— Не бойся! — шепнул мне Вицемир в самое ухо. Находясь в шоковом состоянии, я даже не заметила его приближения. — Это не змеи, вернее, не настоящие змеи. Мираж, обман зрения.
— Но они такие реальные! — испуганно воскликнула я. Мне было очень страшно и за себя, и за подругу. Что с ней? Она жива? Я даже не могла посмотреть, что с Люськой, мой взгляд был прикован к змеям.
— Поверь мне, — он вновь отшвырнул гоблинов, а я, с трудом оторвав взгляд, перевела его на подругу и, увидев, что она не двигается, в ужасе завопила:
— Люся-я-я! — мою грудь внезапно пронзила резкая боль, и теперь я заорала уже от боли. Но вот боль прошла так же внезапно, как и появилась. Наклонив голову, я с изумлением увидела струящийся из моей груди золотистый свет. Он все расширялся, и вскоре я вся была охвачена этим светом. Я почувствовала в себе удивительную легкость и воспарила вверх. Что это? Может, я уже умерла и нахожусь в раю? Я парила под потолком и наслаждалась своим собственным сиянием, чувствуя себя золотым перышком, ну, тем из сказки, помните?
Но тут что-то словно толкнуло меня в сердце, прервав мой безмятежный полет. Я зависла в центре и огляделась по сторонам. Внизу я увидела маленькую скрючившуюся фигурку, облепленную чем-то черным, и мгновенно все вспомнила. Люська! Подруженька моя! Рискнувшая жизнью и, кажется, безнадежно проигравшая. От эйфории не осталось и следа. Ослепленная горем и яростью, я ринулась вниз, в гущу схватки. Яркий луч, бивший из моей груди, словно прожектор, выхватил какой-то предмет, который сжала в последнем усилии моя несчастная подруга. Предмет в ее руке вдруг завибрировал, словно пытался высвободиться. Черный камень! Подруга ценой жизни добыла его. Я медленно и уверенно подняла руку, уже зная, что сейчас произойдет. Из центра ладони побежали пульсирующие полоски в направлении Черного камня. Камень завибрировал еще сильнее, словно пытаясь уклониться в сторону, наконец он вырвался, но… огненные полоски, вылетавшие из моей ладони, поймали Черный камень в свое перекрестье. Это сейчас напомнило мне стрельбу трассирующими пулями. Камень постепенно оплавлялся по краям, становясь все меньше и меньше, пока не исчез совсем. Я удовлетворенно дунула на ладонь, как это делают герои всех боевиков, и с удивлением увидела легкий дымок, поднимающийся от нее. Ужасный рев Дамортона привлек внимание. Он метался по залу, крутился волчком, катался по полу, непрерывно воя. Золотистый свет, идущий от меня, переместился к черному магу.
— Не-е-ет! — завопил он, лихорадочно отодвигаясь в угол. Сияние поглотило его, на миг в нем четко проступили суровые лица семерых старцев, затем все окуталось дымкой и через миг исчезло.
Я почувствовала огромную усталость и без сил опустилась на пол. Отыскав глазами оставшихся гоблинов, я увидела их мирно храпящими в углу.
— Что с ними? — безразлично спросила я защитника.
— Спят. Пришлось воспользоваться жезлом эльфа. Сам бы я смог усыпить их ненадолго.
— Может, их все же связать?
— Неплохая идея, — Вицемир пошел к гоблинам, а я с горечью взглянула на тело подруги. Слезы застилали мне взор, и я не сразу увидела, как Люся поднялась с пола (черная пыль исчезла вместе с Дамортоном) и, чуть пошатываясь, побрела к Манке, чтобы помочь ему выпутаться из сети.
— Ты жива?! — слезы все еще мешали мне.
Люська гневно обернулась:
— А ты уж было обрадовалась! А вот фигушки! Расселась тут, как на именинах, а бедный Манка, как муха в паутине, беспомощный валяется. Я всегда подозревала, что ты эгоистка, но чтоб до такой степени!
Мои слезы мгновенно высохли:
— И это тебя, злыдню такую, я сейчас оплакивала! И это из-за тебя…
— Брек! — развел нас в стороны защитник. — Я рад, что вы так быстро пришли в себя, но у нас не все дела еще здесь завершены.
В дверь забарабанили, слышалась ругань и лязганье мечей.
— Что будем делать? — спросил рыжик, самостоятельно выпутавшийся из сети, пока мы с Люськой восстанавливали нервы перепалкой.
— Их слишком много, — предупредил защитник.
— И что ты предлагаешь? — вопросила Люсинда. — Остаться здесь?
Я подошла к дыре в стене, которую разворотили мои огненные шары, и глянула вниз. Высоко.
— А дверь не сломают? — обеспокоенно спросил рыжик, прислушиваясь к глухим ударам.
— Нет, — покачал головой Вицемир.
— Да, но если мы останемся здесь еще на несколько минут, то можем задохнуться от дыма, — предупредила Люся и, чихнув, зажала нос. — Лерка здесь все, что можно, подожгла!
— Это не проблема, — ответил защитник и одним взмахом руки устранил очаги пожаров. Остался только едкий дым, но и он быстро улетучивался на улицу через дыру в стене.
Из-за двери слышались разноголосые вопли воинов Дамортона.
— Открывайте дверь!
— Хозяин! С вами все в порядке?
— Прибью!
— Дверь заклинило, рубите ее топорами!
Мы все же отошли подальше к бывшему окну и принялись обдумывать пути бегства как можно более безопасного.
— Ой! Я, кажется, придумала! — радостно воскликнула Люська, и все с надеждой уставились на нее, но она внезапно замолчала.
— Ну и что ты придумала? — раздраженно спросил снеговик.
— Забыла… Мелькнула какая-то мысль, но тут же куда-то улетучилась, — расстроилась подруга.
— Ага, — хмыкнул Вицемир, — мысль покинула твою голову, не выдержав одиночества.
— Издевайся! У меня ведь действительно мелькнуло что-то стоящее, я в этом убеждена!
— Но сейчас-то там пусто!
Люся обиженно надула губы и засопела. Я нервно вышагивала вдоль стен зала, напряженно морща лоб. Рыжик тенью мотался за мной, то и дело вздыхая, Вицемир парил под потолком, а Люська смотрела в так называемое окно, в общем, все были при деле. Странно, конечно, но мне почему-то не было страшно. Я ощущала уверенность в благополучном исходе. Неожиданно Манка остановился, и я, обернувшись, увидела, как он что-то начал колупать в стене.
— И чем ты занимаешься вместо того, чтобы хоть что-то придумать? — спросила я рыжика, наблюдая за его действиями.
— Там монетка, — виновато пробормотал он, — Дамортону она вряд ли уже понадобится.
Я увидела вделанную в стену золотую монету, которую и пытался отодрать рыцарь.
— Эх ты, — усмехнулась я, как вдруг неожиданно что-то заскрипело. Я испуганно обернулась. Неужто гоблины с троллями смогли снять охранное заклинание и выломали дверь? Но я ошиблась. Это отодвинулся камин, открывший узкий проход с винтовой лестницей.
— Черный ход! — радостно пискнул Вицемир, подлетая к нему. — Манка! Ты гений!
Я взглянула на золотую монету, затем перевела взгляд на смущенного рыцаря и хлопнула его по плечу.
— Молодец! — похвалила я его, а Люська захлопала в ладоши.
— Все на выход! — скомандовал защитник и первым вылетел на винтовую лестницу.
Мы быстро пошли за ним. Здесь также было прохладно и сыро. Вицемир зажигал факелы, торчавшие из стены, а мы медленно спускались по каменным ступеням. Я шагала вниз с осторожностью, с минуты на минуту ожидая очередных пакостей, не может быть, чтобы их не было. В этом мире у нас не было почти ни одной спокойной минутки, поэтому мы находились всегда в напряжении. Но все было на удивление тихо. Люся, почти спустившись, оступилась и, чтоб не упасть, инстинктивно схватилась за рыжика, тот соответственно за Вицемира, но защитник быстренько испарился, и Манка с Люськой, крепко сцепившись, скатились с оставшихся ступеней кубарем. Сколько же было шума и грохота! Но даже он не перекрывал всех тех крепких выражений, которые щедро отпускали Люська с Манкой. Мне-то повезло, я шла самая последняя, поэтому за меня некому было цепляться, а вот Ле Манги Рэю с его доспехами повезло меньше всего. Он заохал, врезавшись с силой инерции в дубовую дверь, а Люся, проклинавшая все и вся, тут же переключилась на Вицемира, едва только он возник в поле ее зрения.
— Какая подлость! Если бы ты не исчез, мы бы не упали!
— Да?! А ты думаешь, я бы удержал вас обоих? Мне, конечно, лестно, что ты так обо мне подумала, я все-таки трезво оцениваю свои возможности. А свалиться вместе с вами — сохрани меня, Господи! — я не готов даже во имя дружбы!
— Ах, ты… — Люська не находила слов от возмущения.
— Тихо все! — рыжик поднялся и, подойдя к двери, подергал железное кольцо.
— Заперто, — сказал он и посмотрел на меня.
— И что дальше? — спросила Люська и, поднявшись с пола, потерла ушибленное колено.
Вицемир достал жезл эльфа и без проблем открыл дверь.
Я осторожно выглянула на улицу и ничего не увидела, дверь была замаскирована пышными, колючими кустами, совершенно непроходимыми на вид.
— Я могу прорубить проход, — предложил свои услуги Манка, вытаскивая меч.
— А вдруг там кто-нибудь есть? — забеспокоилась я. — Нас ведь тут же засекут!
