Вильгельма. Мальчик выронил окровавленный кортик и конвульсивно задергал ногами.
– Ты тоже эльф! Вот и умри! – сказал Алексиков, заглядывая эльфенку в глаза и читая в них смешанный с гневом страх.
– Не надо, – повторила Камилла, и коснулась ноги Алексикова.
Алекс отпустил горло мальчика и ударил его кулаком по лицу. Вильгельм всхлипнул кровавыми соплями, сочащимися из разбитого носа, и попытался было что-то сказать, но следующий удар пришелся ему в челюсть и не позволил пошевелить языком.
– Не надо, – в третий раз повторила Камилла, сильнее сжимая ногу Алексикова.
Алекс подобрал кортик, вышвырнул его в океан и склонился над воздыхаемой им эльфийкой. Камилла лежала на спине, зажав рану рукой. Из разорванных тканей сочилась кровь.
– Алекс! – шептала эльфийка, и с ее глаз не сходили слезы. – Я была счастлива повидаться. Не убивай нашего сына. Нам всем нужно научиться прощать. Тогда нас самих простит Демиург.
– Все будет хорошо. Все будет хорошо! – приговаривал Алексиков, разрывая рубашку и перевязывая ею рану Камиллы.
Андрей вышел из состояния оцепенения, подбежал к эльфам и подобрал лежавшего без чувств мальчика. К этому моменту Алексиков заканчивал возиться с повязкой.
– Брось его! – приказал Алекс. – Нам нужно выбраться с острова как можно скорее. Ты же видишь: вопрос жизни и смерти! Камилле нужна срочная медицинская помощь!
– Я понесу Вильгельма, ты – Камиллу, – ответил Андрей. – Выберемся с острова живыми все четверо, а там будет видно, что делать дальше. Чем дольше мы будем спорить, тем больше потеряем драгоценного времени.
– Пошли! – кивнул Алекс, взял на руки Камиллу и двинулся в направлении джунглей.
Андрей посмотрел на ребенка, распластавшегося у него на руках, и понял, как сильно к нему привязался. Ну и что, что он незаконнорожденный малолетний убийца? Для близких всегда можно выдумать оправдание.
Глава 23. Две капли в флакон
Как говорится, хорошо то, что хорошо кончается. Камиллу вовремя довезли до больничного отсека эльфийского гидрополиса. Промедли эльфы еще на час – она была бы мертва.
Обошлось. Глубокая колотая рана, значительные кровопотери, тяжелое состояние. Но все это утрачивает значение в сравнении с тем радостным фактом, что девушка выжила и медленно, но верно пойдет на поправку. Так пояснили медики.
С Алексиковым Андрей попрощался кивком. Говорить что-либо друг другу после случившегося казалось странным. Ну да, не уберег. Но ведь и отправлялся в путешествие, обещая оберегать эльфов от обитателей острова, а не от членов их же семьи. Отчасти, даже перевыполнил обещание. Защитил Вильгельма от отца. Если бы не Андрей, возможно, что Вилли был бы уже мертв.
Вильгельм, убийство которого сняло бы неприкосновенность со Скрижали Любви, выжил благодаря темноборцу. Представляете, в какой ярости будет Олег?
Кстати, где он? Переполненный чувством усталости, Андрей рухнул на кровать и уткнулся в подушку. Комната пустовала.
Олег направлялся в Атриум. Он ненавидел эльфийские вечерни, но призрачий компас сигнализировал о справедливости недавних слов Андрея насчет безвылазного прозябания в комнате. Словесная перепалка пошла Олегу на пользу.
Чтобы вы понимали, поясню: почувствовать призрачий компас – все равно, что ощутить позыв к мочеиспусканию. Только вместо мочевого пузыря задействована кора полушарий. Ты можешь сопротивляться и игнорировать, но в итоге запредельный уровень дискомфорта заставит тебя двинуться в заданном направлении. Словно расслабленный сфинктер, ноги сдадутся и понесут тебя туда, куда требует организм.
Олег смешался с эльфийской толпой и с разбега запрыгнул в бассейн. Разумеется, никто не заметил одного лишнего всплеска среди сотен других. «Красиво у вас тут, с этими мотыльками», – признал Тиглев, рассматривая потолок. Призрачий компас источал одобрительные сигналы, как журчащий от удовольствия насытившийся желудок.
Олег почувствовал толчок в спину и обернулся. Обремененный висящим пузом эльф пытался занять его место и решительно не понимал, что ему мешает. Призрак отодвинулся в сторону, не преминув наградить ошарашенно озирающегося эльфа ответным толчком.
Толстые эльфы – большая редкость. В их случае Арена заменяет естественный отбор. Но попался же индивид! Видимо, родился в рубашке, раз до сих пор жив со своими пропорциями.
Толстые или фигуристые – эльфы так и будут упорно пытаться наступить на Олега – просто потому, что его не видят. И после этого вы спрашиваете, почему призрак не хотел покидать комнату? «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку», как говорил поэт, существовавший в далекой параллельной реальности, пролегающий где-то за гранью не то, что Мидлплэта, но даже Даунклауда и Лоустэйра.
Олег подплыл к центру бассейна и запрыгнул на пустующие качели. Вот здесь точно никто не потревожит. Очевидно, что эта птичья жердочка предназначалась для Вильгельма, чей рост не позволял доставать ногами до дна. Но Вилли сейчас не до вечерен. Значит, можно занять его место.
Олег представил, как выглядел бы со стороны на качелях, если бы его можно было увидеть, и рассмеялся. Ну, точная канарейка, вцепившаяся когтями в сухую палку! Маленькая желтая птичка, балансирующая на своей жерди, установленной посреди клетки в увеселительных целях. Клоун с накладным красным носом. Смехотворное цирковое животное.
Олег продолжил бы мысленно одаривать себя оскорбительными эпитетами, если бы рядом с качелями не послышалось приветствие выступающего. Незнакомый эльф с удлиненными больше обычного ушами занял свое место по центру бассейна и, прокашлявшись, неуверенно заговорил:
– Здравствуйте, дорогие друзья. Меня зовут Тиня, и сегодня мы поговорим о начале Большого подводного переселения.
Тиня тщательно подбирал слова, делая паузы и пытаясь вспомнить вылетающие из головы куски заученной речи. Не то, чтобы он недостаточно репетировал или не придавал выступлению значения, а скорее, наоборот, не справлялся с волнением и забывал выученные на зубок предложения. Вы могли бы разбудить Тиню посреди ночи, и он выпалил бы свою речь на одном дыхании, но перед публикой Тиня терялся.
– Это событие, – собравшись с силами, заговорил эльф. – Во времена правления Аннато это событие назвали бы поворотным и торжествующим моментом истории эльфийского вида. Но пришедший к сегодняшней власти уважаемый господин Алексиков велел не рассказывать о нем иначе, как о позорнейшей и печальной странице нашего общего прошлого.
«Так вот в чем дело!» – еще больше развеселился Олег. Выходит, запинки эльфа вызваны еще и тем, что он не успел сформировать четкую политическую позицию. Поддерживал Аннато, исповедовал, как религию, его идеологию, а теперь во главе угла встал Алексиков. Поддерживать нового военачальника или дать ему пинка под зад? Вопрос остается открытым. Но если транслировать антиправительственные речи, то где гарантии поддержки широких масс, вроде бы удовлетворенных сохранением вида и спасением своих жизней?
– Впервые спустившись под воду, – продолжил Тиня. – Спустившись и оказавшись на дне морском, мы начали заниматься строительством. Любезно предоставленные темноборцами акваланги и батискафы… – Тиня запнулся, счел высказанную мысль несущественной и, оборвав ее, снова заговорил. – Общими усилиями мы закончили строительство гидрополиса за два года. Чтобы окончательно оборвать связи с сушей, мы утопили все корабли, направив
