Вицемир пожевал губы и вздохнул.
— Ну что ж, у нас все равно нет другого выхода, — и мы обреченно стали подниматься по лестнице.
— Послушай, — обратился рыцарь к защитнику, — а ты не мог бы узнать, где Дамортон хранит Черный камень? Ведь если мы его уничтожим, то потом с самим магом будет разделаться легче.
— Я постараюсь, — пожал он плечами. — Но на это уйдет время, я ведь не знаю расположения комнат в его замке. И меня могут засечь его помощники.
— А может, зеркало? — встрепенулась Люська.
— Я уже пробовал, бесполезно, здесь оно ничего не показывает, — отмахнулся защитник.
— Ты уж постарайся тогда найти этот проклятый камень и не попасться, — почти безнадежно попросила я.
— Хорошо. Тогда вам надо пока найти укромное местечко.
Мы поднялись на первый этаж, и Вицемир поочередно проверил все комнаты.
— Идите в кладовую, — сказал он. — Там никого и всюду пыль. Скорее всего, этой комнатой давно не пользовались, — он подлетел к неказистого вида двери и отпер ее жезлом эльфа.
Мы просочились в пыльное и пахнущее плесенью помещение. Вицемир зажег на стене факел, и мы смогли осмотреться. Здесь всюду стояли какие-то склянки, ящики, воняющие гнилью, и покрывшиеся паутиной бочки.
— Скорее, это не кладовая, а комната для мусора, — скривилась Люся и чихнула.
— Ну ладно, я полетел на разведку, а вы тут потише, — защитник строго глянул на Люську. — Постарайтесь даже не чихать.
Мы кивнули, а Вицемир растворился в воздухе.
Рыцарь со скрежетом опустил забрало, затем поднял его снова.
— Надо бы смазать, — сказал он вслух.
— Ты же только недавно приобрел эти доспехи, — удивилась я.
— Да, но смазать все же не мешает, слышишь, как скрипит.
— Вот разберемся с Дамортоном и облачим тебя в лучшие доспехи, какие только найдутся в этом мире, — пообещала Люська, а мы с Манкой удивленно на нее посмотрели. С чего это она расщедрилась?
Я выбрала ящик почище и присела на него с краешку. Долго Вицемир будет разыскивать Черный камень? Люся поморщилась и, закрыв нос руками, еле сдержала чих. За дверью послышались чьи-то шаги, и мы замерли, стараясь не издавать ни звука.
— Говорят, Дамортон поймал Избранную? — раздался чей-то низкий бас.
— Да, и с ней еще двоих. Какого-то рыцаря и девчонку, — ответил второй, более высокий голос.
— Уже казнили?
— Нет, но, будь уверен, живыми им не быть.
— Хотелось бы посмотреть, что он с ними будет выделывать.
Голоса удалились, а я до боли закусила губу.
— Так, — тихо заговорила Люська. — Значит, им еще неизвестно, что мы сбежали.
— Вероятно, нет, — кивнула я и вздрогнула, так неожиданно Вицемир возник передо мной.
— Ну? — тут же спросил Ле Манги Рэй. — Нашел?
— Найти-то нашел, — ответил защитник, — только нам не избежать драки с Дамортоном.
— Это еще почему?
— Камень в том зале, где сейчас находится колдун.
— Может, подождем, пока Дамортон выйдет оттуда?
— А если ему доложат, что вы сбежали? Здесь же такой переполох поднимется! Надо идти сейчас, пока путь к башне свободен.
— Так камень в башне? Мы же там были и ничего подобного не видели!
— Правильно, он находится в нише стены, замаскированной какой-то мазней, которую они именуют картиной.
— А что на ней нарисовано, чтоб не ошибиться? — спросила я.
— Летучие мыши.
— И все?
— И все.
— Кстати, а почему ты сразу не уничтожил камень?
— Его может уничтожить только Избранная, — ответил Вицемир.
— Ну что ж, — вздохнула я, — идем в башню. Вы пока будете отвлекать этого придурка от черной магии, я попытаюсь уничтожить камень, правда, не знаю как, но… думаю, кривая куда-нибудь вывезет.
Мы открыли дверь и выскользнули из кладовой. Защитник летел впереди нас, проверяя, свободен ли путь, после чего разрешал нам дальнейшее передвижение. До башни мы добрались без проблем и остановились возле знакомой нам двери.
— Картина висит справа за камином, — предупредил меня Вицемир, и я, кивнув, открыла дверь.
Дамортон сидел в мрачного вида кресле, подлокотниками которого служили скелеты рук с кистями, а на спинке болталось два черепа. Один явно человеческий, а вот второй я даже затрудняюсь определить. Может, вампира? Вон какие огромные клыки. Хотя в этом мире каждый второй является счастливым обладателем подобных клыков.
Колдун повернул в нашу сторону голову и замер в изумлении. Затем мгновенно изумление сменилось маской гнева, и он завопил:
— Как?! Как вы освободились?! — его взгляд упал на моего защитника, и маг скривился. — Так тебе все-таки удалось выбраться?
— Как нечего делать! — с деланной бодростью отозвался Вицемир. — Я защитник высшего класса, и ваши шестерки мне в подметки не годятся.
Дамортон позеленел от злости, а я почему-то подумала, если он такой могущественный колдун, сумел же он добыть Черный камень и подмять под себя почти весь мир, то где же его защитник? Он у него должен быть не менее низшего ранга, чем мой. Додумать мне не дали. Дамортон пульнул в меня какой-то черной гадостью, от которой я едва увернулась. Вицемир тут же поставил на нас защиту.
— Ты думаешь, твоя защита поможет? — презрительно усмехнулся колдун, а я увидела, как со стороны нужной мне картины вылетела черная тень и вошла в Дамортона. Он дико захохотал и, выбросив вперед руку, выпустил в нашу сторону ярко-красный луч, похожий на лазерный. Я видела, как луч пробивает защиту, поставленную Вицемиром, и вот-вот коснется меня. Ле Манги Рэй бросился на мага с одной стороны, а Люся подкатилась с другой.
— Вицемир! — в панике заорала я. — Сделай же что-нибудь!
Защитник попытался отбить лазер синими молниями, но тот, словно живой, уворачивался от ударов. В это время Люська налетела на Дамортона и повисла на нем словно бультерьер. Лазер на мгновенье исчез, но, после того, как маг отряхнул с себя мою подругу, вновь появился. Рыжик свирепо заорал, обращаясь к Дамортону:
— Сражайся со мной, если ты мужчина!
Маг небрежно махнул в сторону Манки другой рукой, и тот отлетел к креслу, а я, поняв, что спасения нет, инстинктивно вскинула руки, загородившись от смертоносного луча, как вдруг… руки мои вспыхнули ослепительным белым сиянием и от них веером брызнули в разные стороны сполохи. Один из них мазнул по красному лучу колдуна, и тот мгновенно растаял. Дамортон заскрежетал зубами от злости и стал стремительно расти. Вскоре его голова уже подпирала своды, скажем прямо, не низкого потолка. Меня опять охватил панический ужас. Господи, помоги мне! Спаси мою душу грешную!
Рыжик вскочил с пола и, подбежав к картине, содрал ее со стены. Колдун резко развернулся в его сторону и стал бросать в него зеленые игольчатые шары, но те, ударяясь о защиту, установленную Вицемиром, исчезали. Тогда он швырнул в него сетью, и рыжик свалился, тщетно пытаясь выпутаться, а Люська, решив довершить начатое, кинулась к стене.
— Осторожнее! — завопила я, увидев, как Дамортон хищно улыбаясь, поворачивается в сторону моей подруги. Она оглянулась и увидела черную пыль, выпущенную из ладоней мага. Пыль летела за Люськой, не отставая, как та ни уворачивалась.
Защитник носился вокруг Дамортона, засыпая его серебряными искрами, прожигая одежду, а я наконец смогла воспользоваться огненными шарами и теперь наслаждалась зрелищем его мук. Колдун взвывал от каждого моего удара и корчился от боли. Запахло гарью, и повалил дым. Я разрушила кусок стены, выбив его вместе с окном, и подожгла что-то, по всей вероятности, служившее шкафом.
В это время дверь распахнулась и в зал вбежали два гоблина и три тролля.
— Вицемир! — заорала я и развернулась в сторону воинов Дамортона. — Дверь! Сделай что-нибудь с ней, иначе сейчас прибегут остальные!
Защитник выхватил жезл эльфа и, подлетев к двери, запер ее, после чего наложил на нее дополнительное заклинание. Видимо, чтоб дверь не смогли выбить.
— Уничтожить Избранную! — приказал колдун, едва оправившись от огненных шаров, а я, словно медуза-горгона, превратила двух троллей в камень.
Гоблины стали осторожно подбираться ко мне с двух сторон, но Вицемир отшвыривал их от меня синими молниями, я же продолжала забрасывать мага огненными шарами.
— Лера! — крикнула Люся и, выхватив из ниши Черный камень (добралась-таки до него, умнища!), рванула в мою сторону. Оглянувшись, я увидела упорно преследующую подругу черную пыль. Но как ей помочь, я не знала, к тому же магия огненных шаров закончилась и мне надо было срочно предпринимать что-нибудь еще. Дамортон выпрямился и повернулся ко мне. Я попыталась превратить его в камень, но это не сработало. Либо я в спешке что-то не так сделала, либо на мага это заклинание не действовало, или же я все уже истратила на троллей. Кстати, о троллях. Оставшийся в живых, их соплеменник, воспользовавшись моим замешательством, незаметно подкрался ко мне и уже занес над моей головой топор, собираясь рассечь меня надвое. Я взвизгнула, и его отшвырнуло в угол, после чего тут же разорвало на части. Это что, на него мой вопль так подействовал? А почему тогда другие еще стоят? Но размышлять было некогда, Дамортон приготовил новую пакость, запустив змей. Эти твари полезли отовсюду, основная их масса ползла в мою сторону. Я змей боюсь до обморока, замерев от страха, я беспомощно наблюдала за ними. Такое скопище пресмыкающихся я никогда не видела даже в фильмах-ужастиках. Они неотвратимо приближались ко мне. Я приготовилась к мучительной смерти. Люся почти добежала до меня, когда ее накрыла пыль, и она, судорожно сжав в руке Черный камень, стала падать. Пыль не смогла пробить защиту и просто облепила ее сверху.
