В общем — как ни чесали ученые немцы свои затылки, а толку никакого. Ни одна тварь Зоны, из которых они успели изучить, не могла такого сделать. Кровососущих — до фига, но все, попутно, дров наломалибы, а тут — все выглядело так, как будто жертвы сами, добровольно, дали выкачать из себя все соки. При детальном осмотре трупов, все же, нашли проколы, или прокусы, на шеях, в локтевых изгибах, у одного, даже, в паху. То есть — в местах, где легкодоступны вены или артерии. Обратились к нам за консультацией, мол — посмотрите — не видели ли чего подобного. Зверобой тогда, на помощь яйцеголовой немчуре, отправил меня, моего тезку Витю Зброю, и Толика Гончара (Витя, Царство ему Небесное, потом в перестрелке с мародерами погиб). Ну, так вот, посмотрели мы на этих покойничков — действительно — понятного мало. Выжаты, как половые тряпки — до капельки, нона телах ни повреждений, ни единого следа борьбы…..В общем — потыкались-помыкались, прикинули кой чего кой к чему, и стали тщательно осматривать все ихнее обиталище, прям по миллиметру.
— Ну и что, нашли, Пинкертоны, едрить твою….? — хмыкнул Дед.
— Представьте себе! У них там что-то типа кладовки было, ну — небольшое помещеньице, куда совали всякий хлам, который, в принципе, не нужен, но и выбросить жалко. В этой каморке, в отличие от всех помещений, пол земляной был, не посчитали нужным бетонировать его, что весьма не похоже на немцев. Ну да ладно. Стали мы там рыться, ящики какие-то выбрасывать, еще всякую лабуду. И тут — опа! Нора! Диаметром так — Бобер соединил растопыренные пальцы обеих рук, а потом немного развел в стороны, — сантиметров под….. двадцать, может больше! Уже теплее! Причем, судя по краям и выброшенному грунту, нора весьма свежая была! Показали хозяевам богодельни — они в шоке! Что-то галдят по-своему, языками цокают. Понимаем, короче, что они об ней — ни слухом, ни духом. Как проверить что в ней? Я потыркал черенком от лопаты — дна не достал, нужно что-то подлиннее. Тут фрицы волокут какую то свою хрень — шланг с камерой на конце, метров двадцать. Стали запускать в нору, картинку на мониторе смотреть. Нора шла вертикально вниз метра на два с половиной, а потом горизонтально, куда-то в сторону. В общем — длины этого зонда тоже не хватило. Повозившись, прикинули направление норы, обследовали местность снаружи. Оказалось, что этот канал ведет в сторону какой то хозяйственной постройки, вероятно — что то типа овощехранилища. Обыскали — ничего. Дальше, за овощехранилищем, находилась компостная яма — квадратная деревянная коробка, со стороной метра в четыре и высотой под метр, доверху наполненная давно перегнившей растительностью. У немцев был маленький тракторок, ну — для небольших земляных работ, с отвалом впереди. Сдвинули эту яму, а там — нора на норе! Тут уж долго думать не стали — забросили в несколько дыр радиоуправляемых зарядов С-4, рванули. Матерь Божья, что тут началось! Под этим перегноем, вероятно, и было гнездо этих гадов. Сотни особей взрывом разорвало в клочья, остальные, очухавашись — во все стороны. Там были и совсем маленькие — как червячки, а были и как эта вот…. — Виктор кивнул на убитую Змею. — В общем, пожгли, кого успели, огнеметами, но разбежались многие. Но когда разрыли полностью весь этот гадюшник — вот там был экземплярчик! Похоже, их матка была, или царица. Метров шесть в длину, толщиной вон — с Костика. Анаконда, блин! Фрицы уволокли ее с собой, изучать.
— Ну?
— Чего — ну?
— Изучили?
— Не знаю. Они там еще долго копались, как жуки навозные.
— Во, нормально! — возмутился Вакула. — И ты нас не просветишь — что ж это за монстры такие были?
— Через какое-то время, после этих дел, мы с Гончаром, в качестве представителей от егерей, были на семинаре в штабе МСОПа, где яйцеголовые рассказывали об изученных ими тварях Зоны. Там упомянули и этих тварей. Говорили, что, как раз перед катастрофой 2006-го года, неподалеку от того санатория из секретной лаборатории, в которой, похоже, проводились эксперименты над всякой экзотической живностью, уползли какие то змеи, много змей. Ну, часть их облюбовали место потеплее — под той компостной ямой. Стали размножаться. И жизнь в их гнезде была устроена по принципу муравейника — змеи рабочие, роющие норы и обустраивающие гнездо, воины, охраняющие их жилище от посторонних, добытчики, собирающие пищу для себя и всех остальных членов колонии. Вот, перед вами, самый, что ни на есть, добытчик. Питаются они, в принципе, всем тем, что и большинство обычных змей: грызунами, жабами, лягушками, птицами и так далее. Но при возможности, не брезгуют и кровушкой. Подползают к спящему человеку или зверю какому, добираются до удобного места. Укуса, подобного комариному, достаточно для надежной анестезии, а дальше — вы уже знаете. В общем — и самим достаточно перекусить, и других накормить.
— А из-за чего у Костяна ожог такой?
— Судя по всему, это какая-то кислота, органическая, — задумчиво проговорил Студент, рассматривая при свете костра небольшую пробирку.
— Так и есть, — подтвердил Виктор, — еще там — у немцев на базе, несколько человек получили такие же раны. Сказали, что у этих гадов такая защитная реакция — при опасности, через поры на коже, обильно выделяется какая-то сильно агрессивная муть.
— Да, занятный червячок, — подытожил Вакула, — ну, да чего там, мы в Зоне, и эта тварь далеко не самое удивительное из всего, что тут есть. Забрось ее в костер, да и хрен с ней.
— Погоди-ка, — Бобер выдернул нож из шеи гадины, сделал разрез под нижней челюстью и стал ковыряться лезвием. Через минуту извлек из дыры какой-то шарик светло-серого цвета, размером с вишню. Потом сделал еще один разрез кожи, круговой, возле шеи, наступил ногой на хвост змеи, опять воткнул лезвие в голову и дернул снизу вверх. Кожа слезла с тела змеи чулком.
— Вот, держи, твой трофей, — Виктор подбросил снятую шкуру поближе к Косте, — через десять минут она будет безвредна. Ремни из нее делают — загляденье, а денег стоит — хороший ствол прикупить можно. А вот это, — он взял двумя пальцами извлеченный шарик, — пара десятков хороших стволов или одна шикарная машина! Если эту горошину настоять на литре спирта, получится превосходный обезболивающий препарат! Никаких побочных эффектов, нагрузок на сердце и наркотического привыкания. Короче — мечта любого анестезиолога. Это нам там рассказали — на семинаре. Любой барыга эту штуку с руками оторвет. Держи!
Константин так же — большим и указательным пальцами, принял у Бобра драгоценный шарик. Поднес его к глазам, рассмотрел.
— А что я с ним делать буду? Коль, возьми, тебе это нужнее. Вернее — твоим клиентам.
— Не клиентам, а пациентам, — поправил доктор, — не жалко?
— Не, нормально.
— Я так понимаю, что это и есть тот орган змеи, вернее — железа, которая выделяла обезболивающее перед тем, как присосаться к жертве.
— Точно так.
Студент достал из сумки флягу, отвинтил крышку и затолкал в горлышко чудо-горошину.
— Будем настаивать, — Николай потряс флягой у уха, после того как завинтил крышку обратно.
Вертолетыч крякнул, узрев такое кощунство, как будто получил под дых.
— Это как же, целую флягу спирта испортил? Лучше б в чистом виде! Э-э-э-х, медицина!
— Спокойно, Игнатьич, наркоз у нас всегда был в большом дефиците.
— Вить, а, Вить, а эту…. анестезию внутрь принимать можно?
— Можно, только можно опростоволоситься.
— Это почему же?
— Ну, как же — проанестезируешь там себе все кишки, особенно "прямую". Вот они у тебя и будут жить своей жизнью — справлять нужду когда заблагорассудится.
Вокруг костра грянул смех.
— Ладно тебе, пустобрех, — со снисходительной улыбкой проговорил Дед.
— Смотрите, весельчаки, светать начинает, — посмотрел вокруг Вакула. — Всем перекусить и собираться.
Сталкеры завозились на своих местах, собирая пожитки и перекусывая на ходу.
— Давай помогу, хлопче. — Бобер быстро собрал и уложил в рюкзак вещи Константина. — И это, спасибо тебе, Кость. Ты мне, как ни как, жизнь спас.
— Деду спасибо скажи, он меня послал за дровами, что возле тебя лежали.
— И Деду скажу. Но ты эту "веревку крашенную" хорошо прижучил, и главное — вовремя. Да еще обжегся. Знаешь что, — Бобер порылся в своем мешке. — Держи! Теперь он твой! — на ладони у него лежал КПК с семи дюймовым экраном, в ударопрочном прорезиненном футляре с секцией для запасной батареи.
— Что это?
— Отличная штука! "Наладонник". Незаменимая вещь в Зоне. Он раньше Вите Зброе принадлежал. Теперь твой.
Костя с выражением приятного удивления рассматривал подарок.
— Дай-ка гляну. — Гаврош взял КПК, включил и стал пальцем тыкать в экран. — Зброя, похоже, здорово "шарил" в этих девайсах — карты Зоны, детектор аномалий, компас, навигатор, радиометр, возможность отправлять и получать сообщения по местной сети и еще всякая всячина. Опять же — книжки можно читать, музыку слушать, кино смотреть.
