— Ты, психопат! Найди себе противника по силам!
Ле Манги Рэй вновь бросился на Дамортона и, врезавшись в невидимую стену, упал на спину.
— Вам меня не одолеть! — победно прорычал колдун и взмахом руки опутал нас цепями.
«Все, это конец», — с отчаяньем подумала я, а Дамортон крикнул стражу.
В зал тут же вошли вооруженные гоблины.
— Взять их и кинуть в темницу, — приказал маг, кивнув в нашу сторону и презрительно скривив губы.
Гоблины потопали к нам. Нас довольно грубо перекинули через плечи и понесли к выходу.
— Избранная, — с издевкой окликнул меня Дамортон. Я с трудом вывернула шею в его сторону. — Сегодня вас всех ждет медленная и мучительная смерть. Ты будешь мучиться больше остальных, — он снова захохотал, и его смех гулко разнесся по всем этажам.
Нас понесли в подземелье. Как же здесь воняло! Хуже, чем в свинарнике! Я поморщилась. Гоблин дернул меня, и цепи еще больнее впились в мое тело, а голова закружилась. Немного погодя наши конвоиры вроде остановились, и я услышала скрип открываемой двери, после чего меня бесцеремонно швырнули на каменный пол. Следом за мной приземлились Люська и Ле Манги Рэй, затем железная дверь захлопнулась, а в замке повернулся ключ.
— Ты как? — простонала Люська.
— Ну не то чтобы очень, а ты?
— Так же.
Я повернула голову в сторону рыцаря и тихо его окликнула:
— Манка! Ты жив?
— Угу, — ответил рыжик, и я увидела, как он безуспешно пытается принять вертикальное положение.
— Итак, что будем делать? — немного погодя осведомилась Люська.
— Не знаю, — вздохнула я, а Манка поинтересовался:
— Ты же вроде Избранная, где твоя Сила? Или все-таки Сиверро и все остальные ошиблись и ты вовсе не Избранная?
— Как это ошиблись? — обиделась я. — А что случилось с этой самой Силой и как ее привести в действие, мне бы самой очень хотелось знать.
— Ну, а делать-то что будем? — настойчиво спросила Люська, сильно нервничая.
— Ну, откуда же я знаю!
Люся закашлялась.
— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила я и с трудом повернулась в ее сторону, цепи мешали.
— Да… Только что-то в рот залетело… Фу! Гадость! Тьфу…
— Люся, просто выплюнь это, и все, — спокойно посоветовал ей рыжик, а я услышала за дверью шаги.
— Неужели уже за нами? Так быстро? — забеспокоилась я, услышав, как заворочался ключ в замке.
— Лера! — всхлипнула Люська. — Прости, что я испортила твои итальянские туфли!
— Прощаю. И ты прости за все издевки, которые…
— Мы что, уже все? — жалобно перебил мои покаяния Ле Манги Рэй, и мы услышали голос Дамортона.
— Пока еще нет. Поживите немного, почувствуйте истинный вкус жизни, он ведь ощущается только перед смертью.
Я попыталась развернуться теперь в его сторону, но не смогла. Жаль. Как-то некомфортно разговаривать с врагом, не видя его лица.
— Я бы хотел узнать, как ты получила Силу, — начал допрос Дамортон, явно обращаясь ко мне.
— Ну… не знаю даже. Она как-то сама в меня вошла, не спрашивая на то моего согласия, — пожала я плечами.
— Выгони ее! — потребовал он.
— Вот еще! Тебе надо, ты и выгоняй! — фыркнула я. — Тем более я все равно не знаю, как это сделать. Да она и в спячку, по-моему, впала, раз ты так легко одолел меня.
— Мне нужна эта Сила!
— Твои проблемы, лично я ничем не могу помочь, — вздохнула я.
— Ты заплатишь за свою дерзость! — опять прорычал он.
— И сколько же? — ехидно встряла Люська, устав бояться и, судя по всему, махнув на все рукой.
— А ты, смертная, умрешь первой, — пообещал колдун моей подруге, и я услышала ее возмущенное сопение.
Страх куда-то ушел, и мне стало как-то все безразлично. Все казалось не настоящим, не всамделишным, будто в дурном сне, и я вот-вот проснусь.
— Я скоро опять приду, — многообещающе произнес Дамортон, — а пока даю вам время на размышление, в случае неправильных ответов пощады не ждите. Кстати, почему именно тебя выбрали в качестве носителя Силы? Почему именно ты Избранная?
— Другие мордой не вышли, — буркнула я.
— А ты, значит, вышла? Что же в тебе такого замечательного есть? Вот смотрю и абсолютно ничего не нахожу. Ведь ты из себя ровным счетом ничего не представляешь. Далеко не красавица, фигурой особо не блещешь, да и ума не слишком обширного. Здорово же с тобой промахнулись, на мой взгляд, — он ехидно хохотнул.
Я буквально онемела от негодования. Вся моя женская сущность была уязвлена. Рот мой то открывался, то закрывался, издавая сиплые звуки.
Дамортон откровенно наслаждался зрелищем, поняв, что нащупал мою слабую струну. Какая женщина позволит, чтобы ее безнаказанно оскорбляли и кто? Какой-то жалкий сморчок, возомнивший себя Гением зла! От ярости я обрела наконец голос:
— Ах ты!
Но тут Люська поспешно перебила меня, пребольно пнув ногой, чем и привела в чувство, еще унижаться я буду перед всякими:
— А если мы ответим на все твои дурацкие вопросы, ты отпустишь нас живыми и невредимыми?
— Нет, — ядовито усмехнувшись, ответил маг.
Люся фыркнула.
— А тогда с какого это перепуга мы должны отвечать, если так или иначе ты нас убьешь?
— Ответив на все мои вопросы, вы избежите пыток и, в знак благосклонности, я дарую вам быструю и безболезненную смерть, — ответил Дамортон.
— А-а… хороший аргумент, — пробормотала подруга, и мы услышали, как он вышел и захлопнул за собой дверь, не забыв, к сожалению, закрыть ее на замок.
— Господи, ну где же моего защитника черти носят, когда его подопечной грозит смертельная опасность? Меня вот-вот жизни лишат, а ему хоть бы хны! — простонала я.
Перед глазами заплясали разноцветные искорки, затем вспыхнул яркий свет, на мгновенье меня ослепив, после чего передо мной возник Вицемир, но в каком виде! Весь потрепанный, нимб съехал набок, а белые одежды кое-где прожжены.
— Вицемир! — обрадовалась и удивилась я одновременно.
— Явился, — прошипела Люська.
— Что с вами случилось? — обеспокоенно спросил Манка.
— С тобой все в порядке? — сразу спросил меня защитник и быстро поправился: — С вами?
— А ты не видишь? — мои удивление и радость сменились гневом. Он что, не видит, в каком мы находимся состоянии? — Где тебя носило? Нас с минуты на минуту казнят, а ты неизвестно где шляешься!
— Сначала Дамортон обещал устроить пытки, — напомнила Люсинда.
— Мы не смогли дать ему достойный отпор, — горько вздохнул Манка. — Сила Избранной почему-то не проявилась.
— Да?! — удивился Вицемир и задумался.
— Так где ты был? — повторила я свой вопрос.
— Застрял при переходе. Попал в ловушку.
— Какую ловушку?
— Наверное, ее подстроил Дамортон. При перелете я попал в лапы Темных сил. Еле выбрался! Думал, придется восстанавливаться, а на это уходит немало времени.
— Ну хорошо, что все обошлось, — вздохнула я. — Теперь ты наконец здесь, и что же нам делать?
— Для начала, — Вицемир достал жезл эльфа и прикоснулся к нашим оковам. Они тут же исчезли, и мы смогли встать с холодного пола. Я осмотрела свое тело на предмет обнаружения синяков и ссадин, их оказалось предостаточно.
— А теперь что? — спросила Люся и, подойдя к двери, приложила к ней ухо.
— Что там? — поинтересовался рыжик, проверяя свой меч, который почему-то не конфисковали при задержании.
— Тишина, — пожала плечами подруга.
— Нас что, даже не охраняют? — в моем голосе прозвучало не понятное мне самой возмущение.
— А ты что, как будто недовольна этим? — удивился защитник и поправил свой съехавший набок нимб.
— Да нет… но как-то странно все это.
Вицемир подлетел к двери и прикоснулся к ней жезлом эльфа.
— Прошу, — сказал он, распахивая дверь.
Мы осторожно выглянули в коридор. Никого.
— Действительно странно, никого нет, — прошептал рыцарь. — Может, это очередная ловушка Дамортона? Ему ведь, наверное, уже стало известно, что Вицемир вырвался на свободу.
Мы с Люськой переглянулись, а защитник полетел на разведку.
— Все чисто, — сказал он, вернувшись, и мы осторожно двинулись навстречу пугающей неизвестности.
Дойдя до лестницы, которая вела наверх, Вицемир остановился.
— В чем дело? — Люська от страха сначала побледнела, а потом окрасилась в нежный салатовый оттенок.
— Спокойно! Нам надо прежде выяснить, что случилось с Силой. Почему она бездействует?
— И как мы это узнаем?
— Пока не знаю, но если вы сейчас попытаетесь снова напасть на Дамортона, то есть риск, что Сила опять себя не проявит, — затем он спросил: — Ты даже не смогла воспользоваться огненными шарами?
— Нет, — удрученно качнула я головой.
— Но послушайте, — задумчиво протянул рыжик. — Ведь Сиверро сказал, что Сила у Леры в полной мере проявится, только когда она схватится с Дамортоном один на один! Мы не сможем проверить, есть она или нет, не вступив в бой. Остается одно — пытаться справиться самим и надеяться на удачу.
