тебе всё это?»
«Потому что я не могу спокойно на это смотреть».
Теперь паузу взяла она. Помолчала, пытаясь оценить искренность юного собеседника, после чего предложила:
«Давай об этом поговорим? Лично».
«О чем?»
«О том, как уничтожить «MedChemistry Inc.».
«Ее можно уничтожить?»
«Да».
«Отлично! – Он заметно оживился. Но тут же спросил: – Почему ты решила мне помочь?»
«Потому что ты кажешься честным человеком».
///
А потом она убедилась, что не только казался.
Они встретились в Сан-Франциско, куда Август Даррел прилетел на очередной турнир. Специально – на день раньше запланированного, инкогнито, без команды и сопровождающих, ради встречи в маленьком прибрежном кафе. Думал явиться первым, но не получилось – девушка уже ждала за столиком. Август узнал её по фиолетовой куртке с ярким принтом и такого же цвета бейсболке. Но сильно удивился тому, что…
– Ты такая маленькая? Только без обид.
– Ты тоже не взрослый, – парировала новая знакомая. Худенькая, похожая на девочку лет четырнадцати-пятнадцати, не больше. – А уже рискнул задрать лапу на международную корпорацию наркоторговцев.
– Сколько тебе лет?
– Я старше тебя.
– Неужели?
– Просто так выгляжу.
– Круто.
– Поэтому редко заказываю спиртное – чтобы не показывать документы. – Она потянула через соломинку газировку и выразительно посмотрела на Августа.
– Часто спрашивают? – уточнил Даррел.
– Всегда.
– Они у тебя настоящие?
– Глупо пользоваться фальшивыми в наше время.
– В смысле?
– Если знать, как работает система, у тебя всегда будут настоящие документы. На любое имя и с любым гражданством.
– И со счётом в банке?
– Надо ведь на что-то покупать газировку.
Он вспомнил, как не мог выключить смартплекс во время первого разговора с незнакомкой, и качнул головой:
– А ты знаешь, как работает система?
– Да.
– И обманываешь её?
– Да.
– Ты – хакер?
– Да.
– Занимаешься этим ради денег?
– Если бы только ради денег, то зачем мне тебя спасать? Выгоды от тебя ноль.
– Значит, я тебе нужен.
– Нет, мы нужны друг другу.
– Я обдумал наш разговор и согласен: моя атака на «MedChemistry Inc.» была мальчишеством. И обязательно закончилась бы так, как ты предсказала.
Девушка кивнула, но ничего не ответила.
– Ты мне нужна, чтобы не погибнуть, если я соберусь продолжить свою игру. А зачем тебе нужен я?
– А ты соберёшься?
Август понял, что ради этого вопроса незнакомка предложила встретиться, вздохнул и ответил:
– Нас окружает слишком много грязи. Я пытаюсь не обращать на неё внимания, но не получается, потому что за грязью – ложь, лицемерие и кровь. Не осталось никаких принципов и правил. Если прибыль высока, допустимы любые преступления, и за них никто не несёт ответственности. Можешь считать меня идеалистом, но я считаю, что есть вещи, которые нельзя делать. Просто нельзя. Но их делают, а окружающие закрывают глаза. Деньгами можно заткнуть любой рот.
– Но не твой?
– Деньгами точно нет.
– Потому что они у тебя есть?
– И поэтому тоже.
– А если они пригрозят их отнять? – поинтересовалась незнакомка. – Если пообещают уничтожить? Лишат положения в обществе, заблокируют все доходы, украдут капитал и отправят в тюрьму…
– Зачем ты об этом заговорила?
– Ты спросил, зачем ты мне нужен… Затем, что в твоём… памфлете – назовём его так – я увидела искреннюю ярость. Вокруг действительно много грязи, но ты готов ей противостоять. А это дорогого стоит. И поэтому я не могу не предупредить тебя о том, чем всё это может закончиться.
– Хочешь сказать, что рано или поздно нас поймают?
– Рано или поздно всех ловят. Но пока мы будем в игре, мир будет делаться чуточку чище. Благодаря нам.
– Значит, мы договорились, – твёрдо сказал Даррел. – Я не против сделать мир чище.
– Значит, договорились, – ответила девушка и протянула худенькую руку. – Меня зовут Саша.
27.12.2036
FOX News: «Очередное видео от Леди ОК взорвало всемирную сеть! Десять минут назад на странице самого известного блогера современности появилась новая запись с борта инопланетного корабля, любезно предоставленная Штабом спасательной операции…»
Euronews: «Никто не ожидал, но это случилось!»
SKY News: «Невероятно! Это самая настоящая фантастика! Аллан Райли и его храбрые разведчики отправились в глубь инопланетного корабля. Вы представляете?! Они не стали сидеть на месте во время ремонта VacoomA, а решили предпринять рейд. Они исследуют внутренние помещения и собирают образцы инопланетной техники. Какой отчаянной храбростью нужно обладать, чтобы…»
RBC: «Ради чего Аллан Райли решил рискнуть жизнью? Мы, разумеется, можем только догадываться о его мотивах, но опрошенные нами эксперты едины во мнении: отчаянный рейд наших смельчаков нужен для того, чтобы добраться до рубки управления и попытаться перехватить контроль над инопланетным кораблём. Если у Аллана Райли получится – мы выйдем в большой космос!»
ABC News: «Трудно поверить, что мы в шаге от Вселенной. Трудно поверить, что мечта человечества вот-вот сбудется и полёты к Альфе Центавра или Бетельгейзе станут привычной обыденностью…»
Reuters: «Роман Климов заявил, что гордится дочерью, и пожелал Леди ОК удачи в её невероятно рискованной, но такой нужной миссии…»
Xinhua: «Мы верим, что у них получится!»
…
– Вы, наверное, шутите? – очень тихо спросила Емельянова, вертя в руке остро заточенный карандаш. Этот жест президента выдавал крайнюю степень раздражения, переходящую в злость, поэтому участники совещания вели себя тихо-тихо, как мышки. – Я надеюсь, вы шутите? Это сообщение – ошибка?
– К сожалению, нет. – Касатонову очень хотелось отвести взгляд, ещё больше – громко выругаться, но ни того, ни другого он сделать не мог, поэтому продолжил смотреть Емельяновой в глаза, демонстрируя, что понимает степень своей вины – не в случившемся, а в том, что не предусмотрел. И готов услышать всё, что услышит. И готов принять наказание. Заслужил.
Ситуация и впрямь складывалась неприятная.
– Кто заболел? – по-прежнему негромко поинтересовалась президент.
– Все, кто прибыл в составе спасательной миссии.
– Все?
– Да.
– И Аллан Райли?
– Полагаю, что и он тоже. У него нет иммунитета против этой заразы.
– Полагаете? – Емельянова подняла брови. – Вы не знаете точно?
– Несколько часов назад Аллан Райли возглавил группу разведчиков, отправившуюся в глубь корабля пришельцев. – Помощник президента Марк Штерн решил поддержать адмирала в его нелёгком докладе. – Вы просматривали видео, которое они с Октавией Климовой сняли и выложили…
– Да, видела, – оборвала Марка Емельянова.
А Штерн подумал, что облетевшая планету запись, которая пару часов назад вызывала только радостные эмоции и считалась очередным удачным ходом, теперь… Теперь лучше бы её не было, потому что следующим сообщением станет дурная весть. С другой стороны, почему нет? Сначала яркая положительная новость, затем – рассказ об очередной проблеме, с которой столкнулись храбрые разведчики, но преодолели её, продемонстрировав несгибаемый дух…
– Марк! – позвала президент призадумавшегося Штерна. – Что дальше?
– А, извините. – Марк виновато улыбнулся. – В настоящий момент связь с группой отсутствует, поэтому адмирал не смог точно ответить на ваш вопрос.
– Связь отсутствует планово или по причине заражения?
– Планово, – вернул себе слово Касатонов, мысленно поблагодарив Штерна за помощь в трудной ситуации. – Мы предполагали, что в какой-то момент корпус инопланетного корабля воспрепятствует прохождению сигнала и разведывательная группа начнёт действовать автономно.
– И никаких резервных каналов связи не предусмотрено?
Штерну захотелось пошутить насчёт почтовых голубей, но он сдержался. Точнее, прикусил язык, понимая, что следующая его шутка прозвучит в статусе безработного.
– К сожалению, нет.
– Сегодня ты слишком часто произносишь
