом? О-очень клевый псевдоним. Если бы я был Отступником, меня бы звали Серебряным Змеем, и у меня бы был раздвоенный язык и ядовитые клыки. А мой брат…
Успокоенный беззаботной болтовней мальчиков, Адриан перевел дух. У Макса в принципе было мало друзей, а среди сверстников и вовсе ни одного. Было ясно, почему он стесняется, но что-то подсказывало Адриану, что эта троица быстро найдет общий язык.
– Следует ли мне опасаться гнева Совета из-за всего этого?
Чуть заметно поморщившись, Адриан обернулся к ожидавшей ответа миссис Такер.
– Мне в любом случае влетит больше.
Она сжала его руку.
– Все утрясется. Руби рассказала нам про карантин, и про то, как его обследовали, пока делали эту… сыворотку.
– Вообще-то это абсолютно секретная информация.
Женщина развела руками.
– У нас в семье друг от друга нет секретов… Подумать только, он же совсем ребенок. Он не заслуживает того, чтобы взваливать все это ему на плечи.
– Полностью согласен.
– Я уверена, что Капитану Хрому и Укротителю Ужаса он небезразличен, просто они заботятся о нем по-своему, как умеют. Они поймут все со временем. А пока суд да дело, я обещаю хорошо о нем заботиться.
– Спасибо, миссис Такер.
Подавшись вперед, она обняла Адриана, застав его врасплох.
– Ступай, – сказала она, отстраняясь. – Возвращайся к своим героическим будням. И передай моей дочери, что я жду ее телефонных звонков каждый день. То, что она временно не живет под этой крышей, не значит, что я не несу за нее ответственности, будь она хоть трижды Одаренной.
– Обязательно передам, – улыбнулся Адриан.
* * *
Выйдя от Такеров, Адриан не прошел и трех кварталов, как пискнул его браслет-коммуникатор. Он еще не видел, кто звонит, но ладони уже взмокли от страха. И как выяснилось, не зря.
Взяв себя в руки, он принял вызов.
– Где он? – рявкнул Капитан Хром. – Адриан, что ты натворил?
– Значит… записку вы получили? – Адриан пытался говорить беззаботно. Не желая, чтобы родители запаниковали, решив, что Макса похитили из больницы какие-нибудь очередные злодеи, он оставил в отделении записку, в которой объяснял, что Макс сейчас со своим братом, и у Отступников нет ни малейшего повода для беспокойства.
– Да, мы получили записку! Что происходит? Где Макс?
– Он в безопасности, – остановившись посреди тротуара, Адриан прислонился к столбу. – Доверьтесь мне.
– Довериться тебе? Да что ты вообще…
В динамике послышался шум возни, и зазвучал голос Саймона:
– Адриан, мы доверяем тебе. И Максу доверяем. Но это слишком серьезно. Нам необходимо знать, где он. Кому, как не тебе должно быть понятно, насколько опасно ему оставаться одному в этом мире.
– А он и не один, – возразил Адриан. – Никто из Одаренных не рискует, а он в безопасном месте, в хороших условиях, возможно, он даже счастлив. Чего о нем нельзя будет сказать, окажись он снова в карантине.
После короткой паузы вернулся Хью, постаравшийся обуздать свои эмоции.
– Как тебе удалось вывести его из больницы? Ты отыскал Амулет Жизни?
– Нет, пап. Но я… – Адриан заколебался, не рассказать ли им всю правду, а не заранее заготовленную легенду. Но момент показался ему неподходящим. – Я одолжил в Штабе защитный костюм для Макса. Так я и сам защитился от его воздействия и смог отвести его в безопасное место.
– Защитный костюм? – переспросил Саймон. – И никто не заметил десятилетнего мальчишку, разгуливающего по коридорам в защитном костюме?
Выждав несколько секунд, Адриан услышал сдавленный вздох Саймона, за которым последовал стон.
– Невидимость. Ну, конечно. Понимаешь, я все время забываю, что он и это позаимствовал.
– Позаимствовал, кстати, у тебя, – напомнил Адриан, – так что формально это вроде как ты помог ему сбежать.
– Не умничай, – сказал Хью. – И ему не нужно было сбегать. Он не заключенный.
– Разве? – возразил Адриан. – Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы его любите, но я не допущу, чтобы вы снова запихнули его в этот карантин, и точка. А сейчас он в безопасности и побудет там до тех пор, пока мы не найдем еще более надежный и постоянный вариант.
– Нет, Адриан. Ты сейчас же скажешь нам, где он, чтобы мы могли немедленно вернуть его в больницу и убедиться…
– Поговорим позже, – перебил Адриан. – А сейчас я опаздываю на встречу отряда. Договорились? Люблю вас, пока!
Из браслета раздавалось разгневанное бормотание, но Адриан прервал его, нажав на кнопку отбоя. Тяжело вздохнув, он стал размышлять, достаточно ли он уже взрослый, чтобы в наказание его не заперли дома, оставив без прогулок. Когда в детстве ему случалось проштрафиться, они грозились отнять комиксы и видеоигры, но эти вещи давно уже не имели для него той притягательной силы. Чего же теперь его могут лишить, чтобы наказание подействовало?
Он заставил себя дышать ровнее. Все будет хорошо. Из всего, что он натворил за последние несколько месяцев, и что могло бы рассердить или разочаровать его родителей, перемещение Макса в тайное убежище вряд ли было самым худшим. В глубине души он даже надеялся, что рано или поздно они признают, что он поступил правильно и помог не только Максу, но и всей семье.
А может, и для всех Отступников это было лучшим решением.
В инфо-центре Отступников словно почувствовали, что Адриан в очередной раз нарушил правила, установленные Советом. На браслете замигал сигнал тревоги. Он совершенно забыл о сегодняшнем вечернем дежурстве отряда, но бегущая строка вызова напомнила ему о нем:
Незаконное проникновение в универмаг Дэллимор на углу Мерчант-стрит, 29, грабители все еще на месте, срочно ответьте.
Адриан ухмыльнулся. Отстаивать старую добрую справедливость – именно это ему сейчас и было нужно.
Глава двадцать вторая
– Эх! До чего же здорово чувствовать себя героем! – Руби с удовольствием потянулась, разминая руки. Она стояла над двумя вырубленными грабителями в наручниках, застигнутыми с поличным за взломом ювелирной витрины в универмаге Дэллимор.
Адриан не мог с ней не согласиться. Чувствовать себя героем было и впрямь приятно. И уж во всяком случае, задержание помогло ему на время отвлечься от мыслей
