о Максе и Нове.
Оскар плюхнулся на стол среди стопок разноцветных женских футболок.
– И в кои-то веки Скетчу даже не пришлось прибегать к своим особым способностям, – он указал тростью на Адриана. – Приятно видеть, как ты работаешь в традиционном стиле.
Адриан сердито взглянул на него, хотя прекрасно понимал, что Оскар поддразнивает его совершенно беззлобно.
– Хочу напомнить, что я не один год вместе с вами отстаивал справедливость, прежде чем… – он помолчал, взглянул на грабителей, и, хотя те явно были без сознания, скомкал окончание фразы, – ну, ты понимаешь…
Покачивая ногами, Оскар оглядел торговый зал, тускло освещенный несколькими флуоресцентными лампами на высоком, в два этажа, потолке. Правда, были подсвечены еще и ювелирные витрины (даже та, что была вдребезги разбита), и в них поблескивали украшения.
– Как думаете, у них здесь есть торговые автоматы?
– Что? Дымовой Щит проголодался? – притворно удивилась Руби, наматывая на запястье проволоку с рубиновым наконечником. С ее помощью она сбила с ног грабителей, когда те бежали к аварийному выходу, и Адриану был хорошо виден алый рубец на ее руке, там, где проволока врезалась в кожу.
– Да, я молодой супергерой, и еще расту, – заявил Оскар. – А растущему организму необходимо питание.
С верхней галереи, где Данна проверяла, не взломан ли сейф в офисе, к ним слетела стая бабочек.
– Все в порядке, – сказала Данна, приняв человеческий облик. – Торговых автоматов я не видела, но в двух кварталах отсюда есть бургерная. Можем пойти туда, когда закончим здесь.
Оскар протянул Данне кулак, и она, усмехнувшись, стукнула по нему своим.
– Хорошо, – сказал Адриан, набирая сообщение на коммуникаторе: «В магазине все чисто, подозреваемые задержаны, ждем машину для перевозки и бригаду уборщиков».
Взяв чемоданчик с похищенными украшениями, он перебросил его Оскару. Тот открыл его и принялся раскладывать украшения на столе, чтобы сотрудники магазина смогли, сверившись с накладными, убедиться, что ничего не пропало.
– Неплохой улов, – заметил Оскар, показывая всем цепочку с висящим на ней изящным кулоном с красным драгоценным камнем. – Эй, Красная Убийца, кажется, дизайнеры начинают тебе подражать.
Усмехнувшись, Руби покачала своим рубином, как маятником.
– Ого! Я законодательница мод! Красивый кулон, кстати.
– Еще бы, – Оскар поднес кулон к свету. – Но не такой красивый, как ты… как твой рубин, – покраснев, он снова уткнулся в портфель. – Плюс, твой в тысячу раз смертоноснее. Ого, а это что, серьги? – он вытащил пару похожих на люстры массивных серег, каждая была размером с его ладонь. – Ничего себе… настоящие гантели для ушей.
От его оговорки Руби тоже вспыхнула. Казалось, она собиралась что-то сказать, но Оскар явно не хотел акцентировать внимание на комплименте. Кроме того, он ведь мог отвесить его случайно. Так что она поправила проволоку на запястье и повернулась к Адриану:
– Как Макс?
– По-моему, хорошо, – сказал Адриан. – Не знаю, как и благодарить за это тебя и твоих родных.
– Ради Макса я на все готова, – отмахнулась Руби. – И ты бы видел, что творилось с моими братьями, когда они услышали, что с ними будет жить настоящий Отступник. Потому что я, разумеется, не в счет.
Отодвинув в сторону стопку сложенных рубашек, она уселась рядом с Оскаром.
– Они прыгали до потолка, – сказал Адриан. – Для Макса все это непривычно, но ему даже полезно. У него никогда не было друзей среди ровесников. Вот бы еще… – он прикусил язык, не дав вырваться мелькнувшей мысли.
Ребята, наблюдавшие за ним, встревожились.
– Что? – подбодрила его Руби.
– Да ничего такого, – Адриан поморщился. Врать ему не хотелось почти так же сильно, как не хотелось говорить правду. – Я хотел сказать… мне просто хотелось бы рассказать обо всем этом Нове. Мне кажется, она бы обрадовалась, наконец увидев Макса на свободе.
Долгое молчание нарушила Руби, тихо спросив:
– А ты уже говорил со своими родителями о… о казни? Не собираются же они на самом деле… Или собираются?
Адриан хмуро уставился в пол.
– Похоже, собираются. Если только она не согласится сделать кое-что для нас полезное.
– А она уже призналась? – спросила Руби.
Адриан молча покачал головой.
– Ты сам-то собираешься идти? – осведомился Оскар. – На… ну, ты понял.
Адриан взглянул на него поверх очков.
– Это не только казнь. Это публичная презентация Агента N. Так что да. Думаю, от меня этого очень ждут.
– Да, но… Все бы поняли, если бы ты решил не приходить, – заговорила Руби. И хотя она изо всех сил пыталась быть тактичной, от этого разговора все внутренности Адриана с каждой секундой все туже завязывались в узел.
– Почему же? – спросил он. – Меня она предала не больше, чем вас, ребята, да и всех остальных, если уж на то пошло.
Ребята переглянулись.
– Вообще-то, – пробормотал Оскар, – тебя, наверное, все-таки больше. Она вроде как была твоей девушкой.
Адриан стиснул зубы.
– Все, разговор окончен.
На его предплечье легла ладонь Данны. Адриан напрягся, но руку не отдернул.
– Мне правда жаль, – сказала она. – Ты же знаешь, она нам всем нравилась. Не только тебе. Не скажу, что я ей полностью доверяла, но она нравилась и мне. И мне очень… очень жаль, что это оказалась она.
Адриан открыл было рот, чтобы ответить, но он не знал, что сказать. Что ему тоже жаль? Что Данна не виновата? Или что ему на все это наплевать?
Он откашлялся, твердо решив сменить тему.
– Руби, ты только что сказала, что готова для Макса на все. Ты это серьезно?
– В пределах разумного, – с подозрением откликнулась Руби. – А что?
Адриан набрал в грудь воздуха.
– Вы ведь знаете, что я сделал себе татуировки, чтобы суметь…
Его прервали… аплодисменты – кто-то медленно и размеренно хлопал в ладоши, и этот звук эхом разносился по универмагу.
Обернувшись, Адриан заметил темную фигурку, вскочившую на подиум с манекенами. На всех манекенах были рваные джинсы и обтягивающие топы с блестками, но этот человек был полностью одет в черное.
Черные сапоги и штаны. Черный пояс и перчатки без пальцев.
Черный капюшон.
И серебристая маска, закрывающая нижнюю часть лица.
Адриан замер.
Он почувствовал, как насторожился его отряд. Руби и Оскар спрыгнули со стола, у ног Оскара клубились струйки дыма, а Руби туго натянула между пальцами свою проволоку.
– Все это так мило, – сказала… сказала… Кошмар?
Она стояла в сотне шагов от них, огни города за окном отбрасывали блики от ее металлической маски и притороченного к поясу такого знакомого оружия. Черный капюшон скрывал лицо, так что заглянуть ей в глаза не представлялось возможным. Адриан моргал, едва удерживаясь от того, чтобы снять и протереть очки.
– Она всем
