Не потому что я в себя не верю, а потому что это грандиозная система, в которой наверняка предусмотрена мощная защита от несанкционированного проникновения. Сумею я её обмануть или нет, станет ясно только там. И если я пойму, что не справлюсь, нужно будет задействовать план «В»: или помочь инопланетянам очнуться, или сделать вид, что я активно помогала инопланетянам очнуться.
– Звучит логично, – протянула Октавия.
– Спасибо.
– Но прежде чем мы договоримся, я хочу, чтобы ты ответила ещё на несколько вопросов.
Какое-то время Конфетка молчала, после чего сдалась:
– Ответы будут честными.
– Почему ты стала называть корабль станцией?
– Потому что мы находимся на боевой станции, предназначенной для обеспечения военно-логистического контроля над звёздной системой любого размера.
– Нас что, прилетели завоёвывать?
– Нет, она оказалась здесь случайно. Из-за ошибки в расчётах.
– Как ты об этом узнала?
– Я была в их сети… Ну, до того, как отправила её в нокдаун.
– Понятно… О чём ты ещё говорила с Райли? – ОК жёстко посмотрела на Сандру. – Он догадался, что ты ждала. И?
– Его это не обрадовало, – не стала скрывать Конфетка.
– Почему?
– Потому что он понял, что я сделаю.
– Пойдёшь искать рубку управления?
– Да. – Короткая пауза. – Поэтому я дала Райли снотворное, а не обезболивающее, чтобы он поскорее вырубился.
– Чтобы он не помешал?
– Чтобы он не приказал меня арестовать.
– Даже так? – подняла брови Октавия.
– Даже так, – спокойно подтвердила Конфетка.
– Райли тебе не доверяет?
– Нет.
Следующий вопрос дался Леди очень нелегко, но она не могла его не задать.
– Райли правильно делает, что не доверяет тебе?
И вновь спокойное подтверждение, сделанное ровным голосом:
– Да.
– Сандра… – выдохнула ОК.
– Но это не то, что ты думаешь.
– А что я должна думать?
– Я не знаю, что ты думаешь или что должна думать, просто скажу так: я – лучший хакер современности.
Услышать такое признание от девочки, которой на вид не больше пятнадцати лет и которую до вчерашнего дня все считали малолеткой, было трудно, однако Леди поверила в слова подруги безоговорочно. Но уточнила:
– Почему я о тебе ничего не слышала?
– Спасибо за комплимент.
– Я серьёзно. Хакерские кланы любят заявлять о себе и о своих победах.
– Я предпочитаю работать.
– Чем же ты занимаешься?
– Докапываюсь до правды.
– С благородной целью?
– Звучит непривычно, да?
И Леди осеклась, сообразив, что Сандра права: сочетание «благородная цель» в современном мире звучит непривычно. Ради денег, ради выгоды, ради чего-то, что можно обратить себе на пользу – да, а с благородной целью… Нет, не с декларируемой благородной целью, которыми любят прикрываться «общественные» и «благотворительные» фирмы, а просто – с благородной целью, с самой настоящей. И Октавия видела, что Сандра не лжёт и не играет – она действительно верит в свою цель.
– Если пойдёшь со мной, я всё тебе расскажу.
– Ты уже обещала, – улыбнулась Леди.
– До сих пор мы шли с Райли, – серьёзно ответила Конфетка. – Я не могла откровенничать при всех.
В уборной выключился душ.
– У нас мало времени, – прищурилась Сандра. – Ты со мной?
– Зачем я тебе?
– Я не знаю, что меня ждёт, но знаю, что многие препятствия легче преодолевать с напарником.
– Я смогу записывать видео?
– Да. – Конфетка посмотрела на дверь уборной. – Так ты со мной?
– Да.
– Тогда подыграй во время разговора с Пятым.
Пообещать – или не пообещать – Октавия не успела: вышедший из уборной Чарльз театрально потянулся, с улыбкой посмотрел на девушек и поинтересовался:
– О чём шепчетесь? – Он был свеж, влажен и пребывал в прекрасном расположении духа. – Кстати, а почему бы нам не поискать столовую, о которой вчера говорили? После душа очень хочется кофе.
И рассмеялся собственной шутке.
– А это мысль, – неожиданно произнесла Сандра.
– Правда? – удивился Пятый. – Откуда у инопланетян кофе?
– Мысль в том, чтобы пойти и поискать что-нибудь, – объяснила Октавия. – Осмотреться.
Леди хотела как лучше, однако её вмешательство едва всё не испортило: Фрейзер понял, что девушки задумали нечто более серьёзное, и спокойно спросил:
– Хотите сказать, что из-за свалившихся ребят мы потеряем много времени?
Кем-кем, а дураком он не был.
– Да, – честно ответила Сандра. – Мы об этом говорили: компьютерная система корабля может восстановиться в любое мгновение, так что дорога каждая минута.
– И вы хотите пойти вперёд?
– Да.
– Одни?
– Да.
– Вы обалдели? – поинтересовался Пятый, по очереди разглядывая подруг.
– А что не так? – осведомилась Конфетка, решив не обращать внимания на грубоватый вопрос – сейчас она не хотела скандалить из-за ерунды.
– Опасно, – коротко ответил Фрейзер и замолчал, полагая, что достаточно всё объяснил. Но ошибся.
– Когда компьютерная система восстановится, будет абсолютно всё равно, сколько нас и есть ли среди нас профессиональные военные, – произнесла Сандра.
– Тогда – да, – согласился Чарльз. – Но до этого мы можем наткнуться на «волков», и тогда, поверь, будет совсем не всё равно, есть ли среди нас профессиональные военные.
– Мы от них спрячемся.
– Как?
– У Октавии есть микродроны, – напомнила Конфетка. – Они, конечно, не такие крутые, как у военных, но обеспечат нам разведку.
– Допустим, – кивнул Фрейзер, после чего выложил на стол последний козырь: – А как же Райли и остальные? – Короткий жест на койки. – Нельзя оставлять их в беспомощном состоянии.
– Мы об этом подумали, – мягко произнесла Конфетка. – С ними останешься ты.
– Не собираюсь, – взвился Пятый. – Ни за что!
Девушки понимали, что гонор и самолюбие не позволят Чарльзу сразу согласиться с их предложением. А может, совсем не позволят. Но были полны решимости уговорить парня.
– Ты ведь понимаешь, что идти нужно?
– Да… наверное.
– Тогда в чём проблема?
– Я тоже иду.
– Тогда нам придётся оставить наших друзей без защиты.
– Пусть останется Октавия.
– Тогда мы лишимся микродронов.
А участие в вылазке Сандры сомнению не подлежало.
– Пусть обучит меня управлять микродронами.
– Даже не думай! – отрезала Леди.
– Значит, никто не пойдёт.
– И сам не пойдёшь, и нас не пустишь?
– Да.
– Глупо!
– Только ты сможешь защитить наших друзей в случае появления «волков», – мягко произнесла Конфетка, мысленно ругая подругу за несдержанность. – У тебя есть опыт.
– А кто защитит вас?
– Мы не собираемся ни с кем сражаться.
– Вас не спросят.
– Мы ходим по кругу, – бросила Октавия.
– Вот именно, – поддержал её Фрейзер. – Поэтому умолкаем, ждём, пока очнутся остальные, и продолжаем путь.
– Мы потеряем время!
– Зато…
Пятый начал очередную фразу, но замолчал, не зная, как продолжить. Он явно засомневался, и Сандра осторожно усилила нажим:
– Мы уже герои, Чарльз, мы уже согласились на эту самоубийственную миссию, и нам рукоплещет Земля. Наши имена впишут в историю, но я хочу, чтобы нас вспоминали как победителей, а не как ребят, которые «рискнули, но погибли». И ещё мне будет грустно просто вернуться на Землю на VacoomA с милостивого дозволения пришельцев – тут я с Алланом полностью согласна. Я хочу сделать всё, чтобы человечество, о котором ты совсем недавно говорил, полетело к звёздам. А для этого мы с Октавией должны пойти дальше, а ты – позаботиться о наших друзьях, дождаться, когда они очнутся, и отправиться следом.
На этот раз Фрейзер обошёлся без яростных восклицаний. Помолчал, угрюмо глядя на Конфетку, и спросил:
– Как мы вас найдём?
– Мы продолжим спуск по лифтовой шахте. – Сандра перешла на деловой тон. – Доберёмся до самого дна, а дальше будем оставлять метки на стенах.
– Чем?
– У меня есть маркер. – Девушка продемонстрировала его Пятому. – Не волнуйся: нам
