— Здравствуйте, — сказал он, — проходите в дом, — и жестом пригласил нас войти.
Тут я только заметила, что старик не открывает рта. Наверное, он чревовещатель.
— Угадала, — кивнул дед и улыбнулся. — Я — Сиверро.
Боже, здесь все умеют читать мысли!
— Валерия, — представилась я, но не успела представить остальных, как Сиверро меня перебил.
— Я все о вас знаю, — сказал он, затем махнул рукой в сторону Люськи. — Не волнуйся, белкино проклятие с тебя снято.
— Спасибо, — отчего-то покраснела она и смущенно добавила: — А не могли бы вы заодно избавить меня от этого пакостника? — она протянула руку с кольцом Крагилии.
Дона не было видно, он, кстати, еще на облаке испарился.
— К сожалению, нет, — покачал он головой. — Только Крагилия знает заклинание. Ведь она сама составляла его. Если я попытаюсь использовать другое заклинание, то это может неизвестно чем обернуться.
— Жаль…
Мы вошли в скромное жилище белого мага. Ничего выдающегося в нем не было. Все скромненько и довольно уютненько.
— Вы, наверное, устали с дороги, — продолжил Сиверро и, не дожидаясь нашего ответа, сказал: — Прошу к столу. Все вопросы оставьте на потом. Сначала еда, а затем крепкий сон.
Никто не стал возражать, и мы дружно уселись за стол. После простого, но сытного обеда Сиверро проводил нас в спальню, где мы сразу, не успев как следует улечься, провалились в глубокий сон. Наверное, в еду было добавлено снотворное или это еще действовали испарения макового поля.
Я не знаю, сколько мы проспали, но думаю, что достаточно долго, так как проснулись бодрыми и полными сил. Подкрепившись не менее вкусным завтраком (или обедом?), мы наконец заговорили о деле.
— Твой защитник уже рассказывал о Великой миссии, ждущей тебя? — спросил меня Сиверро.
— Рассказывал, — вздохнула я, — но я не уверена, что Сила правильно сделала, выбрав меня. Я же в магии ничего не смыслю! Более того, я даже не верила в ее существование, а тем более в существование других миров.
Ле Манги Рэй бесцеремонно вклинился в разговор, удивленно воскликнув:
— Так вы не из этого мира?
— Нет, — покачала головой Люська. — В нашем мире нет магии, ну или почти нет, что же касается странных обитателей, которых мы встречали здесь в достаточном количестве, то они существуют у нас только в сказках или фантазиях, что, впрочем, почти одно и то же.
— А кого вы называете странными?
— Драконов, эльфов, гномов и прочих. В нашем мире живут только люди, по слухам, случаются еще и барабашки, «полтергейст» по-научному, но это только слухи.
Сиверро подождал, пока Манка удовлетворит любопытство относительно нашего мира, и затем продолжил:
— Никто не ведает, почему Сила выбрала именно тебя. Значит, в тебе что-то такое есть, о чем ты и сама не подозреваешь. Поэтому, как ни крути, а с Дамортоном воевать придется именно тебе.
Я тяжело вздохнула. Тоже мне, «Брюс Уиллис» в женском обличье.
— А как мне хотя бы научиться пользоваться этой Силой?
— Я знаю лишь одно, что, когда ты встретишь Дамортона, она должна сама проявить себя каким-то образом, чтобы помочь тебе в борьбе с ним. Мне очень жаль, но я ничем не могу помочь, — он грустно на меня посмотрел и развел руками.
Мне стало страшно. Ну не ощущаю я себя спасителем целого мира, хоть ты тресни!
— А домой вы потом нас сможете отправить? — с беспокойством спросила Люся.
— Этого я тоже не знаю. В наш мир Леру… — он запнулся и поправился, — вас было очень тяжело переправить, но выручило то, что в нашем мире магия — это обыденная вещь. А вот у вас ее совсем нет или почти нет, как справедливо ты заметила. Боюсь, вас развеет на атомы при обратной транспортировке. Но об этом потом. Сейчас главная задача — уничтожить Дамортона, пока он совсем не превратил этот мир в приют для темных сил.
Ничего себе! Вот это раскладец! А, где наша не пропадала!
— Дамортон, так Дамортон, — обреченно махнула я рукой и спросила: — И когда же нам отправляться в путь?
— Да хоть сейчас, если ты чувствуешь, что готова к свершению Великой миссии, возложенной на тебя, — напыщенно произнес он.
— По-моему, я этого никогда не почувствую, — пробормотала я, а Манка воскликнул:
— Отлично! Я готов к новым подвигам!
Тоже мне! Герой-одиночка!
— Ох, — вздохнула Люся, — опять город Демонов…
— Вы не пойдете через него, — ответил Сиверро. — Я вас одним заклинанием доставлю прямо в замок Дамортона.
До сих пор скромно молчавший Вицемир спросил меня:
— Так ты готова к Великой борьбе?
А что делать-то? Будто у меня есть выбор.
— Наверное, готова, — неуверенно пожала я плечами.
— Как-то ты это говоришь…
— Готова! — решительно ответила я, и внезапно перед моими глазами все закружилось, понеслось… после чего я обнаружила, что стою посреди какого-то мрачного зала. Рядом со мной находились Люська и Ле Манги Рэй. Вицемира почему-то не было.
— Где мы? — шепотом спросила меня подруга, нервно озираясь по сторонам. Ее голос тихим эхом прокатился по залу.
— Наверное, Сиверро перенес нас в замок, как и обещал, — дрожащим голосом ответила я и огляделась по сторонам. На каменных мокрых от сырости стенах висели фигурные подсвечники, изображающие каких-то чудищ. По углам сплетена паутина, и под потолком гроздьями висели летучие мыши.
— Какой кошмарный замок, — пожаловалась подруга, вдоволь насмотревшись на жуткий интерьер. — И где Вицемир?
— Я бы тоже хотела это знать. Небось, дезертировал гад.
— Зачем вы так? — укоризненно покачал головой Ле Манги Рэй. — Может, с ним что-нибудь случилось.
— Ага, клаустрофобия возникла при перелете, — увидев винтовую лестницу, я двинулась в ее направлении. Не стоять же здесь целую вечность.
Манка схватился за рукоятку меча и крадучись пошел, как всегда, позади нас, якобы прикрывая тылы.
Мы медленно поднялись на второй этаж. Оказавшись перед длинным коридором, на стенах которого маячили чьи-то тени, не наши, это точно, мы замерли.
— И куда теперь? — тихо спросила Люська, сжавшись в комочек, стараясь казаться как можно меньше.
— В конце коридора виднеется еще одна лестница, — ответила я, посмотрев вперед. — Идем туда.
— В башню? — испугался рыжик. — Вы думаете, Дамортон там?
— Нужно же с чего-то начинать поиски!
— А не лучше ли сначала поискать Черный камень?
— Рыжуль, — ответила Люська, снисходительно глянув на него. — На что или на кого первым наткнемся, там и судьба наша. А вдруг в башне не Дамортон, а Черный камень? Идем, и хватит трястись, а то, я гляжу, у тебя уже храбрость в пятки стекает.
Видимо, сама она уже пришла в себя и приободрилась.
Мы прокрались по коридору и стали тихо подниматься по еще одной винтовой лестнице.
— Странно, вот уже сколько мы бродим по этому замку, а еще ни одной живой души не встретили, — задумчиво пробормотала я. — Ни тебе прислуги, ни дворецких, ни охраны, в конце концов.
Поднявшись по лестнице, мы оказались в небольшом холле, если это можно было назвать холлом. Из него вели три двери. Я решила открыть ту, что была посередине. Мы просочились в большой зал и увидели мужчину, одетого во все черное. Он неподвижно стоял у маленького зарешеченного окна. Так как он стоял к нам спиной, я стала как можно тише подкрадываться к нему сзади, сама не осознавая, зачем я это делаю, но в качестве эффекта неожиданности могло сработать, а в какую сторону, решим по обстоятельствам.
Манка скрипнул доспехами, и я, судорожно дернувшись, оцепенела, он виновато замер.
— Наконец-то! — прошипел мужчина как-то по-змеиному, не поворачивая к нам головы. — Долго же я вас ждал!
О ком это он?
В то же время мужчина медленно повернулся к нам, и я в ужасе обмерла, глядя в его красные светящиеся глаза.
— Дамортон! — дрожащим голосом прошептала Люська и стала от страха заваливаться назад.
— Да, это я! — омерзительно улыбнулся он, а Ле Манги Рэй, выхватив свой меч (со второй попытки), ринулся на него.
Дамортон тут же испарился, оставив после себя черный дым, и материализовался в другом месте. По залу пронесся его громкий хохот, от которого холодело все внутри.
— Ну что же ты, Избранная? Где же твоя Сила? — презрительно воскликнул он. — Что ты стоишь как истукан, ты ведь пришла сразиться со мной! Что же ты! Давай!
Я стряхнула оцепенение и попыталась сделать хоть что-нибудь, размахивая руками, словно гаишник на перекрестке, но ничего не происходило.
Люся схватила железную кочергу, оказавшуюся поблизости, и, подскочив к Дамортону, размахнулась. Маг небрежно отбросил ее черным лучом, и она, отлетев на другой конец зала, ударилась головой о стену.
— Оу! — взвыла подруга, судорожно ощупывая затылок, а я заорала:
— Ты, психопат! Найди себе противника по силам!
