ухаживать за друзьями и надеяться, что всё обойдётся, – ответила Сандра. – К счастью, их не вырубило в шахте.
– Точно! – Фрейзер представил, что было бы, навались вирус во время движения, и поёжился.
– А здесь есть койки и вода… – Конфетка посмотрела на баррикаду. – И один проход.
– Это важно, – согласился Пятый. Его воспоминания об атаке «волков» трудно было назвать приятными.
– Военные оборудовали место для стрелка, – продолжила Сандра, разглядывая импровизированную огневую точку, построенную Заммером и Стичем для ночного дежурного. – Надо сложить здесь все автоматы.
– Пистолеты-пулемёты, – машинально поправил девушку Чарльз.
– Не умничай, – хмыкнула Конфетка. – Надо сложить здесь все автоматы и зарядить их, чтобы в бою можно было не менять магазин, а брать другое оружие. И принести снаряженные магазины, чтобы помощник менял, а стрелок не отвлекался.
– Ты, оказывается, очень опытная в таких делах, – тихо заметила Октавия.
– В кино видела, – спокойно объяснила Сандра.
– И теперь вспомнила?
– Теперь стало важно. Потому что я видела атаку «волков» и знаю, что от стрелка будет зависеть моя жизнь.
– Сандра права, – добавил Фрейзер. – Ты, ОК, просто не была в том бою, на тебя не бежали твари, поэтому ты не знаешь, что чем больше стволов – тем лучше. И то, что Сандра говорит – тоже правильно: когда приходится менять магазин в бою, «волки» начинают приближаться намного быстрее.
– Я не спорю, – поспешила оправдаться Леди, глядя Конфетке в глаза. – Я просто удивилась тому, что ты во всём этом разбираешься. Это настолько… не вяжется с твоим образом.
– После той драки я тоже вспомнил все фильмы про войну, какие смотрел, – усмехнулся Пятый. – И могу ещё раз повторить: Сандра права. Все её предложения – дельные.
Октавия перевела взгляд на Конфетку, та вздохнула и едва заметно пожала плечами.
…
– Остановись!
– Что?
– Замри… – Август мягко подтвердил просьбу, больше похожую на приказ, взяв солдата за плечо. – Не шевелись.
Хотя тот никуда не шёл.
Точнее, шёл, но в игре, в той самой «Slash», которая сделала Даррела знаменитым на весь мир. И сейчас он делился с рядовым Робинсоном секретами, подготавливая военного к вечернему турниру.
– Это фишка, которую, как мне кажется, не знают даже разработчики. Сейчас все резко стартуют, потому что боятся не успеть завершить уровень, но если замереть и выждать две секунды – на следующие десять скорость удваивается.
– Баг?
– Скорее всего, – кивнул Даррел. – Изучение багов крепко помогает в игре.
– Я думал, ты честный чемпион, – протянул Робинсон, отключая смартплекс.
– Я – честный, – серьёзно ответил Август. – Я просто внимательно изучаю пространство, в котором предстоит действовать. Собственно… ты перед боем делаешь то же самое. Мы оба хотим победить и оба работаем на победу. Разве это не честно?
– Честно, – подумав, согласился военный.
– Вот и ответ. – Бесполезный улыбнулся. – Код игры доступен для изучения. Я не меняю его под себя, а изучаю и нахожу то, что способно помочь. Потом использую – и побеждаю.
– Звучит довольно просто.
– Ага.
В настоящий момент рядовой Робинсон охранял ворота, однако прошли времена, когда военные строго несли скучную службу. Ребята, выполняя приказ Линкольна, к выходу из ангара не приближались, в коридоре было пустынно, и солдаты расслабились: присаживались, ковырялись в смартплексах, а Робинсон и вовсе позволил подойти Августу – вчерашние усилия по установлению дружеских отношений не пропали, и теперь Бесполезный воспринимался военными «своим».
– Как думаешь, не организовать ли нам во время турнира тотализатор? – осторожно задал солдат давно заготовленный вопрос.
– Обычно ставки делают, – пожал плечами Август. – В этом нет ничего дурного.
– Но здесь дети, – ещё более осторожно продолжил Робинсон. – Это незаконно.
– Тогда пусть они и организуют тотализатор, – тонко улыбнулся Даррел. – Для себя. А ты сделаешь пару ставок инкогнито. Ты ведь не будешь знать, кто организовал тотализатор.
– То есть всё можно провернуть по Сети? – деловито осведомился военный. И кашлянул.
– Разумеется, – подтвердил Бесполезный.
– А что с деньгами?
– Приложение тотализатора запишет все финансовые операции, соберёт их в один пакет, а когда вернёмся на Землю – обеспечит его выполнение. Причём все транзакции будут проведены как частные расчёты, без упоминания ставок.
– Вижу, ты хорошо подготовился. – Робинсон закашлялся.
– Я давно в бизнесе, – объяснил Август. И нахмурился: – Ты как себя чувствуешь?
– Честно говоря – не очень. – Солдат почувствовал выступивший на лбу пот, стёр его ладонью и ошарашенно уставился на окровавленную руку. – Что это?
– Это та дрянь, которая была у нас, – объяснил Даррел. – Сначала из тебя прёт кровь, потом становится очень больно… – Робинсон повалился на пол и скрючился, прижимая руки к животу. – А потом ты впадёшь в кому… Все вы впадёте в кому. – Август присел рядом с военным и грустно вздохнул: – Я ничем не могу тебе помочь, Робинсон. И никто не может. Эту дрянь нужно просто пережить.
И посмотрел на подбежавших ребят.
– Что случилось?
– Ты его ударил?
– Откуда кровь?
– Что с ним?
– То же самое, что было с нами.
– Позовите Нуцци!
– Конечно!
Кто-то бросился к «Чайковскому», остальные столпились вокруг, разглядывая Робинсона и громко обсуждая случившееся.
– Надо дать ему воды.
– Кажется, он уже отрубился.
– Проверьте дыхание.
– Вроде есть.
– Нужно предупредить Линкольна.
– Они все заболеют?
– Конечно, ведь мы заболели все.
– А выживут?
– Кто знает?
Воспользовавшись тем, что внимание ребят оказалось приковано к корчащемуся от боли военному, Даррел сделал пару шагов в сторону, поднял с пола маленький рюкзак – не свой основной, а «младший», больше похожий на наспинный карман, подхватил оружие Робинсона – два запасных магазина он вытащил перед тем, как их окружила толпа, незаметно выскользнул в коридор и со всех ног помчался в ту сторону, куда ушли разведчики.
Сан-Франциско, США
2033
«Ты совсем идиот?»
«Я тебя знаю?»
«Достаточно того, что я знаю тебя!»
«Кто ты такая?»
Он попытался оборвать неожиданно начавшийся диалог, но с удивлением понял, что смартплекс не слушается. И даже на кнопку отключения не реагирует.
«Разговор закончится, когда я этого захочу».
«Кто ты?»
«Не твоя поклонница».
«Это я уже понял».
«Я – твой ангел-хранитель».
«Неужели?»
«Ты, наверное, удивляешься, куда подевался дурацкий памфлет о «MedChemistry Inc.»? Можешь не искать – я его стёрла. И благодари Бога, что я отслеживаю появление подобных материалов и первой прочитала твой текст».
«А стёрла зачем?»
«Затем, идиот, чтобы тебя не арестовали».
«За что?»
«За то, что ты купил корпоративную информацию за три миллиона. То есть совершил федеральное преступление. Ты вообще законы читал?»
«Но всё, что там написано – правда! Это они совершили преступление!»
«Ты тоже».
«Я вывел их на чистую воду!»
«За это тебя убьют».
«Что?»
«Начнут травлю, в результате которой ты или покончишь с собой, или «покончишь с собой», устроят автокатастрофу или передоз – потом объявят наркоманом… Ты что, правда не понимаешь, с кем связался и какой бизнес пытаешься поцарапать? Ты в своём памфлете доказываешь, что «MedChemistry Inc.» занимается производством и поставкой наркотиков, а это миллиарды…»
«Я использовал псевдоним. И фальшивый аккаунт».
«Угу. Вот по ним я тебя и нашла. Как видишь, ничего сложного».
Возникла довольно долгая пауза, за которой последовал унылый и более чем ожидаемый вопрос:
«Что же делать?»
«Зависит от того, что ты хотел сделать?»
«Я хотел, чтобы «MedChemistry Inc.» получила по заслугам. Они преступники».
«И всё?»
«Всё остальное у меня есть. Ты наверняка знаешь».
«Знаю. И поэтому не понимаю, зачем
