их в Вечный шторм Бермудского треугольника. Однако наш нынешний генералиссимус, Алексиков настаивал на строительстве портала, обеспечивающего нас минимальными и резервными связями с внешним миром. Великий Аннато, да запомним мы его на веки вечные! Великий Аннато прислушался к господину Алексикову и согласился построить портал в недоступном для разумных существ месте – в пучине Великого шторма.
Так появился Первый портал, с немалыми усилиями установленный в центре бушующей бесконечной бури. Однако спустя годы, возникла необходимость в установлении торговых связей с вампирскими контрабандистами, и мы обнаружили, что не в силах подобраться к построенному нами Первому порталу. Как только шторм становился слабее, мы делали редкие вылазки, но это было весьма странным решением, не обеспечивающим стабильную поставку провизии из вампирских резерваций. К тому же, вампиры не готовы были рисковать своими жизнями ради торговых отношений с нами. Тогда мы оставили Первый портал на волю судеб и построили Второй портал, выводящий нас в порт Гетеборга. В настоящее время Второй портал разобран по приказу Аннато, да усладятся твари морские его священными останками! К Первому порталу не поднимались так долго, что его существование по сегодняшний день и работоспособность вызывают сомнения.
Итак, Первый и Второй порталы стали последними сооружениями, установленными в гидрополисе. Дальнейшая история эльфийской архитектуры связана в основном с приобретением собственной аутентичности и образованием нового культурного пласта. Внутреннее убранство гидрополиса заслуживает отдельного внимания. Каждый из нас обращал внимание на расписанные фресками потолки. Но замечал ли кто-нибудь…
Да, конечно, все замечали, но я, тем не менее, выскажусь, чтобы передать свое собственное восхищение задумками наших художников! Замечал ли кто-нибудь, что расположение и форма предметов и тел на фресках зашифровывает надписи, сделанные кириллицей или бинарным кодом? Например, коридор, ведущий к Атриуму, несет в себе следующие письмена: «Да упозорены будут эльфы, неправедно окропившие кровью Мидлплэт! Да тленны будут кочевники, чьи путешествия стирали поселки и города с лика Мидлплэта! Да покаются узурпаторы, попиравшие чужих дев и кроившие головы безоружных! Возврат к принципам и осознание позора – ключ к спасению внематериальных частиц». Если верить преданиям, сам Демиург возвелел великому Аннато украсить мнимое небо над нашими головами искупительными молитвами.
Но и картин, нарисованных на небесах, покажется мало, чтобы описать эльфийское искусство. После учреждения Ежегодных эльфийских турниров мы воссоздали под водой приблизительную копию Римского амфитеатра Флавиев, отдав дань памятникам культуры. Самоистребляемый эльфийский вид, несмотря на свою непригодность к существованию, тянулся и тянется к высоким культурным традициям. Если вам доведется заглянуть в самые отдаленные отсеки гидрополиса, вы сможете ознакомиться с музеем океанских глубоководных обитателей, где представлены как чучела, так и видеоинсталляции.
Храм эльфов, где находятся в анабиозе тысячи воинов прошлого, вымощен древней брусчаткой и держится на величественных резных колоннах, символизирующих Канат Жизни. Каждая колонна испещрена гравюрами и барельефами, содержащими описания жизни великих и опозоренных эльфийских военачальников. Не буду особо распространяться про храм, потому что каждый из вас видел его во всех подробностях. Скажу лишь, что подобные здания не имеют аналогов не только в гидрополисе, но и во всем Мидлплэте.
В основу современного эльфийского литературного творчества легли образцы, позаимствованные нами из вампирских резерваций. Зачастую это была любовная лирика, приправленная эмоциональными описаниями жажды крови. Наверное, тема кровавого настроения могла бы объединить вампиров и эльфов, разнобоко касающихся одной и той же проблемы. Если нам не нужна кровь для удовлетворения некоторых естественных потребностей, то природную кровожадность у нас, к сожалению, не отнять. Именно поэтому великий Аннато, да благословенны будут рыбы, обглодавшие его кости! Именно поэтому великий Аннато выдвинул гипотезу о том, что эльфы должны быть уничтожены, равно как колдуны, обладающие геном, ответственным за жестокость.
Неуверенный в себе Тиня, обожествлявший почившего Аннато, мог еще долго распинаться на тему искусства, изрядно приправленную идеологическим бредом. Олег устал его слушать. Он осторожно спрыгнул с качелей и поплыл к выходу.
Тиня обернулся, услышав всплеск. Вслед за ним навострили внимание зрители.
– Рыба, наверное, заплыла. Думаю, не опасная. Если опасная, то бегите, увидев расходящиеся по воде кровавые пятна! – неловко попытался пошутить Тиня и придурковато захихикал.
Олег быстро преодолел расстояние, отделявшее его от выхода, и вскарабкался вверх по веревочной лестнице. Призрачный компас позваниванием в ушах отметил, что Атриум не являлся конечной целью.
Что же тогда?
Ответ не заставил себя ждать. Мимо выжимающего прямо на пол рубашку Олега стрелой промчался Алексиков. Он шел быстро, но, скорее вследствие гнева, чем спешки – это читалось по выражению его лица. Олег надел выжатую рубашку и, оставляя за собой мокрые следы, последовал за генералиссимусом.
«Так-так-так. Вернулся с острова, исполненный ненавистью. Что-то пошло не так?» – стремглав пронеслось в голове у призрака. Самым простым способом это выяснить было вернуться в комнату и расспросить обо всем у Андрея. Но куда интереснее и полезнее с точки зрения успокоения компаса оказалась слежка.
Алексиков направлялся к эльфийскому храму. Охрана, выставленная у входа, громко его поприветствовала и поклонилась по самый пояс. «Вольно! И перестаньте соблюдать эти глупые ритуалы!» – сказал бы Алексиков в другой ситуации. Но сейчас он пронесся мимо охранников, будто не замечая их присутствия. Олег засеменил за генералиссимусом, давая охране понять, что мокрые следы остаются от Алексикова, а задавать вопросы последнему, когда тот не в настроении, – да не приведи Демиург!
Призрак вошел в эльфийский храм и увидел расхваливаемые Тиней колонны. Те же потолочные фрески, но в объемном виде. Действительно впечатляет. Не то, чтобы в мире подобного не было, но в таких масштабах могло и не быть.
Между колоннами располагались ящики, похожие на перевернутые горячим контуром к полу холодильники с открытыми дверцами. В каждом из нескольких тысяч таких холодильников лежали тела эльфов. Их побелевшие лица, не выражавшие никаких эмоций, выглядели устрашающе. Но Олег, будучи уже мертв, не боялся ни смерти, ни пробуждения агрессивных эльфов, а потому потрепал одного из них за нос. Вполне ожидаемо, реакции на прикосновение не последовало. Действие Скрижали Любви – это вам не сонливость, вызванная слабым снотворным.
Алексиков прошагал до конца зала, где располагалась Скрижаль Любви. Установленная на гипсовом постаменте дощечка, в точности повторяла своей формой контуры Скрижали Силы. Отличия состояли в надписи. На этот раз символы не были перечеркнуты золотыми нитями и объединяли в своем написании кириллицу и латиницу: «To love ближнего своего and впитывай в себя culture традиции diversity видов разумных существ. Не употребляй в love практиках изменяющих сознание веществ. Не унимай love побуждения и неси свет love партнеру в раскрытых hands. Не изменяй выбранному love партнеру втайне от оного, упивайся free love по взаимному согласованию. To love enemy своего. Украшай любовью искусство. Не дай
